Вторым мне ответил Хок — в своей извечной манере «хо-хо-хо» и «малышка», в промежутках между вопросами о школе, дяде Кастусе и том, что я хочу получить в подарок на день рождения, дядя написал, что Люци занят. Едет в Мирию. И вернется через несколько декад.

Мирия? Накануне праздника фонарей? Когда санный путь ещё не встал — лёд не достаточно крепкий. Хок точно держит меня за идиотку.

Вестник от Вера пришел последним — полыхнув морозными узорами на весь зал. Бер писал лаконично и коротко — Люци занят. Все хорошо. Ответит, как будет свободен. Береги себя, девочка.

Это было — плохо. Точнее плохо настолько, что они даже не озаботились общей легендой?

Или так заняты вопросом с Главой Клана? Завтра нужно выяснить этот вопрос.

Эмпатию я тренировала ещё мгновений двадцать — даже проделала комплекс упражнений, но толку не было. Медитация для успокоения эффекта не приносила — я не смогла очистить голову от мыслей и постоянно думала про Фей и про By.

Поэтому я плюнула на всё и начала мерить дуэльный зал шагами по периметру — из одного угла в другой, от стенки до стенки. Сто двадцать шагов — длинная сторона, и восемьдесят — стена поменьше, и так по-новой.

Основное качество дедка By, которое отмечали все — это старорежимная консервативность.

Тщательное следование всем правилам, нормам, обрядам и каждой букве этикета. Он и Фей натаскивал точно также, упорно пытаясь вылепить из нее достойную в его понимании сиру.

И дедок верил в Великого. К обряду в Храме, связавшему меня и Фей без позволения Старших, он отнесся тоже отрицательно, как и дядя, но принял — у него не было других вариантов. Я прокручивала в голове краткие моменты нашего общения со старейшиной By — он принял меня, как часть семьи. Не родичи, ближний круг — да, но принял. А учитывая, насколько маленькой была семья By, то гарантии — сестринство — были не из тех, которыми можно разбрасываться.

Решение By пригреться под крылом Хейли было нелогичным, даже учитывая, сколько у Блау проблем. У какого Рода их нет? И у Блау — Фей была бы сестрой второй Наследницы, а у Хейли… Фей будет просто женой одного сира даже не из основной ветви.

Глупо, а Старик слишком давно живёт, чтобы не понимать этого.

Что лежит на другой чаше весов? Что могло заставить By сделать такой выбор? Что предложили ему Хейли? Единственное и самое ценное — это жизни внуков, здоровье и благополучие, как залог успешного продолжения Рода. То, что брат Фей-Фей дома совершенно не означает, что он в безопасности. А если не в безопасности он, то и Фей…

И Фейу пасли By много зим, сужая круги. Что такого знает By? На приеме мне из-за By объявили бойкот. Теперь — Хейли. И дело не в Укрепителе. Конечно, деньги не помешают, но Хейли осведомлены об интересе Фейу, как и весь Северный Предел, и пересекаться интересами с Фейу так откровенно, особенно в чужой для них сфере — алхимии? Или им настолько все равно, что Хейли готовы к последствиям? Или… это просто чтобы «уязвить» Блау?

О, Великий!

Что такого может знать старый алхимик?… или может всё проще и дело в смерти родителей Фей?

Я остановилась и потрясла головой. Я могу думать что угодно — это ничего не значит. Нужно узнать всё из первых рук. И нужно спросить Ликаса, служат ли в поместье Хейли аларийцы.

* * *

Чары не выходили. От тренировки дара я перешла к плетениям. Пальцы — слушались, но сказывалось отсутствие регулярной практики — три прозрачных лезвия-скальпеля дрожали в воздухе передо мной то и дело норовя истаять — и речи о ювелирном управлении даже не шло. Просто удерживая их, я устала так, как будто полдня работала в конюшне.

Где мой девятый круг?

Защита зала пошла марью — кто-то был за дверью. Я повела рукой, снимая запрет на вход.

Недовольный, строгий и даже немного напыщенный, в зал зашел Наставник Луций.

Я вытерла пот со лба, схлопнула плетения, развеяв чары, и приготовилась к разносу. Когда он так сдвигает кустистые брови — жди очередной нотации.

— Вайю, тренируешь целительские чары? — зашел Луций издалека. — Не знал, что вы проходили их с мастером Виртасом.

Я хмыкнула. Назвать это убожество целительскими чарами мог только не сведущий в целительстве Луций. Эта жалкая пародия на то, как всё должно происходить на самом деле.

— Кастус… расстроен.

Я хмыкнула ещё раз. Реки текут — времена меняются, но что-то остается неизменным — это преданность Мастера — дяде.

— Очень расстроен. Вайю, — Луций покачался на носках и заложил пальцы за пояс, который отлично подчеркивал пухлое брюшко. Наставнику нужно меньше жрать то, что готовит Маги.

— Я не знаю, что у вас произошло, — продолжил Наставник, — но кто-то всегда делает первый шаг, Вайю.

— Обычно первый шаг делает тот, кто умнее, Мастер, — фыркнула я. — Но это не наш вариант с дядей, из нас двоих я явно не самая умная.

— Ему… сложно, — наконец сформулировал Луций. — Воспитывать детей сложно всегда, а когда остаешься один… Аксель… всегда был… горячим, потому что он прекрасно помнит сира Юстиния, и ему до сих пор сложно смириться с мыслью и принять то, что Глава Клана — Кастус. Но ты другое дело, Вайю… Кастус вырастил тебя сам, и поэтому… переживает гораздо сильнее. Не показывает этого, но переживает.

— Я понимаю дядю, Луций, — взмахнула рукой я. — Понимаю, хоть и не разделяю методы. Но это не оправдывает его позиции — он не доверяет никому, кроме себя, проверяет всех, и даже мы с Аксом…

— А ты доверяешь, Вайю? — перебил Луций. — Ты — доверяешь? Например, мне? — пухлая рука с кольцами описала в воздухе круг. — Кому доверяешь ты, Вайю?

Я задумалась. Ответ мне не нравился — я такая же как дядя, да, играю на своем поле, но я точно такая же, как он. И я — не доверяю. Доверие — это подставить мягкое брюшко, раскрыться, зная, что не ударят в ответ. Мне — прилетало слишком часто.

— Кастус в лаборатории, он ждёт тебя, и…, — выдохнул Луций, поворачивая к двери. — Доверие строится шаг за шагом, Вайю, но кто-то должен сделать первый.

* * *

Дядя изучал доспехи, которые для меня сделали Лидсы, я оставляла их в лаборатории. В воздухе витала неловкость, я мялась на месте, не зная, что сказать и сделать. Луций активно подпихивал меня сзади в спину — иди же.

Изучив доспехи, дядя прошел в дальний угол и встал прямо в центр формации, поворачиваясь по кругу и рассматривая линии и реперные точки. Он аккуратно переступал через линии на полу — и я напряглась — знает?

— Давай заключим соглашение. Вайю, — наконец произнес он. — Как взрослые, — насмешливо дернул уголком рта дядя. — Детские игры и интриги меня не интересуют, но если это отражается на будущем Рода, будь добра ставить меня в известность. Если со временем ты докажешь, что достойна… доверия… и в состоянии думать головой трезво, без эмоций, оценивая последствия… я готов учитывать твои… просьбы.