— Полезны для Семьи, — ответила я коротко. — Очень. Полезны. Дядя.

— Наблюдатель Акселя — тоже Сяо? — констатировал дядя. — Я и не знал, что вы настолько сошлись.

— Целитель всегда отвечает за пациента…

— Твоя забота простирается слишком далеко.

— В первую очередь я забочусь о Семье, дядя, — ответила я честно.

— Зачем им менять сира?

— Надежда, дядя. Надежда. Кусочек земли By позволит через поколение направить запрос о возвращение статуса Семьи.

Дядя очень насмешливо фыркнул, но кивнул Луцию — собрать информацию. Это было больше того, на что я рассчитывала на этот момент. Пусть просто не отказывается сразу.

— Что дальше? Повторный патент?

Я кивнула. Если внести изменения в рецепт или процедуру хотя бы на одну десятую часть — это можно патентовать как новый эликсир, модификацию — да, но совершенно новый продукт. Без побочных эффектов и ограничения по сроку действия.

— Управление?

— Легион, — ответила я. — Я бы предпочла военных, наших, с Севера, но…

— Не выйдет, — дядя качнул головой.

— Значит Управление, — я уныло пожала плечами. — Они будут второй стороной в патенте.

Снова. Если захотят рискнуть ещё раз.

— Значит нужно просто подождать декаду. А теперь объясни мне, зачем нужно было вмешивать сюда Управление?

— Мне нужна была вторая сторона. Я не собиралась подставлять именно Хейли, — я фыркнула. — Я ставила на Фейу, — призналась я честно. — Я думала это они хотят Укрепитель и… используют брата Фей. Они давно смотрели в сторону By. И мастер By не должен был ставить свою печать под не тестированным продуктом, — я устало положила голову на стол.

— Всё пошло не так. Если бы Старик By просто передал рецепт и получил назад внука, — я бросила очень укоризненный взгляд на дядю, — это был бы просто неработающий рецепт. И деньги, потраченные на оформление патента.

— А если в доле дознаватели…

— Управление надавит на любого, — кивнула я. — Эликсир имеет побочные действия — они бы пришли к тому, на кого патент, — уточнила я. — К создателям. — Чтобы убрать побочку команде алхимиков и формацевтов на это потребовалось около двух зим. А я хотела, чтобы у них были проблемы. Большие проблемы. Огромные. И эти проблемы устроить Хейли могли только дознаватели, которые очень не любят тратить империалы впустую и ещё больше не любят, когда из них делают дураков. Особенно, учитывая, что об этом узнали бы все. Но кто знал, что Император так рано начнет курировать военные разработки лично…

Привлекать внимание Запретного города — это значит, все действия Рода будут рассмотрены как под чарами увеличения — и Акс и дядя… такое внимание не нужно никому, храни Великий от имперской милости! Мои проблемы должны были закончиться в тот момент, когда я отказалась от этого патента. Вайю Блау не имеет к этому совершенно никакого отношения, если бы не Старик By… и не Император.

— Управление — не дураки, — Луций встопорщил усы и встревожено посмотрел на нас.

— …, — коротко и ёмко высказался дядя, используя выражения, которые не произносят в приличном обществе.

— Я уже сказала Бутчу, — выдохнула я. — Так что сказать, что Блау подставили Управление будет нельзя. Мы представим свою разработку и получим патент. На этот раз без By, — добавила я тихо. — Его я тоже предупредила, — добавила я ещё тише и приготовилась — но дядя только досадливо цыкнул языком.

— А Хейли могут подтереться своим патентом… Гильдия растрезвонит и Хейли не простят, — констатировал Наставник. — И что теперь с By?

— By вернутся, — задумавшись, ответил дядя. — Вассалитет. Это не обсуждается, — прервал он меня прежде, чем я успела сказать хоть слово. — Будут в Клане, а на шестом круге мы проверим твою теорию про клин. Но объясни мне, ради Мары, зачем ты поставила печать под компенсацией, Вайю, если знала про клин?!

— Не подумала, — я пожала плечами. — Я не ожидала такого… И так ли необходимо было ставить By на колени, дядя? Он не вассал… он не скоро забудет это унижение…

Луций сердито нахмурился и замотал мне головой — закрыть тему.

— Унижение? — интонации дяди были странными. — Ты думаешь, что это унижение, Вайю? Ради семьи… Ты думаешь, я не стоял на коленях?

Луций провел ребром по шее, и я заткнулась — откровений на сегодня более чем достаточно.

— Это — настоящая компенсация. Вайю, — дядя наклонился ко мне, и смотрел прямо в глаза, — запомни. Это, а не та бумажка, которую ты скрепила печатью. Старик оплатил право начать свою партию… я знал, про твои игры, но, если бы он на самом деле… нанёс ущерб Роду…

— Что было бы, если на самом деле из-за By пострадал Клан Блау? — спросила я.

— Он бы не вышел отсюда, — совершенно спокойно ответил дядя.

В этот момент Мастер громко зевнул, и смущенно прикрылся рукавом — нужно идти спать, потом зевнула я, и отвратительно бодрый для этого времени ночи дядя — снисходительно махнул рукой на выход, даруя разрешение удалиться.

— Вайю, — дядя остановил меня уже около двери, — есть что-то ещё, что я должен знать?

Я вздохнула и оглянулась на Наставника — Луций одобрительно кивнул мне головой — доверие, Вайю, кто-то должен делать шаги первым. Аллари Ликас увёз — девочки далеко, а значит пока в безопасности. Дядя и так имеет претензии к излишней инициативности аларийцев и к слабому послушанию — их сдавать нельзя. Но… доверие, псаки его подери.

— Супостат, дядя, — проговорила я после долгого молчания. — Я вычислила того, кто тогда взломал защиту изнутри, кто пронес артефакт, — дядя нахмурился мгновенно, а Луций громко шлепнул себя по лицу пухлой ладонью и закатил глаза, — он в подвалах южного крыла. Он ничего не знает… и у него татуировка-печать на левом предплечье…

* * *

Я проснулась от того, что вспотела. Ночная рубашка вымокла насквозь. Я спихнула влажное одеяло ногами на пол и пошла за ширму искать сухое.

Грань и её порождения! Куда Нэнс складывает спальные принадлежности?

Тусклый свет магического светильника в темноте отливал серебром, и моя бледная фигура в зеркале виднелась не четко, но и без света могла сказать, что зрачки расширены почти на всю радужку — пульс до сих пор грохотал в ушах и бился в горле.

Мне снились катакомбы и лабиринты бесконечных коридоров. Нужно поторопиться Серым. Я не знаю, насколько меня хватит.

Я проснулась от ощущения чужого присутствия. Не Нэнс — на аларийку я не реагировала уже давно, пока она тихо по утрам сновала по спальне, раскладывая вещи и туалетные принадлежности. Я переплела под одеялом пальцы, формируя основу плетений стазиса, и приоткрыла глаза. Солнечный яркий свет заливал комнату, сквозь ресницы я увидела фигуру дяди — сегодня он выбрал черную форму, и переплел косу сзади на военный манер.