Звуки разорвавшихся бомб потрясли несколько кварталов, вести о покушении быстро разнеслись по всей столице. На обратном пути императорскую карету восторженно приветствовали толпы парижан. Их опять поразил спокойный и мужественный вид императрицы, которая помахала собравшимся платком из открытого окна кареты[1433]. Однако как только Наполеон III и Евгения добрались до Тюильри, они пошли в комнату Принца империи и, опустившись на колени перед спящим малышом, разрыдались[1434].

Рано утром следующего дня император посетил Hôpital Lariboisière, где уже находилась основная часть пострадавших от террористического акта[1435]. Всю ночь семь хирургов боролись за жизни людей и оказывали помощь в импровизированной операционной, оборудованной в аптеке недалеко от театра. В результате взрыва трех бомб 14 января 1858 года на улице Лепелетье погибло 8 человек и 156 было ранено (в том числе дети)[1436]. Многие из них остались калеками на всю жизнь. Большей частью это были не виновные ни в чем люди, простые зеваки, столпившиеся около театра, чтобы посмотреть на Наполеона III и Евгению.

Сила взрывов оказалась настолько мощной, что пострадали близлежащие здания, до четвертого этажа включительно. Пять из шести дверей здания оперы были разворочены. Разорвало газовые трубы, проложенные вдоль фасада дома, и выбило все стекла[1437].

Днем 15 января 1857 года Наполеон III и Евгения выехали в город и проехались по центральным улицам. Их карету сопровождал только один офицер. У многих парижан вид императорской четы вызвал не только прилив радости, но и слезы на глазах. «От жизни одного человека сейчас зависит судьба всего общества»[1438], — записали в тот день в свой дневник братья-писатели Эдмон и Жюль де Гонкур.

Люди поговаривали, что император действительно неуязвим для террористов. Его помыслами и действиями управляет сам Господь Бог. Буквально за считаные часы популярность Наполеона III и Евгении стремительно возросла. Но главные итоги покушения на главу Франции были еще впереди.

Началось следствие. В течение суток полиция арестовала группу из четырех итальянцев-революционеров, внешний вид которых и вещественные улики (элементы бомб, взрывчатые вещества, пистолеты, холодное оружие, поддельные документы, литература, деньги), найденные при них, неопровержимо доказывали их вину. Это были Феличе Орсини, Джузеппе Пьери, Антонио Гомес и Карло ди Рудио[1439]. Следователи установили, что основную роль играли 38-летний Орсини и 49-летний Пьери[1440].

Орсини был родом из области Романья (Папское государство) и рано увлекся революционной деятельностью. Стал убежденным сторонником Мадзини и примкнул к движению «Молодая Италия». Впервые был арестован в 1844 году в связи с подготовкой революционных выступлений. Приговорен к пожизненному заключению. Однако новый папа Пий IX распорядился освободить его. Принял живейшее участие в революции 1848–1849 годов. Вошел в состав революционного Римского правительства Мадзини. После падения республики в Риме был арестован австрийцами и содержался в крепости Мантуя, откуда бежал в 1854 году и укрылся на Британских островах. В Англии продолжал заниматься революционной деятельностью и написал книгу о заключении в австрийской тюрьме. Горячий и деятельный характер Орсини не позволял сидеть сложа руки, в безопасности, и он начал готовить покушение на Наполеона III. По его мнению, именно император был ответственен за раздробленность и зависимое положение итальянских государств. Убийство Наполеона III, по мнению Орсини, должно было стать сигналом для взрыва на Апеннинах и освобождения Италии.

Джузеппе (Джованни) Пьери был выходцем из Лукки (Герцогство Лукка). После обвинения в краже покинул Италию и перебрался во Францию. Здесь поступил на службу в Иностранный легион. После поселился в Париже и завел семью. Увлекся революционными идеями Мадзини и поддерживал контакт с «Молодой Италией». Играл заметную роль в «Союзе итальянских рабочих», организованном во французской столице итальянскими эмигрантами. В 1848 году принял участие во Французской революции, а в 1849 году — в войне за независимость Италии. Вернулся во Францию. Несколько раз обвинялся в мошенничестве и вымогательстве. Преследовался полицией. После переворота 2 декабря 1852 года покинул Францию и поселился в Англии. В Лондоне познакомился с Орсини.

Проведенное французскими властями расследование установило следующую картину подготовки и осуществления преступления. Террористическая группа сложилась в Англии. Бомба, взрывчатые вещества, пистолеты и холодное оружие были британского происхождения[1441]. В конце ноября 1857 года члены группы по британскому паспорту на имя Томаса Элсопа (Орсини и три его слуги) выехали из Лондона в Брюссель[1442]. В начале января 1858 года они перебрались из Бельгии в Париж.

На месте совершения покушения присутствовали все четверо. У каждого из них была грушевидная бомба, начиненная гвоздями, пулями, железными осколками, порохом, а также пистолеты и ножи. В 20 часов 10 минут, за несколько минут до прибытия императорской кареты, один из полицейских по имени Эбер в толпе около театра узнал Пьери и арестовал его[1443]. Однако он не успел допросить преступника, поскольку услышал взрыв одной из бомб, которую бросили под ноги лошадей кареты. Через несколько секунд вторая бомба упала около кареты, а третья — под ней. Стенки кареты, метавшиеся лошади и люди смягчили ударную волну, а также стали невольными препятствиями для смертоносных осколков разорвавшихся бомб, что и спасло жизни Наполеона III и Евгении. Подоспевшие полицейские и солдаты не позволили террористам воспользоваться пистолетами и ножами.