– Нужно отступать! – взревел Йель и пригнулся, когда эльва рухнула на него с неба, едва не зацепив когтями. – Мы больше ничего не можем сделать, наше оружие неэффективно.

Элрой вместе с Йелем прижался к стене дома и глубоко вздохнул. Они находились в разрушенном переулке, ища укрытия в развалинах, как и многие другие солдаты его армии. Фейри тоже перестали сражаться с эльвами и бежали, спасая свою жизнь.

Элрой поджал губы, мысленно перебирая все оставшиеся варианты. Взгляд его был прикован к рухнувшему дворцу, из руин которого поднималось облако черного дыма – то слегка рассеиваясь, то снова сгущаясь. Что-то происходило в замке.

– Элрой! – закричала Рэй, словно напоминая принцу, что он должен принять решение.

Он хотел выиграть эту битву, но, будучи полководцем, прекрасно понимал, что в сражениях существуют моменты, когда лучше всего просто сдаться. В конце концов, от этого зависели человеческие жизни. Элрой слегка кивнул, и Йель принялся призывать армию к отступлению. Мужчины и женщины в доспехах отреагировали незамедлительно и тут же прекратили попытки сразиться с эльвой. Теперь они только прикрывали друг друга, пока бежали из города в сторону отдаленного порта.

Элрой снова взглянул на замок, надеясь, что Фрейя, Дариуш и все остальные уже выбрались наружу. Был ли Цернуннос еще жив или он погиб и передал свою магию эльвам? Элрой обязательно соберет своих людей и обсудит с ними, что делать дальше, если к тому времени вообще будет что делать.

Элрой покинул укрытие, Йель и Рэй последовали за ним. Они неслись по разрушенной дороге, когда прямо перед ними возникла эльва. Йель выругался и поднял свой меч. Существо издало громкий визг, который пронзил Элроя до мозга костей. Пират тоже направил свой клинок на туманную эльву, хотя знал, что это ни к чему не приведет.

– Бегите! – завопил Йель.

– Мы не оставим тебя одного, – ответил Элрой. Пират хотел жить, но не был трусом, и если его корабль тонул, то и он пойдет ко дну вместе с ним. Эльва взмахнула своими дымчатыми крыльями и бросилась на Йеля. Тот вскинул свой меч, собираясь поразить тварь, но клинок пронесся сквозь эльву, словно камень через струю воды.

Тварь сбила Йеля с ног и тут же вонзила когти в его грудную клетку. Мужчина пытался отбиваться, но его руки проникали сквозь темную фигуру, не причиняя ей вреда.

– Черт! – выругался Элрой, бросаясь к эльве, которая, казалось, даже не замечала его. Запрокинув голову, она еще раз торжествующе взвизгнула и вонзила клюв в череп Йеля. Моряк отчаянно закричал, но его крики разом оборвались, когда эльва безо всяких усилий оторвала ему голову.

– Нет! – взревел Элрой, глядя на обезглавленный труп Йеля и уже чувствуя, как к горлу подкатывает волна тошноты. Йель. Он был одним из самых преданных членов команды Элроя и, что гораздо важнее, одним из его лучших друзей. Он с самого начала сопровождал принца в открытом море и теперь умер, пытаясь защитить Элроя и Рэй.

– Нужно уходить, – сказала Рэй, хватая Элроя за руку и пытаясь тащить за собой. Прикрытия больше не было. Эльва испустила пронзительный крик, расправила свои крылья и поднялась ввысь, намереваясь напасть.

Рэй и Элрой разбежались в разные стороны. Эльва пронеслась между ними, но не успел пират отреагировать, как она сделала крюк в воздухе и снова пролетела прямо над ним. Схватив мужчину когтями, тварь рванула его ввысь. Элрой замахнулся было мечом, но его клинок прошел сквозь эльву, будто по воздуху.

Эльва щелкнула клювом и устремила на Элроя взгляд своих красных светящихся глаз. Ее слюна капала прямо на лицо пирата, а он смотрел прямо в ее раскрытую пасть и на острые зубы, которые сорвали с плеч голову Йеля.

Неужели и самого Элроя постигнет та же участь? Какая горькая ирония, если он умрет всего через несколько дней после того, как наконец обрел бессмертие…

– Амарун —

Зейлан пролетела по воздуху, практически впечатавшись в груду обломков. Удар вытеснил весь воздух из ее легких, взгляд на мгновение затуманился. Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные точки. Оглушенная, она встряхнулась и села, уставившись на чудовище перед собой.

Мы не сможем победить.

Цернуннос просто смеялся над их жалкими попытками его убить. Вэйлин и Фрейя отчаянно боролись с Богом, но каждый удар проносился сквозь его тело, которое Цернуннос, судя по всему, мог по собственному желанию превращать в дым. И только магия Кирана могла хоть как-то соревноваться с Цернунносом. Фейри метал в Бога Смерти ледяные стрелы, воздвигая все новые и новые стены из камня. Но Цернуннос уничтожал их все в мгновение ока.

Им не выиграть эту битву.

Это был конец.

Ее конец, но Зейлан не собиралась сдаваться без боя. Если уж ей и суждено было умереть, то пусть это будет так оглушительно громко и мощно, как только возможно. До тех пор, пока будет в состоянии держаться на ногах, Зейлан будет сражаться. Она выпрямилась, краем глаза уловив движение. Ли и Ларкин снова были здесь. Зейлан понятия не имела, почему они вернулись и что побудило Ларкина находиться тут в таком состоянии, и все же Хранитель держал в своих руках меч.

Двое мужчин одновременно набросились на Цернунноса, но тому хватило одного мановения руки, чтобы с силой отбросить их назад. Зейлан, взревев, завопила что есть мочи и рванулась вперед. Цернуннос повернулся к Зейлан, зафиксировал на ней взгляд и сжал кулак. И вдруг невидимая сила обхватила и сдавила ее горло. Зейлан начала задыхаться. Дрожащими руками она дотянулась до шеи: там ничего не было, но Зейлан не могла дышать. Слезы снова навернулись ей на глаза, грудь болезненно сдавило, головокружение усилилось.

– Вам следовало просто сдаться. Тогда бы я, возможно, проявил милосердие и даровал бы вам безболезненную смерть, – вздохнул Цернуннос. Сказав это, он посмотрел прямо в глаза Зейлан. По коже девушки побежали мурашки. Холод охватил ее тело, кровь словно застыла в голове, пока Зейлан продолжала судорожно хватать ртом воздух.

– Зейлан! – Чтобы отвлечь Цернунноса, Киран выстрелил в него ледяными стрелами, но те прошли сквозь его тело, будто пальцы, пытавшие ухватиться за воду. Попытка фейри не вызвала у Бога совершенно никакой реакции.

– Но теперь вы лишены этой милости, благодаря тем жалким попыткам, которыми хотели уничтожить меня. Меня. Бога. Теперь даже вы, Темные, не можете причинить мне вреда. Я стал сильнее вас, – сказал он, не сводя глаз с Зейлан. Вэйлин и Ли тут же набросились на противника, но Цернуннос легким наклоном головы подчинил себе воздух и яростно отшвырнул обоих назад. Мужчины рухнули на груду камней. Фрейя хотела предпринять еще одну атаку, но Ларкин, удерживая принцессу, заслонил ее своим телом, хотя и не мог уже спасти девушку от участи, которая ожидала их всех.

Зейлан отчаянно хватала ртом воздух. Хрипела и отбивалась. Голова ее кружилась, но девушка ничего не могла поделать с той невидимой силой, которая душила ее. Горло горело, в груди было тесно и пусто. Веки Зейлан начали трепетать – Цернуннос постепенно выжимал жизнь из ее тела. Желание отдаться нарастающей тьме было велико, тогда, по крайней мере, все будет кончено…