не менее удивлённой. — Вы даже свою подружку не посвятили в это.

— Белле нужно работать, — беспечно отмахнулась Браво. — А как у вас дела?

По дороге до столовой Фелисити и Ким наперебой рассказывали о том, что пропустила Мишель. Оказалось, что за эти дни Бенджамин и Эрик успели крупно поссориться. Разумеется, оба рассказывали разные версии событий. Бен говорил, что Эрик стал странным и занудным, что он не хочет никого слушать, что он просто самодовольный сноб без чувства юмора. Гримо, напротив, уверял, что Бен потерял чувство меры, что он не замечает, как обижает других, и что он просто беспечный ребёнок, не имеющий никакого представления об окружающем мире.

— Вообще, я слышала, что это из-за Кола Реана, — шепнула Фил. — Это парень с третьего курса, с которым они дружили. Он недавно умер.

— Умер? — изумилась Мишель. — Он же всего на два года старше нас…

— Оскар сказал, что это случилось из-за остановки сердца, — поделилась Ким.

— Я слышала, что за последнее время умерло довольно много людей, — пробормотала Браво.

Слухи об этом ходили. Белла несколько раз говорила, что некоторые слуги начали прикалывать к одежде булавки, опасаясь таинственного проклятия, выкашивающего всех подряд. Однако в декаде про это никто не говорил.

— Не знаю, — пожала плечами Град. — Но, по словам Джереми, Эрик и Бен рассорились из-за Кола. Я правда так и не поняла, в чём там дело. То ли кто-то сказал, что все умирают, то ли ещё что-то…

Как бы то ни было, теперь Бен стал общаться в основном с Оскаром и Джереми, от девочек он потихоньку отдалялся. Зато с Ким и Фил постоянно крутился Эрик. Сандр и Фред, как и всегда, держали позицию вооружённого нейтралитета. Они не разговаривали с остальной декадой без крайней нужды, а если кто-то пытался вступить с ними в диалог, отвечали коротко и грубо. К Бену и Эрику они относились одинаково равнодушно, поэтому для них ссора Блума и Гримо оказалась безынтересна и, вполне возможно, прошла незамеченной.

— А я думала, ты с Беном больше дружишь, — заметила Мишель.

— Он милый, — согласилась Ким. — И с ним проще…

— Но я как-то сразу начала защищать Эрика, — пожала плечами Град.

— А нам, девочкам, нужно держаться вместе, — улыбнулась Бенуа, кладя руки на плечи соседкам, Браво весело захохотала.

— Надеюсь, к Эрику это не относится! — сказала Мишель, вызвав новую волну смеха.

В столовой рассказ подтвердился. Бен и Эрик сидели в разных концах стола, вытеснив Фреда Хама и Сандра Крейна на середину. Мишель тяжело вздохнула, видимо, ей тоже придётся балансировать. Сайлоса нигде не было видно. Скорее всего, он решил проспать.

После завтрака Браво спустились во внутренний двор, где из-за сегодняшнего отъезда королевы Кайлы царил хаос. Слуги во всю занимались подготовкой: собирали багаж, проверяли кареты, переносили сундуки. Конюхи готовили лошадей, а стрельцы и рыцари — оружие.

Рядом с конюшнями Мишель увидела Джона. Паж королевы Тир-Тана прыгал по земле, приземляясь то на две ноги, то на одну. Девочка подошла поближе, и прежде, чем окликнуть тиртанца, несколько секунд молча наблюдала за его действиями:

— Что делаешь?

Джон обернулся и удивлённо посмотрел на девочку.

— Играю в квадраты.

— Квадраты? — удивилась Мишель. — А как это?

— Ты никогда не играла? — девочка покачала головой. — Смотри.

Отпрыгнув в сторону, Джон указал на землю.

— Представь себе тринадцать квадратов. Два первых идут по одному, потом пары и одиночки чередуются.

— Поняла.

— Ты прыгаешь на каждый по очереди, потом поворачиваешься и прыгаешь обратно.

— И это всё? — удивилась Мишель.

— По идее, нужно кидать камень, чтобы он попадал на каждый следующий квадрат. Если промахиваешься, то начинаешь заново, — объяснил тиртанец. — И ещё нужно читать стишок.

Браво с интересом посмотрела на Джона. Что ещё за стишок? Наверняка что-то про богов. Или про первых драконов. Мальчик прочистил горло:

— Первую зарезал мечом.

Вторую убил топором.

Третью отправил летать.

Четвёртой поджарил кровать.

Пятой вспорол живот.

С шестой живёт двенадцатый год.

— Ух ты! — брови Браво взметнулись. — Прямо настоящее досье.

— Это стишок про нашего короля, — усмехнулся Джон. — Существует история…

— Расскажи! — потребовала Мишель.

Несколько секунд тиртанец сомневался. Он закусил губу, взглянул в небо и наконец махнул рукой. Дети сели на ящик рядом с конюшней. Немного поёрзав, паж заговорил тихим шёпотом:

— Это про жён короля Вальдемара. Про его королев. Первую звали Айлес Рейвен. Говорят, она была очень умной и доброй. Её все любили. Вот только король очень завидовал своей жене из-за её популярности. Как-то раз они устраивали объезд королевства и заехали в лес. Там на них якобы напали разбойники, которые убили королеву. Но на самом деле это король её убил. А разбойникам он заплатил, чтобы те скрыли следы.

Мальчик сглотнул:

— Потом он женился на Лейле Горихи. Она происходила из очень знатного рода. Знаешь, у нас говорят, что если твоя фамилия Горихи, то больше тебе беспокоиться не о чем. Сначала всё шло хорошо. А потом она, вроде как, попыталась устроить переворот. И король, недолго думая, казнил её и её ближайших слуг.

— Это в общем-то логично, — заметила Мишель. — Я имею в виду, что короли должны защищать свою власть.

— Устраивала она переворот или нет, никто не знает. Никакого суда не было. Даже доказательств не предоставили!

Выдержав небольшую паузу, Джон продолжил:

— Третьей женой стала Леона Блейк. По рассказам служанок, она принесла с собой блеск и грохот балов и маскарадов. Она была королевой шесть лет. А потом выпала из окна. В тот самый день, когда король должен был вернуться из похода, но почему-то задержался, — мальчик сделал ударение на последнем слове. — Спустя какое-то время король снова женился, на этот раз на Бонни Кармайкл. Но спустя семнадцать дней её кровать вспыхнула посреди ночи. И вот что странно: в спальне короля и королевы, где и случился пожар, короля не было.

— Ничего себе…

— Вот-вот. Следующей королевой стала Стефания Тук. Сначала всё шло хорошо. Король и королева ладили. У них даже родилась дочка. Её назвали Мария в честь королевы-матери. Но потом ребёнок умер, а королева спустя год упала на нож короля… Вот… А потом он женился на Кайле Хаутей-Цепеш.

— И её он убивать не планирует? — тихо спросила Мишель.

— Наверное, нет, — пожал плечами мальчик. — Но кто знает? Сейчас всё хорошо, но говорят, что и с королевой Айлес у короля всё было неплохо. Впрочем, с королевой Кайлой у них пятеро детей.

— Ничего себе, — Мишель покачала головой. — Историческая страшилка.

Раздалось лошадиное ржание, и Браво тут же вспомнила про окружающий мир. Рассказ Джона на краткий миг будто бы унёс