— Мам, никто не планировал гости, они и сами не знают об этом.

Винита подошла к дочери, поправив сползший с одного ее плеча джемпер, который тут же вернулся на свое место.

— Какая красивая и, вместе с тем, фривольная вещь, ты ведь переоденешься? — в уголках ее светло-зеленых глаз появились морщинки улыбки.

Вэл кивнула, разумеется она переоденется, потому что после предстоящих дел будет похожа на взмыленную лошадь.

— Рихард сказал приготовиться к встрече гостей, а это значит, что они точно будут. Ты представляешь сколько всего нужно сделать? Кстати, когда они будут?

Вэлиан представляла, сколько нужно сделать, наученная горьким опытом принятия гостей в прежние времена, но вот во сколько будут драконы, она не знала. Хотелось бы, чтобы вечером, а не поздней ночью, иначе весь предстоящий ад будет напрасной тратой сил, времени и терпения.

— Эмм, вечером, наверное, — Вэл потерла палец, попытавшись сконцентрироваться на этой мысли. Она так еще не делала и не была уверена, что такой вид связи вообще удастся. Скорее даже не связи, а передачи мысли на расстоянии.

— Мам, что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Свяжись с ними и уточни время, и мы будем знать, и драконов не поставишь в неловкое положение. Постарайся сделать так, чтобы они были. Мы сейчас будем завтракать, не перебивай аппетит.

Вэлиан кивнула, все-таки отложив сдобу в сторону.

— Я не перебиваю его, а морю червячка. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Винита пропустила ее пряди между пальцев и нахмурилась. Вэл знала, что это значит: очередная беседа на тему «Ты совсем запустила себя» или «Надо заботиться о своем здоровье». Она обязательно заговорит об этом, не сейчас, так после завтрака.

— Пойдем за стол, а там возьмемся за приготовления.

Вэл обернулась к сидящей за столом и быстро заполняющей тетрадь Веспе, та составляла меню и записывала в тетрадь расход продуктов. Во всем нужна точность и порядок. Дом подчинялся именно этому правилу. Гнома подняла к ней лицо с приятными крупными чертами, румяными от постоянного пребывания на жаркой кухне, и ободряюще улыбнулась ей. Ей тоже придется нелегко, такие мероприятия редкость, но это, и в самом деле, испытание духа.

К полудню Вэлиан была готова не просто связаться со Сфайратом, но и потребовать, чтобы он забрал ее обратно. Привести в порядок и без того идеально-показательный дом — дело очень утомительное. Маме понадобилось поменять все: шторы, наволочки на декоративных подушках, скатерти, а следом за этим и весь остальной декор комнат. Ее добили шторы, всегда добивали. Погладь, подбери тюлечку (от этого слова Вэл содрогалась всем телом) нанизай на крючки, а потом прилепи их к карнизам. Стоять на этажерке и цеплять их вручную? Задействовать магию и использовать воздушные потоки? Левитировать и цеплять так? В первый двух случаях у нее уставали руки, вешающие бесконечные, нескончаемые метры ткани и находящиеся в постоянно поднятом состоянии, в последнем — бесила муторность действий и бесконечное оправление складок.

Мысль, что дракон тоже ощутит все прелести пребывания в теплой атмосфере дома, а вместе с тем пообщается с невыносимым и строгим родителем, заставляла ее улыбаться. Ооо! Пусть ненадолго, но он ощутит себя в ее шкуре: бесконечные вопросы, излишнее внимание, беззастенчиво прямые вопросы, касающиеся его порядочности, и одновременно теплота семейных посиделок.

Вэлиан сердилась и бурчала, но все-таки была рада таким простым и давно знакомым занятиям, это не бесконечная суматоха, ссоры и преследующие ее мысли о некроманте.

Но кое-что заставляло ее беспокоиться — Эон, что придет помогать ей с ремонтом квартиры. Если посиделки затянутся, то никуда она не успеет. Неудобно получится, будет выглядеть так, будто она кинула его.

* * *

Трист открыл дверь, вернувшемуся дракону, что был темнее тучи. Понятно дело, что поссорились, после поцелуев такими хмурыми не приходят.

— Проходи. Куда на этот раз она сбежала?

Дракон дождался, когда эльф закроет дверь и …ударил.

У слуг прибавится забот и работы — коридор проще обставить заново, чем тратить силу на такую ерунду, как ремонт и восстановление вещей. Второй дракон, слава Богам Темным и Светлым, предпочел не вмешиваться. Стража, появившаяся, как обычно, после драки была отослана назад, со злым обещанием, что этот их рейд последний в их никчемной карьере.

Идиоты! Как в плохом анекдоте: стража предпочитает не вмешиваться в правонарушение, а расследовать его и карать невиновных.

Трое мужчин расположились за столом огромной кухни, за отсутствием слуг никто не заботился об утонченной подаче блюд, и на стол были выставлены окорока, головки сыра и хлеба, наспех порезанные овощи с набросанной сверху зеленью. Венчали все это простое гастрономическое великолепие бутылки с золотисто-янтарной и коричнево-красной жидкостью, среди которых высились узкая бутылка «Гномья огненная» и высокая, квадратная бутыль с жидкостью салатово-зеленого цвета. Со всех емкостей уже убыло наполовину, еще несколько валялись под столом, а какие-то отправлены на ледник.

На лице эльфа цвели синяки нежных оттенков фиолето-зеленого, ссаднила губа и, кажется, шаталась парочка зубов, нещадно ныло в боку, точь-в-точь там, где находилась печень. Никаких тебе шпаг, мечей, сабель, только старые добрые кулаки.

Что он может сказать? У дракона тяжелый удар.

Боль отступила и перестала ощущаться под действием выпитого алкоголя, а выпито было немало, но и немного, даже несмотря на валяющиеся под столом пустые бутылки. Споить дракона та еще задача, что до эльфа, он предпочитал пить маленькими порциями, увлекшись дегустацией новых для него напитков. Коньяк, бренди, виски, особенно его впечатлил абсент. Зря он так, завтра ему будет не до смеха, но поделом, не мальчишка и должен знать о коварстве смешиваемых напитков.

Сфайрат выглядел чуть лучше, сказывалась быстрая регенерация, но, если судить по первым ощущениям, эльф сломал ему несколько ребер, разбил бровь и выбил челюсть.

Хороший противник, удивляет, как девчонка с ним справилась.

— Это был спарринг, чтобы ты там не думал. На кулаках я с ней никогда не дерусь, иначе все закончится очень и очень быстро, силенок у нее не хватит. На шпагах она хороша, быстрая, маневренная, — эльф на мгновение замолчал, потерев подбородок, — подлая. Кто ее научил этому демонову приему? Не я — это точно.

Рэндалл наблюдал за творившейся потасовкой с высоты лестницы, когда все успокоилось, он спустился, поглядев на них с удручающим видом, качнул головой и исчез, а вернувшись принес выпивку. У эльфа тоже что-то нашлось, хотя, по его словам, он предпочитает не увлекаться алкоголем, служба требует ясного ума без тумана винных испарений.

— Я думал, что все закончится в первый же день, что она попросит другое дело. Я знал об этом ее дружке, о ее чувствах. Глупо, но хотелось перебить их. Думал, что слетит с ее глаз это розовая влюбленность. Не слетела. Я уж было стал подозревать ее, что она встречается там с ним, а что?