Покрутив бумаги, я сложила их обратно, решив, что почитаю их содержимое в тепле дома, в одиночестве теплой комнаты.

Я специально выбрала это место, тропинку со стороны леса. Окна дома выходят на эту сторону, но это окна спален и тех комнат, что днем не используются: гостевые спальни, библиотека и большая гостиная. Днем никто не спит, завтракают, обедают и ужинают в малой столовой, отец работает в кабинете, мама, когда читает, предпочитает быть поближе к отцу или уходить на крытую террасу, где очень много света.

С этой стороны дома тоже светло, в это время дня так тем более, Эндар скатится по ту сторону после полудня, но его свет, отраженный от снега, режет глаза, и вряд ли кто-то будет смотреть в окно в столь ранний час. Я по привычке поднимаю запястье, чтобы взглянуть на часы — на нем ничего нет, часы и телефон я оставила при входе в город. Не забыть бы.

Я присматриваюсь к крыше, различая слабый дымок топящейся печи на кухне, отчего в морозном воздухе так приятно пахнет дымом с перемешивающимися ароматами морозной свежести и соснового леса. Никто не топит дом дровами на полную, чтоб дым валил столбом, для этого есть магические камни, расположенные на крыше и в венцах дома, они приманивают свет звезд и нагревают воздух, что циркулирует по трубам, расположенным в стенах и в полу дома.

Пищу готовят исключительно на печи, хотя магические камни могли бы решить и эту проблему. Отец любит, чтобы вся еда была приготовлена на настоящем огне, а маме нравится этот запах из-за ощущения уюта. Привезенный когда-то парфюм для дома не набрал очков популярности, и теперь склянки с маслянистыми жидкостями и палочками скромно ютятся в ванных комнатах, в гардеробных и в комнатах для гостей.

Что сказал Сулдемир отцу? И сказал ли что-то? И почему отец до сих не связался со мной? Что сказал дракон дяде? Фэйт, наверняка, рассказал мне не все, есть у меня такое предчувствие.

Как много вопросов, ответы на которые я, скорее всего, получу, как только зайду в дом. Но, что мне сказать отцу?

«Скажи ему правду. Переживет».

Поразмыслив еще пару минут и поймав свой момент равновесия, я поднимаюсь, отряхивая себя и сумку от налипшего снега, а там уж иду в дом, стараясь не шуметь и ступать тихо. Хочу сделать сюрприз. Они ведь не ждут меня?

Сюрприз-сюрпризом, а я сегодня без гостинцев. Не прицепись дракон в последний момент, я бы обязательно заскочила в квартиру, собрала все вещи, часть из них перетащила бы в разгромленную квартиру, а подарки и гостинцы захватила с собой в Дару. Когда дракон поставил мне условие, я отказалась от этой идеи, побоявшись, что никуда я не пойду после, и у него хватит мозгов запереть меня в четырех стенах. Реально сидела бы там, пока тот не вернулся и сомневаюсь, что в этот раз мне бы удалось договориться с очагом.

Ладно, бенгири с ними с подарками! Не в последний же раз дома, хотя с ними было бы проще. Подкрасться совсем тихо не получилось, до черного входа оставалось совсем ничего, когда на мое приближение из ярко-освещенного Эндаром сугроба взметнулось два огромных белых вихря и понеслись в мою сторону, оглашая утреннюю тишину раскатистым лаем.

Я не заметила их издали, ни по приближении, настолько белоснежная шерсть у этих двух неразлучных псов. Зимой они любят спать в снегу, зарывшись в нем чуть ли не полностью, чтобы снять жар от густого, едва прочесываемого подшерстка. Вот так спрячут нос и темные глаза в снег, и никогда не заметишь их, если не знаешь, где искать. Псы совсем не предназначены для дома, их цель: пасти скот на высокогорных равнинах, отгонять крупных хищников и вот так по зиме валяться в снегу.

Они бы накинулись на меня, будь я чужой, и не почувствуй они мой запах, а также не успей я вовремя бросить всем известное «фу», теперь они кружили вокруг меня, припадая на передние лапы и вертя лохматыми головами, заливаясь счастливым лаем в ожидании ласки. Я смеялась над двумя «мешками» шерсти, как зовет их отец, едва поспевая чесать их за огромными ушами, в какой-то момент они вновь стали теми милыми щенками, которых я умудрилась принести домой, протащив на руках через две деревни.

— Вларр! Дарр!

Я назвала этих двух тогда еще колобков в честь поместья, особо не заморачиваясь по этому поводу. По-моему, хорошие клички для животных и, так сказать, живые символы дома: сильные, величественные, бесстрашные, и в тоже время такие теплые и милые.

На крыльцо со стороны кухни выскочила маленькая плотно сбитая женщина, гнома, от которой тут же в разные стороны повалил пар. Она, чуть прищурившись, смотрела на меня, а я на нее, продолжая чесать собак, и приложила палец к губам, но куда там! Веспа всплеснула руками и громко заголосила, не выпуская меня из виду, словно я возьму и исчезну.

— Винита! Рихаррд! Маар! Вы посмотрите, кто тут у нас крадется! Идет, как хищный зверь в лесу, и голоса не подаст!

Началось! Первым выскочил Маар, взглянув в мою сторону и широко улыбнувшись яркой, белоснежной улыбкой на загоревшем лице. Он лишь на голову выше Веспы, плотнее и шире в кости. Рядом с ним его жена смотрится совсем миниатюрной, вот что значит игра на контрастах, когда я начну толстеть — обязательно откормлю мужа. Этот мудрый совет мне когда-то дала Веспа, и по сей день помню, часто вспоминая его, когда смотрю на этих двоих.

Затем появилась мама, а вот она без улыбки, скорее тревожно взглянула в мою сторону и только лишь убедившись, что со мной все в порядке, что не ползу я в сторону дома в поисках последнего приюта изувеченная и раненая, ласково улыбнулась.

— Вэлианэ!

Я шла по расширяющейся дорожке к дому, но Вларр и Дарр не оставляли меня в покое, путаясь в ногах, поэтому продвижение выходило совсем уж медленным, грозясь обернуться моим падением.

— Вларр! Дарр! — грозный голос отца заставил собак замереть и опрометью броситься к нему, со смешно поджатыми короткими хвостами.

Великаны среди собак, а его страшатся.

Я шла к дому, чуть прибавив шаг, но все равно не особо торопясь. Настраивалась. Отец смотрел на меня поверх всех голов: испытывающе, холодно, не без напряжения. Я вздохнула и заставила себя приветливо улыбнуться.

Если мама каждый раз ждет, что я заявлюсь домой с недостающими частями тела, то вот отец просто ждет, что я что-то отчебучу. Как, например, в истории с щенками. Ругался он тогда, грозился, что выкинет и утопит двух дворняг в ближайшей речке, а они взяли и выросли, оказавшись такими красавцами и совсем не дворнягами, любят и слушаются только его, признав в нем главного.

Вот чего он ждет? Если не считать щенков, я никогда ничего не выкидывала. Перевод с одного факультета на другой не в счет, это был мой выбор, который отец сам мне дал, и я приняла его вызов, даже если он таковым и не являлся.

— Привет! И ничего я не подкрадываюсь, сюрприз мне сделать не даешь!

Я обняла Веспу и Маара, поочередно чмокнув одного и другого в горячие щеки, затем обняла маму, прижимая ее к себе и ощущая тонкие, но сильные руки, что прижали меня к груди: от нее пахло ванилью и чем-то еще, таким знакомым и очень уютным: домом, с едва уловимой ноткой ириса.