Колечко ярко сверкало, подсвечиваемое магическим светом от все еще летающего над ними магического шара.

— Но немного огорчает, что в глазах некоторых делает меня твоей любовницей.

Немного? Не может быть!

«Любовницей? Что этот эльф наговорил ей? Это значит, что она под моей защитой! Представляю, что было бы выкраси ты ей всю руку ритуальным рисунком, тогда бы он что придумал? Знает, что нужно давить на ее чувство независимости.»

Вэлиан коварно улыбнулась, отпуская руку. Она успокаивалась.

— Твой отец знает кое-что о драконах, но видимо не так хорошо, как хотелось бы.

Сфайрат предложил ей изгиб своей руки, дождавшись пока она положит на нее немного подрагивающую пальцы, они пошли к дому. Псы до этого времени лежавшие в снегу и молчаливо поглядывающие на свою хозяйку, припустили рядом, держась ее стороны.

— Тогда почему ужин с семьей — это больше похоже на знакомство с родителями, чем на серьезное наказание?

Вэлиан улыбнулась, положив левую руку на голову рядом бегущего пса и потрепав его за загривок. Чем больше он о ней узнает, тем больше удивляется. Презрение к опасности рядом с драконом, принявший ее очаг, легендариум и нечто скрытое в ней, а теперь и собаки. Их называют «Вестники бури», очень редкая порода, он не встречал таких уже очень давно. Они не одомашниваются, но и не принадлежат к породе волков, предпочитая вольную жизнь среди снегов. Откуда они у нее?

— Посмотрим, что ты скажешь к концу вечера, — Вэлиан улыбнулась ему, затем лишь устремила взгляд вперед.

Заинтриговала. Что в этом такого ужасного?

Сфайрат взглянул на нее еще раз, она не волновалась, скорее ее что-то позабавило. К этому нельзя привыкнуть, Фэйт видел, ощущал за насмешливо блеснувшими глазами, что она что-то задумала. К тому времени, как они подошли к ярко-освещенному крыльцу, Вэлиан окончательно успокоилась, приняв свой обычный уравновешенный вид.

На крыльце стояло двое: невысокая женщина с темными, но не карими глазами, и такими же темными, как у Вэлиан, волосами, убранными в сложные косы, длина которых даже в собранном состоянии доходила ей до пояса. Красивая, но с Вэлиан они похожи лишь отдаленно, словно дальние-дальние родственницы, нет и сильного сходства с отцом.

На первый взгляд, эльф не производил отталкивающее впечатление, но все менялось стоило встретиться с его взглядом. Сфайрату быстро вспомнилось все то, что он прочел о нем в деле, что раздобыл для него Рэндалл.

Этот эльф привык командовать, это читалось во всем его облике с идеальной выправкой, прямым и требовательным непримиримым взглядом, со сквозящим в нем ярко выраженным достоинством, но Сфайрат уловил исходящее от него беспокойство, тогда как от матери Вэлиан веяло легкой тревогой.

— Отец. Мама. Хочу познакомить вас с моим начальником в мире людей.

Он помнил ту возникшую заминку, с которой она представляла его Тристу, сейчас Вэлиан говорила твердо и без капли сомнений. Не другом представила, а именно боссом.

«Женщина…Она что-то задумала.»

— Сфайрат Хелл, — Сфайрат коротко склонил голову, прижав руку к сердцу в дань уважения к традициям эльфов и к принимающей его, гостя, семье.

Беспокойство эльфа слегка ослабло, но окончательно не исчезло. Есть над чем подумать. С чем связано это чувство облегчения? Не с тем ли, что в его имени не прозвучала приставка — ашен? Если он безродный дракон, значит за его плечами не стоит клан или род, а значит, и веса его слово никакого не имеет.

— Мои родители. Отец, мэол, — Вэлиан следовала традициям в представлении друг другу, говоря неспешно и оставляя мужчинам возможность назвать свои имена.

— Рихаррдлейн Бэаквуа. Я рад приветствовать вас, ар Хелл, в своем доме, — эльф прижал руку к груди, — моя супруга, светлейшая мелла Винита Энлес Беаквуа.

Мелла протянула ему руку, и Сфайрат, как того велят традиции, заключил ее кисть в свою, на короткое мгновение. Она волновалась, но оглядывала его с неким любопытством. Он никогда к этому не привыкнет, вот сколько ему лет, а каждый раз ловя подобные этому взгляды, Фэйт чувствует себя диковинным зверем.

— Прошу, проходите в дом. Вэлиан немного рассказала о вас.

Пока они неспешно проходили в дом, Сфайрат коротко взглянул на Вэл, девушка шла рядом с ним, заняв место по левую руку. Она, почувствовав его взгляд, на мгновение повернула к нему голову и …показала язык!

Дракон внутри рассмеялся этой хулиганской выходке, обдавая внутренности сухим жаром. Внешне невозмутимая, в такой официальной ситуации и здесь нашла, чем удивить его.

* * *

Миновал ужин. Во время которого Рихаррдлейн интересовался его работой, делами и предприятиями, проявляя легкий, но, тем не менее, настойчивый интерес к тому, что же заставило дракона жить среди людей.

Дракон, который затаился и наблюдал за происходящим со злым интересом, отмечал, что эти вопросы не спроста, и эльф пытается узнать о нем нечто большее, чем дал ему Сфайрат в самом начале — свое имя.

Если бы он назвался ему своим полным родовым именем, которое автоматически рассказало бы эльфу о его родословной при достаточной осведомленности о его заслугах, даже о Хорругарисе, ведь в каждой стране или в княжестве свои, неповторяющиеся у других имена и фамилии, если дракон женится на драконице из другого края, то ее имя и имена детей трансформируются, как в случае со Сфайратом: Нефейт — это фамилия, род из которого вышла его мать, и, наконец, как близко он стоит к тем, что могут влиять хоть на что-то.

— Вэлиан преувеличила степень моей важности среди людей, — проговорил он, вежливо улыбнувшись и бросив короткий взгляд на Вэлиан, — хотя мне приятно, что мой сотрудник такого высокого мнения обо мне. Контракты с принцами, что еще недавно были кочевниками, а теперь пытаются занять место на политической арене, безусловно, приятны и, в некотором роде, льстят самолюбию. Но это быстро забывается, не станешь же каждый раз вспоминать о них, воздвигая мосты или строя здания.

Он позволил себе небывалое: высказаться пренебрежительно о ком-то, делая упор на происхождение. Это высказывание понравилось Рихаррду Бэаквуа, и он согласно качнул головой. Этот эльф невероятно высокомерен и явно придает большое значение своему происхождению. Удивительно, что Вэлиан другая, если судить по тому, как она общается с окружающими, и как они к ней относятся.

Как и то, что в этом доме нашлось место двум работникам полукровкам. Как они тут оказались? Может, он не так плох и только старается произвести такое впечатление? Тогда непонятно его поведение, и зачем он обманывает дочь.

Вэлиан подняла на него глаза, взглянув с некоторым замешательством, но это длилось всего лишь мгновение, прежде чем она вновь принялась за еду, без большого энтузиазма копаясь в тарелке.

— Мы благодарны вам ар, за проявленное великодушие, — наконец подала голос Винита, — приютить нашу дочь, пока ремонтируется ее квартира…