— Я бы хотел познакомиться с этим драконом и убедиться в его порядочности, если нет, — он блеснул глазами в мою сторону, словно я могла как-то повлиять на его мнение и чью-то порядочность, — я буду настаивать на том, чтобы ты не просто выселилась из его …где он живет?

— Пещера, — улыбаюсь я, предвкушая этот цирк, — в смысле квартира. Я живу у него всего несколько дней и скоро выселюсь, как только приведу свою квартиру в порядок. Он зайдет за мной сегодня, возможно даже с другом.

Отец остается недовольным.

— Хм, — папа обходит стол, избегая прикасаться к залитой чернилами столешнице, — Не слышал, чтобы работодатели сопровождали своих работников.

— Ты же знаешь, какими могут самодурами те, кто привык командовать.

Мне достается его пристальный и очень недовольный взгляд, затем он, соглашаясь, кивает. Видимо вспомнил, что и у него были самодуры начальники, в его случае это король. О себе он так, конечно, не думает. Отец продолжает:

— Не только выселилась из его квартиры, но и получила расчет.

Вот опять! Эта привычка решать за меня и все контролировать. Ладно, пусть говорит сейчас все, что ни пожелает, даже с драконом пусть поговорит. О, Боги! Я становлюсь похожей на отца с этим «пусть поговорит», пусть и мысленно, но даю ему разрешение.

— И большой он человек в мире людей?

Я жму плечами, он бы удивился сколько в том мире «больших» людей, способных влиять на на политику государств и даже разворачивать войны.

— Если он ведет дела с королями и принцами, наверное, не последний.

Рихард Бэаквуа, помедлив немного, кивает. Я неотрывно слежу за ним, подмечая каждое изменение в нем. Время от времени я восхваляю Богов за, что они столкнули меня с Тристом, ведь благодаря ему я стала подмечать совсем уж незначительные вещи.

— Может, ты сам пообщаешься с ним и составишь свое мнение о нем? — прошу я его, потому что мне не хочется говорить о Сфайрате. Я не хочу обсуждать его, только не с отцом.

Отец, не задумываясь, кивает. Значит уже думал об этом. Я вздохнула, надо было раньше спросить.

— Да. Пригласи его на ужин.

— А друга? Он может прийти со своим приятелем.

— И друга, надеюсь, он не из этих?..

Я киваю, но продолжать за него фразу не берусь, да, мой батюшка помимо всего прочего тот еще гомофоб. Совсем нелегкий характер, а было бы довольно весело представить их в таком ракурсе, но шутки в сторону — отец не поймет, и все может закончиться, едва ли начавшись.

— Отец, я не настолько близка со своим начальником, чтобы знать такие подробности его жизни, но мне кажется, что нет. Женская интуиция, — объясняю я последнее.

— Расскажи мне, как ты встретила дракона? В нашем мире их встретишь не часто, тебе же посчастливилось натолкнуться на них в мире людей.

Мы идем не спеша, я рассказываю ему короткую историю спасения, а потом добавляю порядком скорректированную историю встречи с драконом, что волей судьбы оказался моим начальником. Отец остается довольным историей, я же ощущаю себя очень хорошо. Не ощущаю вины, потому что мне мои нервы дороже, и пусть в порядке его нервы, и мамы, и вообще, меньше — знает лучше спит.

— Вэлиан, об этом я тебе говорил. Профессия боевого мага не такое уж и безопасное занятие, и неровен час, ты можешь погибнуть.

Я смотрю на него, вспомнив историю с Эоном и Сулдемиром.

— Пап, оставим эту тему. И, пожалуйста, отзови собак. Я о Сулдемире, и не делай вид, что ты не знаешь, о чем я. Пора бы уже смириться с этим.

Отец не отвечает, пока мы прогуливаемся по дому под взглядами домочадцев. Несколько раз мимо нас мелькнула Веспе, отец только кивнул ей в сторону кабинета и гнома убежала устранять последствия очередной «катастрофы».

— Отец, мне пришло приглашение на королевский бал, как думаешь, что это?

Мы почти дошли до гостиной, замерев в пару шагах от нее, я смотрю на него во все глаза, он жмет плечами, убрав руки за спину. Он спокоен и невозмутим. Неужели я и правда себя накручиваю? Неужели это только призрак того тяжелого разговора, что состоялся между нами, почти столетие назад.

— Приглашение?

Я продолжаю разглядывать его, ища на лице хоть что-то, что могло бы выдать его. Он продолжает уже со знанием дела, а не с этим непонятно откуда взявшимся непониманием.

— Ты довольно долго бегала от балов, довольно виртуозно выкручивалась, даже я это признаю и отдаю тебе должное. Пара писем пришла и в поместье, я позволил себе вскрыть несколько и ответить секретарю от своего имени. Ты знаешь, как я отношусь к балам и как к работе.

Я подавила раздражение, заставив себя никак не реагировать на его самоуправство. Что он там ему ответил? Я знаю, что отец не любитель подобных мероприятий, даже с мамой он встретился как-то случайно, не на балу, не на приеме, а где-то в городе. Мама редко вспоминает те времена, но всегда отмечает, что отец был очень скромен и даже застенчив.

— Ответил ему, что ему стоит заняться чем-то более важным, чем переводить бумагу на иднэ, которая, по всей видимости, занята и стоит писать запросы твоему начальству, чтобы оно освободило тебя на день бала.

Я выругалась про себя: вот откуда ноги растут! Не прояви отец инициативу, мне бы и дальше удавалось бегать от этой ерунды!

— И ты знаешь одну из причин моего нежелания находиться там.

— Знаю, но бесконечно долго бегать тоже не получится. Король упрям, если он хочет, то обязательно добьется желаемого, а ты девушка. Тебе по определению должно хотеться скакать по балам. Разок можно и появиться, других посмотреть, себя показать.

Я поняла к чему он клонит.

— Ты ведь расторгнул помолвку?

Впервые за долгое время я подняла эту тему вновь. Отец избегает моего взгляда, намеренно или мне просто показалось, он смотрит на накрываемый стол, на хлопочущую возле него маму, расставляющую вазы с композициями из засушенных цветов, воды, льда и свечей. Ее новое увлечение. Неплохо. Мимо проходит Веспа, держа в руках огромное блюдо с блинчиками.

На мгновение на его виске дрогнула жилка, и он повернулся ко мне. Все длилось несколько секунд, и заминку вряд ли можно назвать долгой, скорее, это момент, который я «хотела» увидеть.

— Да. Считал, что эту ситуацию мы с тобой давно прояснили.

Я киваю, да, мы с грехом пополам это все уладили, но сколько было криков.

— Да. Я решила переспросить.

— Все улажено, Вэлианэ. Нет поводов для беспокойства.

* * *

— Гости? Драконы? Вэлиан! О таких вещах нужно предупреждать заранее!

Вэлиан кивнула, старательно быстро прожевывая пирожок, она только-только откусила кусок и чуть было не подавилась от неожиданно-громкого возгласа мамы, что появилась на пороге кухни, донельзя возбужденная. Обычно тихая и милая, она всегда приходит в какое-то неистовое возбуждение, если речь заходит о гостях, развивая бурную и кипучую деятельность и становясь очень и очень вредной женщиной.