хозяин рудника будто бы пообещал тебе четверть стоимости груза, если доставишь его в целости и сохранности, а иначе бы ты не согласился. Это так?

— Лапа слишком много болтал… — отозвался Лесовик.

— Если не секрет, то отчего вы с Лапой сцепились?.. — продолжал расспрашивать Ухо.

— Да потому что меня так легко не провести, а этот сопляк считал, что он умней всех на свете… — чуть усмехнулся Лесовик. — Пока мы с Лапой вместе шли, кое-что в его поведении мне не нравилось, да и увиливал он от кое-каких вопросов. Потому и повел его несколько иным путем, а не там, где собирался идти, только вот нашему общему другу об этом знать не стоило. Как выяснилось в итоге, я был прав — Лапа уже заранее подготовил мне торжественную встречу, для чего в условленном месте заранее собрал нескольких своих приятелей из числа тех, кому самое место в самой глубокий шахте на Каменных островах. Когда же Лапа выяснил, что мы идем вовсе не той дорогой, о которой договаривались заранее — вот тогда он сорвался. Лапа — парень молодой, шустрый, оружием владел неплохо, но за своими чувствами особо не следил, да и со мной ему тягаться было рано.

— Признаюсь — никак не думал, что ты рискнешь пойти в Ведьмино Варево, да еще с раненой ногой. Как ты то опасное место прошел — непонятно. Это даже не в омут с головой, а кое-что похуже.

— Поэтому меня там никто и не искал.

— Как сказать… Хоть верь, хоть нет, но церковники все же могли сунуться в то гиблое место, особенно если стали выслеживать вас по следам — как сказал тот парень, что удрал, храмовники только что в голос не орали, разыскивая каких-то беглых. Мол, хоть из-под земли их выкопайте, а сюда доставьте, причем живыми и невредимыми! Только вот вряд ли хоть кто-то из тех, кого храмовники решили отправить в Ведьмино Варево, сможет вернуться назад — об этом им еще предстоит узнать. Кстати, Лесовик, те беглые, кого ищут церковники — это не те трое, что сейчас находятся рядом с тобой? Ну, ты шустер! Похоже, вы вчетвером тут хорошо проводите время. Лесовик, тебе не помешает знать, что за их поимку обещают неплохие деньги.

— Меня тоже кое-что интересует… — холодно ответил Лесовик. — Об этой старой избушке знали всего несколько человек, и почти все они к этому времени мертвы. Остаемся только ты и я. Думаю, не стоит спрашивать, кто решил привести сюда людей, чтоб нас можно было взять полностью вымотанными после дороги по Ведьминому Вареву — иными оттуда не выходят…

Ответить на этот вопрос Ухо не успел, потому как сверху вновь посыпалась труха — дяррло снова оказался на крыше, и царапал бревна, пытаясь найти то, которое не так плотно уложено. В этот раз тварь была настроена решительно, во всяком случае, на крыше она пробыла не менее четверти часа, пока вновь не спрыгнула на землю.

— Фу… — Ухо вытер пот со лба. — Я уж начал опасаться…

— Можешь опасаться и дальше — дяррло так просто не уходит… — неохотно отозвался Лесовик.

— Слышь, Лесовик, что ты намерен делать дальше?.. — продолжал Ухо.

— До утра дожить.

— Это само собой. Я говорю про то, что находится в этих двух мешках! Одному тебе их не дотащить до места!

— Ухо, ты что, не понял?.. — огрызнулся Лесовик. — Вначале нам нужно до рассвета дотянуть, и желательно живыми — дяррло от нас не отстанет. Ты же знаешь, как создания Ведьминого Варева не любят, когда от них уходит добыча, а ты только что сумел удрать, и спрятаться в этой избенке.

— Так ведь здесь окна и двери закрыты, да и серебра в доме с лихвой — сюда никто не проберется!.. — кажется, Ухо ничуть не сомневался в этом утверждении.

— Мне бы твою уверенность… — пробурчал Лесовик.

Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как дяррло вновь зашевелился на крыше, а от звуков когтей, скребущих по дереву, всем становилось не по себе. Кажется, это существо не отказалось от намерения разломать крышу у домика, и теперь по мере сил и возможностей осуществляло свой план. Нам только и оставалось, что молчать, и прислушиваться к тому, что происходит на крыше.

К несчастью, через довольно-таки долгое время дяррло все же удалось ослабить одно из бревен, а потом и вовсе скинуть его на землю. Затем процесс разрушения крыши пошел быстрее, и очень скоро стало понятно, что вот-вот будет снесено не менее половины крыши.

— Кажется, этот потолок не обмазывали глиной с серебром… — а вот теперь Ухо был по-настоящему растерян. — Чего делать будем?

— Думать!.. — рявкнул Лесовик. — Спуститься сюда дяррло не рискнет — здесь слишком много серебра, но вот достать нас своими длинными лапами он, пожалуй, сумеет…

Словно в ответ на эти слова вниз рухнула часть потолка, и мы шарахнулись в стороны. Так получилось, что мы с Лидией стояли у одной стены, а мужчины — у другой. В воздухе стояла пыль от трухи, а на полу горой лежали обломки бревен… Да, невесело. Тут же до нас донеслось громкое шипение сверху — похоже, это дяррло радовался тому, что вот-вот доберется до нас. Спустя несколько мгновений в отверстии показалась длинная трехпалая чешуйчатая лапа с длинными когтями — кажется, нас намерены вытащить отсюда по штуке, как рыбу из садка.

— А, чтоб тебя!.. — ругнулся Лесовик, когда лапа существа прошла совсем близко от него.

— Может, постараться ему лапу отрубить?.. — крикнул Эж, вжимаясь в угол.

— У дяррло такая крепкая шкура, что ее только мечом пробьешь, а ни у кого из нас меча при себе не имеется… — Лесовик пригнулся, и в этот раз лапа прошла у него над головой. — А кинжалом в него тыкать бесполезно — дяррло враз того храбреца сгребет!

— Так чего делать-то?.. — взвыл Ухо, лежа на полу.

— Думайте! Только быстрей, а то время выходит! Если только дяррло обрушит весь потолок…

— Девушки, вы как?.. — крикнул нам Эж. — Постараюсь к вам пробраться!

— Не вздумай!.. — надеюсь, мой голос от страха не очень осип. — Стой, где стоишь! Нечего беспокоиться — у нашей стенки все же безопасней, чем у вас!..

Ну, насчет безопасности я, конечно, перехватила, но так Эж к нам хотя бы не рискнет пойти. Зато Лидия, стоящая рядом со мной, прошептала срывающимся голосом:

— Мне страшно!

— Не бойся, все обойдется…

Правда, в этом у меня не было никакой уверенности — как раз наоборот, в этот раз я всерьез струхнула, и в голову полезли