и тем, что нужны ещё люди. Как ни странно, люди удивительные существа! Для тебя, Сестра, у меня есть потрясающие новости. Получается, что все твои дети уйдут отсюда. Ирия уходит с Ори. Визар выбрал себе пару среди людей, очаровательное создание по имени Чара. А Ассия влюблена в командира группы Сокола.

— Может быть, и нам с Сиглом пойти вместе с ними, чтобы не оставлять детей без присмотра? — спросила с усмешкой Сестра.

— Нет, — серьёзно возразил Владыка. — Вы мне нужны здесь. Они сами должны строить свой мир. Нужны вам дети? Заводите новых. Но это потом. А сейчас ты и Ирия пойдёте за одеждой на всю группу: пять Ригвед и шесть Хранителей. А ты, Мать, с Сиглом и Бэром — в безвременье. Там есть ещё пять корон. А Сигл с его интуицией прихватит ещё что-нибудь, что пригодится Ориксу и Ори. Ра отдаст. Я его уже попросил. А я остаюсь здесь. Пора научить наших воинов метаморфозам, а то они скоро забудут, что были когда-то людьми. Это всё. Времени у нас, как всегда, очень мало. Да, и ещё, Сестра, свой корабль отдашь Визару. Вига вырастила тебе новый корабль. Иван и Ванда приготовили ещё три экипажа, ничем не хуже, чем сейчас на Детке.

Ещё год Орикс, Ори и Пёс под руководством Владыки изучали искусство метаморфоз и трансформаций и отлично в этом преуспели. Убедившись в этом, Владыка предоставил их самим себе.

Собравшись в гостиной Улитки в человеческом образе, Ори и Орикс были, казалось, очень довольны собой. Огорчало их только то, что Пёс по этому поводу проявлял мало радости.

— Пёс, ты вроде и не рад, что снова видишь своих друзей в их привычном виде? — спросил Орикс.

— Почему не рад? Очень даже рад. Печалит меня другое.

— И что же? — не унимался Орикс.

— А не забыли ли мои друзья свои человеческие привязанности?

Орикс и Ори смущённо посмотрели друг на друга.

— Пёс, только тебе можно простить такую резкую прямолинейность. Конечно, не забыли. Но нужно время, чтобы опомниться, — Ори опередил Орикса с ответом, зная его взрывной характер.

— Вы, наверное, разучились считать, опьянённые дарованной вам вечностью. До экзамена осталось два года, а Тилию вы до сих пор не нашли. Но это ещё полбеды. Два года, конечно, немало, и с вашими способностями, возможно, вы и найдёте Тилию. А где, позвольте узнать, вы найдёте щенка моей породы? Или вы рискнете явиться на экзамен без щенка?

Ори и Орикс потеряли дар речи. Они оба в отчаянии поняли, что за эти почти сто лет они ни разу об этом не подумали. И это привело их в полное смятение.

— Я ухожу, — спокойно сказал Пёс.

И исчез.

— Он же погибнет! — воскликнул Ори.

Он вскочил и начал метаться по гостиной.

— Ори, ты забыл, что Анубис — бог, — грустно сказал Орикс. — Видно, и нам пора. Начнём с Земли.

Группа Сокола училась и работала с таким азартом, что времени для них не существовало. Редкие дни и вечера отдыха пробегали ещё быстрее, чем время любимых занятий. И они даже не заметили, как стали классными специалистами в своих областях. Уже давно на Детке нет наставников. Только Тилия и Ану были на корабле в качестве консультантов для трудных ситуаций. Сокол отлично справлялся со своими обязанностями и командира, и капитана. Мирракса и Ольгу все считали пассажирами. Никто даже не понимал, что они круглосуточно ведут очень трудную работу по воспитанию Ригвед и Хранителей. Все в свободное время жадно искали их общества. Казалось, что они просто очень интересные собеседники, потому что каждая беседа открывала что-то новое в обычных вещах, расширяла горизонт видения мира. Но никто даже не догадывался, что они проходят новый этап обучения.

Сокол давно научился пользоваться картами Сигла. И теперь он, два его помощника, Ассия и Николай, и Детка изучали просторы Вселенной. Детка вырос. И его мать, Улитка-3, могла бы им гордиться.

Однажды, когда Сокол и два его помощника были на мостике корабля, они собирались пройти через Галактический Барьер, чтобы войти в свою Галактику после дальнего похода, Сокол услышал в своём мозгу голос Детки:

— Сокол, у нас на борту новый пассажир. Он свой, но ты таких ещё не видел. Будь осторожен. Что можно Ассии, ещё нельзя тебе. Это первый настоящий твой экзамен. Всё. С этого мгновения будет услышана каждая твоя мысль.

И только голос Детки умолк, на мостике появился Пёс. Виктор только успел посмотреть в глаза Николая, тот кивнул. Он тоже слышал Детку. Сокол продолжил манёвр. Когда Галактический барьер был пройден, он замкнул управление на корабль и повернулся спиной к панели управления. Его помощники сделали то же самое.

Пёс сидел на диванчике, который Детка приготовил для него, и внимательно смотрел на них. И не успел Сокол подумать: «Это же Ану, а где гость?» Ассия, прерывая его мысли, бросилась к дивану.

— Здравствуй, Пёс! Ты откуда? А где остальные? Они знают, что ты здесь?

Она обняла Пса за шею и с любовью заглянула ему в глаза.

— Столько сразу вопросов! Привет, Ассия! Там меня нет, откуда я пришёл. Они не знают, что я здесь, но это ненадолго. Помоги мне скорее уйти. Вам есть, что прятать.

— Это наш капитан: Виктор Сокол, — дипломатично сменила тему разговора Ассия.

— Хороший капитан.

— А это второй помощник: Николай.

— Николай Грохот?

Николай вздрогнул.

— Я не знаю, позволено ли мне задавать вопросы, — тихо сказал Николай. — Но всё-таки спрошу. Откуда вы знаете мою фамилию?

Пёс кивнул Ассии. Она подошла к панели управления и нажала какие-то кнопки. Сокол не видел, он не мог опуститься до подглядывания. А Пёс уже снова смотрел на Николая.

— Ты внук моего приятеля Семёна Грохота. По кольцу вижу.

— Вы хотите сказать, что вы тот самый Пёс? Ну, конечно, тот! Точно такой же, как фигурка, которая досталась моему брату Семёну.

Николай низко поклонился.

— Дед просил передать привет и благодарность за спасение. Но он говорил, что вас было трое.

— Нас и сейчас трое. Только никто из вас не должен и вида показать, что видели меня здесь.

В этот момент на мостике появились Тилия и Ану. Они замерли на пороге. Потом Тилия радостно вскрикнула и подбежала к Псу. Она, так же, как Ассия, обняла его за шею и поцеловала в широкий лоб. Ану так и осталась на пороге.

— Собака Ану, можешь подойти, — сказал Пёс.

Ану сделала несколько шагов, грациозно перебирая ногами, потом легла на пол, вытянула вперёд передние