убедить его отказаться от Карин. Даже спирта набодяжил на всякий случай. Но все оказалось неожиданно просто. "Доктор" сказал в морг, значит, в морг. А набраться он и сам где-то успел.

Когда я вернулся в медпункт, Карин тихонько смеялась, а Наруто корчил рожи, пародируя кого-то.

Завидев меня в форме, девочка побледнела и дернулась, будто хотела подтянуть колени к груди. Наруто позже сказал, что всем, кто к ней подходил, Карин отвечала: “Меня осмотрел Ирука-сан. А на самом деле она просто не хотела, чтобы к ней вообще кто-то прикасался”.

Я бы и не докучал, если бы Карин выглядела не настолько осунувшейся и вялой. Обнаружить ее остывающий трупик в мои планы не входило.

Наруто здорово помог, уговорил родственницу пройти осмотр и немного ее успокоил. Карин еще раз покивала, но во взгляде читалась обреченность, словно ничего хорошего впереди нет и не будет. Перепроверив щит от чужих эмоций, я активировал мистическую руку.

В какой-то момент, когда я водил рукой над телом девочки, мне показалось, что Карин вслух проговорила дрожащим голосом: “Не тронь! Нет! Больно!”

— Где больно? Тут? — Стоило коснуться худющей лодыжки, как глаза девочки поблекли, а лицо превратилось в маску безразличия. Через чулки из плотной ткани, прошитые защитной сеткой, мне было сложно "увидеть" кость мистической рукой, так что пришлось выводить девочку из странного транса и просить их снять.

Если бы знал, я бы помучился, но не стал ее тревожить.

Тощие, как палочки, ноги покрывали полукруглые укусы. Ее словно жевало стадо зомби, а она при этом каким-то чудом выжила. Следы зубов находились так близко, что издали их можно было принять за раздражение или аллергическую реакцию. Мистической рукой я начал искать шрамы. Эти отметины покрывали не только ноги, укусы были на спине, на плечах, животе и даже груди, везде, кроме рук, которые не закрывала одежда.

Стоявший рядом Наруто тоже заметил, что это от человеческих зубов, но не стал спрашивать, лишь насупился и сжал кулаки.

Закончив, я присел на корточки около кровати и тихо сказал:

— Просто в голове не укладывается. Как это могло... — но, оборвав себя, сказал: — Карин-чан, я обещаю, что тебя здесь никто не обидит. Я не позволю, и не позволит Наруто.

А она, точно только проснувшись, захлопала глазами и переспросила:

— Что? Что вы сказали?

— Тебя никто не посмеет обидеть. Никто не посмеет причинить тебе боль. Мы родственников в обиду не дадим. Да, Наруто?

Мелкий серьезно кивнул и улыбнулся для Карин.

Она взглянула на нас, вздохнула и едва заметно покачала головой. Не поверила.

Тогда я зашел издалека и рассказал о показаниях быстрого анализа крови, который указывал на ее родство с Наруто, и пересказал разговор с ее сенсеем.

Тут она уже оживилась, поняв, что мы это всерьез и в Траву она уже не вернется.

— А почему у вас волосы не красные? — спросила девочка, поправив очки. — Вы же родственник Наруто? Я права, вы ведь родственники? А почему у Наруто волосы не красные?

— Правда. Я ведь уже сказал, что мы с Узумаки родня. Только ужасно дальняя, — улыбнулся ей.

— У меня только мама Узумаки. А почему ты посчитала нас родственниками? — полюбопытствовал мелкий, навалившись на мою спину, да еще то ли руки, то ли голову мне на макушку умостил.

— Так, как вы, ведут себя обычно братья, — серьезно заявила Карин, а затем застеснялась пристального внимания моих друзей-ирьенинов, которые сунули любопытные носы в палату, потому что не были заняты больными, и даже немного расстроилась. — Или отцы с детьми.

— Не кисни, — улыбнулся я ей, скинув мелкого через плечо рядом с Карин, — теперь у тебя будет большая дружная семья. А ты больше не сирота, привыкай. Все кошмары остались в прошлом.

Встав, я вынул из кармана листы, подписанные ее сенсеем, и отдал их ей.

— Сожалею, но те двое, что были в твоей команде, погибли. А ты официально мертвая, Карин-чан.

Девочка слегка побледнела от сказанного и от содержимого бланков.

— Не переживай, ты мертва только по бумагам, — поспешно добавил я, неловко улыбнувшись.

У Карин бровки домиком сложились и губа задрожала.

Мда, успокоил на все деньги.

Наруто вздохнул и принялся уверять родственницу, что все хорошо.

Наконец я сообразил, что следовало сказать:

— Зато теперь жива Узумаки Карин, у которой куча родственников и завидные перспективы. Так что выше нос, Карин-чан. Все хорошее только начинается!

Несмотря на бумажки, я все же опасался, что Есио попытается найти и забрать Карин, так что она все время пряталась в медпункте, ожидая окончания боев. Да она и не рвалась смотреть на поединки.

Уже после того, как бумаги о смерти трех генинов из Травы скрылись в папке, коллеги вынудили меня рассказать правду. Я ожидал чего угодно после того допроса у Енота, но не дружеских похлопываний по плечам и заверений, что они тоже будут защищать Карин и меня не выдадут.

Время на отдых вышло.

Все прошедшие второй этап участники, их командиры и экзаменаторы спустились на арену по команде Анко, где Третий рассказал о сути экзамена.

Несмотря на то, что Хирузен говорил тихо, мы все его слышали. Акустика тут неплохая, хотя бетон немного искажал звуки, добавляя посторонних шумов.

Сарутоби курил и блеял про "истинные" причины проведения экзамена. Про то, что якобы это шоу заменяет полноценную войну.

Да не войну оно заменяет, как воевали по-тихому все против всех, так и воюют. Это просто одно большое соревнование за симпатии и деньги заказчиков. Чуть ли не прямым текстом всяким дайме и другим денежным мешкам мы говорили: "У нас еще не скоро переведутся наемники, которых не стыдно нанять".

Выбери меня, выбери меня, убийцу завтрашнего дня!

Что-то меня на черный юмор поперло... Хотя птица счастья тут и правда не летает, а вот будущих и уже состоявшихся молодых убиванов полно.