я намочил чистый платок.

— Тш-ш, — вытер пыльные разводы с мокрых щек. — Ты правда считаешь, что, останься ты с Орочимару, все бы было лучше?

Анко всхлипнула и недоуменно уставилась на меня. Ни слова не обронив, она потупилась и спрятала раскрасневшееся лицо у меня на груди. А я отчетливо ощущал ее стыд.

— Нет, — с трудом проговорила Митараши, — не знаю, что бы было. Меня бы, наверное, убили.

— Почему? — оторопев, спросил я.

— Я была бы нукенином. У меня бы не было работы, ранга, дома, друзей...

— А-а-а, — дошло до меня, как до жирафа, — я понял. А еще у тебя не было бы такого замечательного меня! — нарочито-самодовольно заявил я.

Прыснув, Анко прижалась ко мне еще сильнее и странным голосом повторила:

— И тогда у меня не было бы такого замечательного тебя.

Я ожидал, что разговор на тему ее прошлого окажется длиннее, но после той фразы Анко прикрыла глаза и с улыбкой на лице проспала до самого утра.

Ближе к девяти в дверь тихо поскреблись.

Татами мазнул взглядом по ногам Анко и, смутившись, пробормотал:

— Я думал, вы уже проснулись.

— Что-то срочное? — прошептал я, чтобы не будить Анко, но она уже заворочалась, сонно причмокивая губами.

Парню приходилось себя одергивать, пока он отчитывался, потому что взгляд с лица девушки норовил соскользнуть ниже. А она, как специально, медленно затягивала ремешки на обуви, возилась с защитой для ног, пока я держал ее плащ.

Джонины-сенсеи, пришедшие вскоре после Третьего, были такие все до неприличия бодрые, чистенькие и сытые! Что аж противно! А генины, между прочим, жевали пойманных в лесу белок, бурундуков, птиц, змей и выловленную в речке рыбу. Уже на третьи сутки вокруг башни не было мелкой живности, ведь испытание продолжалось ровно пять дней, и если ты пришел раньше — жди остальных.

Никто не озаботился проблемой кормежки, сна. Кто не взял еды или не может ее наловить — твои проблемы, сам дурак. Это часть испытания. Ну, хоть вода и туалеты были, и то хорошо. А душ — только для персонала. Как по мне, так экзамен был испытанием не только для участников, но и для обслуживающих его людей.

Я к такой грязи не привык, мне душа мало, и по горячим источникам уже успел соскучиться.

Заняв привычное место на коленках Анко, я чуть было не пропустил Седьмых! Но девушка меня вовремя растолкала. Не глянув в экран, рванул вниз и едва успел. Если бы за формой ирьенина вернулся, точно бы опоздал.

Когда из свитка уже повалил дым, я переместился шушином и оттарабанил Седьмым рассказ про умное изречение, что на стенку повесили.

— Я рад, что вы прошли, — оглядев детей, потрепал Наруто по волосам.

Уставшие, пыльные, в засохшей крови, но счастливые, что выдержали, все трое были рады меня видеть. Даже постриженная кунаем Сакура улыбалась вполне искренне и после реплики о слабостях команды.

И только чумазая красноволосая девочка, которую я не сразу приметил, молча стояла за спинами команды.

Мелкий поначалу пытался вести себя, как учил Акийоши, но быстро забил на это все и полез ко мне обниматься со словами "я так соскучился".

За неимением защиты в виде Наруто красноволосая спряталась за спину Саске, откуда ее позже вытолкали мне под нос.

— Ирука, познакомься, это Карин-чан! Саске ее в Лесу спас от медведя и к нам привел! Она на Хоноку похожа! Правда? Карин сирота, как я!

Мысленно обругав себя на все лады за забывчивость, покивал. А Наруто для верности еще клона в виде Хоноки изобразил, чтобы я сравнил. На самом же деле мне было не до того, я судорожно соображал, куда деть новообретенную родственницу Узумаки, пока не кончится этот этап. Спрятать я ее мог только в медпункте, но как быть с бумагами? И что она сама выберет?

Вздохнув, внимательнее оглядел Карин. Испуганная девочка в треснувших очках не только цветом волос напоминала Хоноку, но и чертами лица, словно они сестры или мать и дочь. Только у Хоноки глаза темно-карие, а у девочки алые, вот и вся разница. Хотя нет, еще прически разные. С правой стороны волосы Карин будто когда-то пытались подстричь каскадом, но так и бросили, недоделав.

Порадоваться в этой ситуации можно было только тому, что Учиха решил помочь и не кинул красноволосую девочку там, где нашел. А ведь мог. Спасти и бросить около дохлого мишки, где бы Карин схарчили падальщики.

— Ребята, я рад, что вы все целы.

— Мы целы, но Сас...

Учиха пнул Наруто локтем, так что тот замолк, но потом быстро выпалил:

— Но Саске сказал, что у Карин нога может болеть! Вот!

— У меня ничего не болит, — тихо отпиралась девочка, когда мелкий снова выпихнул ее вперед из-за своей спины.

— Посмотрим, — покивал я и отвел всех четверых подальше от камер и людей.

— Надо остальным написать! — подпрыгивал от возбуждения Наруто. — Акийоши-сан и остальные точно обрадуются! А призывы еще остались?

Поняв, куда Наруто может завести его длинный язык, я шикнул и попросил его найти куртку с капюшоном. Появилась у меня одна идейка, как оставить Карин у нас.

Саске и обалдевшую Сакуру я спровадил с клоном, потому что мы как бы собрались человека выкрасть из чужой Деревни и им лучше догадаться об этом как можно позже. Особенно Сакуре.

— Тише, Наруто. Не надо так кричать. Напишем обязательно. Выберемся отсюда и письмо Хидики пошлем, чтобы передал. Карин-чан, он, — я кивнул на мальчика, — тебе рассказал о Каменистом побережье и клане?

Девочка нерешительно кивнула.

— Хорошо, — я присел на корточки рядом с ней. — Что выберешь?

Она замерла, дико вытаращившись, словно ее мнения никогда в жизни не спрашивали.

— Ирука, — возмутился Наруто, — что ты такое говоришь?! Она же