Наследный принц мазнул взглядом по статуям Тьмы и Света и криво усмехнулся.

Но брат снова удивил его.

– Останься здесь, – коротко приказал Альдеру, после чего толкнул створки ворот и вошел в Сад молчания.

Меньше всего он думал, что найдет младшего брата здесь, рядом с Источником. В месте, где все началось. И, как надеялся Вил, все и закончится.

Сады безмолвия окутало голубоватым маревом. В лучах холодного света цветущие ордории казались изломленными, покрытыми острыми кристаллами инея, а предрассветные тени, что жались к узловатым корням, – жалкими, перепуганными псами, испугавшимися хозяйского кнута.

Глубоко вздохнув промозглый, с привкусом полыни и горечи воздух, Вил неспешно направился к серебристой беседке Источника. Под ногами предательски шуршали камни, но принца это мало волновало. Он и не пытался таиться.

Дэш неподвижно сидел на скамье рядом с кристаллом, скользя по острым граням отсутствующим взглядом. Свет Источника лег на болезненно заостренное лицо трупными пятнами, под глазами залегли глубокие тени усталости.

В нескольких шагах от брата Вил остановился. На ауре Дэша он ожидал увидеть все, что угодно: страх, ярость, ненависть, злость, досаду… А вместо этого увидел совсем другое.

Покой. Облегчение. И сожаление.

Дэш тяжело вздохнул и, даже не посмотрев на старшего брата, произнес:

– Давай обойдемся без пафосных речей и нравоучений. Я даже облегчу тебе задачу. Да, это я нанял чернокнижника. Да, чтобы убить нашего отца. Провел мага, скрытого фальшивой аурой, в Небесный замок, и он установил прослушку и жучки во всех комнатах, где бываешь ты, вместе с Альдером и Виоленн.

Дэшер говорил спокойным, даже беззаботным тоном, будто не признавался в измене наследному принцу, а просто обсуждал с братом последний Зимний бал.

Вил крепко сжал кулаки, с трудом сдерживая рвавшуюся на волю силу. Белое пламя жгло пальцы, но в воздухе не появилось ни единой искры.

– Почему? – только и смог произнести Вилард, не отрывая взгляда от ауры брата.

Дэш закинул голову, переведя взгляд на далекое небо с такими же холодными, как и свет Источника, звездами, и грустно усмехнулся:

– После всего, что сделал наш отец, ты собирался просто отстранить его от власти и отослать в Поля, – на ауре принца вспыхнуло несколько алых пятен гнева, но они тут же погасли. Словно блеснули жаром последние угли, глубоко скрытые в пепле. – Знал бы ты, в какой я был ярости, когда это услышал.

Вил опустил голову, зло заскрежетав зубами.

Знал. Но не придал значения. Списал все на юношеский пыл, слишком яростную жажду мести… и не помог. Он, эмпат, чтец душ, не помог младшему брату справиться с этими темными эмоциями. Решил, что есть вещи важнее.

– Тогда почему наш отец все ещё жив? – Вил заставил себя ещё на шаг приблизиться к Дэшу.

Он хотел, чтобы брат наконец-то посмотрел ему в глаза. И в то же время отчаянно боялся увидеть в них отголоски тех чувств, что все эти годы Вил испытывал к их отцу. Разочарование и презрение.

Вместо ответа Дэш отодвинулся и несколько раз хлопнул по освободившему месту. И только когда Вил грузно сел рядом, обернулся и наконец-то посмотрел ему в глаза.

– Потому что он оказался прав, – младший принц горько и как-то зло усмехнулся. – Мне не хватило духу, чтобы довести дело до конца.

Дэш на мгновение замолчал, устало потерев виски, и куда спокойнее продолжил:

– Я разорвал договор с чернокнижником накануне того дня. А спустя пару часов Альдер нашел следы темной магии, которые я упустил.

С души Вила словно сваливалась груда живых камней. Тяжелых, раскаленных добела, и почему-то высасывающих силы, а не дающих. И не только из-за слов Дэша.

Во взгляде брата не было того, чего Вил так боялся.

– А Веста? – спросил наследный принц, вспомнив о проклятии подчинения, подцепленном к ауре невесты. – Её ты зачем в это впутал?

Так близко к Весте мог подобраться только темный маг, который был в Небесном замке. И вариант пока был только один.

На ауре Дэша вспыхнули ярко-фиолетовые пятна возмущения, и он холодно бросил:

– Мой чернокнижник даже близко к ней не подходил. И личные вещи Весты я ему не передавал. Да и зачем? Из-за нашего отца Веста пострадала не меньше нас.

В искренность Дэша трудно было не поверить. Но после того, как с помощью ложной ауры Вила провел архимаг, принц доверял своим способностям на порядок меньше.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу верить тебе на слово?

С каждым мгновение Вил все меньше понимал, что происходит. Не к такому разговору он готовился. Ему все больше казалось, что они действительно обсуждаю какую-то несущественную мелочь, а не будущее Дэша.

– А в чем проблема? – удивленно хмыкнул Дэш. Расслабленно откинувшись на спинку скамьи, принц махнул рукой в сторону ворот. – Зови Натнэса, снимай ментальную защиту и вперед.

– Он занят, – осторожно произнес наследный принц, не веря, что его брат добровольно подписывает себе приговор.

Пока нет улик, Вил не мог ничего предъявить Дэшеру. Тот вообще мог молчать или послать брата куда подальше, а вместо этого взял и во всем признался.

– Тогда возьми меня под стражу, пока он не освободится, – пожал плечами Дэш, будто не чувствуя выразительных взглядов Вила.

Демоны Бездны и Тьмы, да что он вообще творит?! Неужели думает, что это игра и все обойдется?

Не выдержав, Вил поднял на ноги, встав так, чтобы видеть глаза младшего брата, и зло рыкнул:

– Дэш, что ты делаешь?

Тот даже не моргнул, лишь выразительно вскинув брови:

– А на что это похоже? Признаю, что облажался, и облегчаю тебе задачу. Или ты хотел, чтобы я сопротивлялся, все отрицал, клялся Светом, что меня подставили несуществующие заговорщики? – Дэш поморщился и резко махнул рукой. – Давай обойдемся без этих драматических спектаклей. Итог все равно не изменится.

На лице младшего принца мелькнула кривая усмешка. А на его ауре снова засияли серебристые пятна облегчения, смешанные с багровыми пятнами вины.

Вил невольно отшатнулся, не веря своим глазам. Дэш все прекрасно понимал. Пожалуй, даже лучше старшего брата. Потому что ждал того дня, когда правда наконец-то раскроется. И не просто ждал, а жаждал всей душой.

– Ты знал, что я иду, верно? Почему не сбежал? – глухо спросил Вил.

Признание брата не принесло облегчения. Как и то, с каким спокойствием тот принимал свою судьбу. И не держал ни капли зла на брата, который тоже отвернулся от него и невольно подтолкнул к краю Бездны.

Отец всегда упрекал Дэша в том, что тот – самый слабый из его сыновей. И снова ошибся.

– И куда? К Эллеру? – презрительно усмехнулся младший принц. – Он бросил нас, как только пришлось выбирать, на чью сторону встать. Даже согласись он не выдавать меня, что вряд ли, я все равно не принял бы от него помощи.