Мысли невольно вернулись к словам Джеда о светлом квартале. Риш не говорила, что что-то подобное есть в Городе темных магов. Интересно, как он выглядит?

Бросила заинтересованный взгляд на двери балкона. Подышать, что ли, свежим воздухом? Все равно нам нечем заняться, пока Эллер не свяжется с Андаунной. Можно было бы найти Виоленн и поговорить, но что-то мне подсказывало, что и леди ши Арук, и принц сейчас заняты.

– Можешь отвернуться, пожалуйста? – немного смущенно попросила я соседа. – На минуту, не больше.

Джед удивленно вскинул брови, но спорить не стал. Даже больше – поднявшись на ноги, скрылся за деревянной ширмой.

Я тут же сползла с кровати и, сбросив плед, первым делом открыла шкаф с одеждой. Моих вещей, увы, в нем не оказалось, зато я нашла неплохую, хоть и великоватую кофту с длинными рукавами и просторные штаны, похожие на те, что обычно носят исты.

Быстро переодевшись и не найдя ничего, что бы напоминало домашнюю обувь, босиком поплелась к открытому балкону. На ногах я все ещё стояла нетвердо, – вчерашнее перенапряжение не прошло без следа, – а потому эти несколько шагов показались мне чуть ли не вечностью.

Плитка, которой был вымощен пол балкона, оказалась на удивление теплой. Я даже присела и, осторожно её потрогав, недоуменно скинула брови. Пальцы обожгло знакомой светлой магией, без единого темного вкрапления. Как такое возможно здесь, рядом с темным источником?

Включив магическое зрение, проследила за нитями светлой силы. Они стелились по теплой плитке, заползали на каменную стену и спускались по узловатым веткам плюща. Поднявшись, я перегнулась через перила, с любопытством заглядывая во двор. И чуть не открыла рот от изумления.

Прямо под моим балконом тихо шелестело призрачными листьями тонкое, невысокое дерево, окутанное мягким золотым маревом. По светлой коре змеились изумрудные жилы силы, а к темным корням тянулись нити обогревающего заклинания. Да и не только его – я прекрасно видели нити сотен других заклинаний, тянувшихся к корням дерева со всех уголков дома, а некоторые из них были перекинуты через высокую каменную стену, окружавшую посольство.

Тщательно осмотрев двор и странные корни, задумчиво потерла переносицу.

Это что, дерево из семени Андаунны? Но как оно проросло здесь, рядом с источником силы Тьмы и Бездны?

«У кого-то был неуд по природе источников силы, – раздался в голове укоризненный голос Натнэса, которому вторил тихий смешок, прозвучавший откуда-то справа. Повернув голову, с удивлением заметила Прядильщика. Этот несносный мальчишка беззаботно вышагивал по узким перилам соседнего балкона, широко раскинув руки, и широко мне улыбался. – С добрым утром, Веста».

От выходки Прядильщика у меня сердце ушло в пятки. Перила были скользкими, тщательно отшлифованными, и Нэсс в любой момент мог сорваться вниз! И то, что мы находились всего на третьем этаже, положение не спасало – весь внутренний двор, кроме окружавшего дерево выжженного круга, был вымощен белым камнем.

«Натнэс, а ты не мог бы слезть, – напряженно попросила я, стараясь, чтобы голос не слишком звенел от страха и злости. Хотя больше всего хотелось сбегать в соседнюю комнату, стащить Нэсса с перил и отвесить пару подзатыльников. – Пожалуйста».

Вечный подросток опустил руки и спрыгнул на пол балкона, после чего демонстративно надулся. И я бы даже поверила в его обиду, если бы не его хитрющие глаза, в который плясали демонята.

«Спасибо, – облегченно перевела дух. Кстати, встреча с Прядильщиком пришлась очень кстати. – Не хочешь объяснить, с чего это Ясвэл вчера так подобрел?»

Переоделась я не зря, очень уж неуютным оказался утренний Город. Холодный ветер оказался куда сильнее, чем казалось из комнаты, и мои волосы упорно лезли в лицо. Пришлось наскоро заплести их в косу и убрать под кофту.

«С того, что деревянные доказали свою полезность, – Нэсс насмешливо фыркнул. Он сел на пол, поджав ноги под себя, и закинул голову, с любопытством разглядывая небо. – Он так и не определился, что поразило его больше: наша находчивость или наглость. Но все же решил, что не время мериться возможностями и властью с выходцами из Андаунны».

Как я и подозревала. Нас спровоцировали, чтобы оценить способности, а мы с готовностью проглотили наживку. Хотя можно было остановиться и подумать, а занял ли бы такой категоричный упрямец пост главы защитников. Обычно с такими качествами долго на таких постах не задерживаются.

С другой стороны, это был неплохой опыт. Главное, больше не повторять таких глупых ошибок.

«Сделка состоялась?» – спросила у Нэсса, разглядывая спящий квартал.

Если бы я не видела нити светлой силы, то и никогда бы не догадалась, что передо мной – светлый квартал Города. Такие же белые дома в один-два этажа, крыши, отзеркаливающие солнечные лучи, пустынная в этот час торговая площадь… и полная тишина, которую нарушал только ветер, гоняющий пыль по извилистым улочкам.

«Да, – успокоил меня Прядильщик. – И Эллер очень доволен её итогом. Но подробности расспрашивай у леди ши Арук, она знает больше меня. Я все это время был занят нашим пленником».

Понятно. Слава Свету, что Эллер смог выкрутиться из ловушки Ясвэла. Или уменьшить ущерб, нанесенный нашей ошибкой. Но если они оба довольны переговорами, значит, принц пообещал выдать Мальда Городу. Что-то я сомневаюсь, что в противном случае глава защитников был бы таким добрым.

Впрочем, сейчас гадать бесполезно.

«Удалось узнать что-то стоящее?»

Прядильщик неопределенно покачал головой:

«Как посмотреть. Выведали, где прячутся остальные наемники. Сейчас защитники переворачивают их логово верх дном. Может, найдут нить, ведущую к Сакоре».

Отличная новость. Чем быстрее мы найдем чернокнижницу, почему-то жаждущую меня убить, тем лучше.

«А что с Мальдом?» – подумав, села на пол так, чтобы видеть Прядильщика, и обхватила плечи руками.

«Пока ничего. Ждем приезда стражей, чтобы совместно разработать план, – равнодушно пожал плечами Нэсс. – Этим тоже занимается Виоленн».

М-да, негусто. Прогуляться что ли, леди ши Арук поискать? Нам много что нужно обсудить. Начиная с вчерашнего дня и заканчивая оберегом-одуванчиком.

Только сперва надо понять, кого именно искать.

«Она наконец-то в истинном облике или все ещё ходит в мужской личине?» – уточнила, собираясь с духом отправиться на поиски Виоленн.

«В истинном, – насмешливо протянул Нэсс. Причем улыбка у него была такая довольная и широкая, что я невольно насторожилась. – Только не спрашивай леди, с чего это она решила сменить пол».

И прищур такой хитрый-хитрый.

«Разве не затем, чтобы притвориться моим телохранителем?» – осторожно уточнила я, пытаясь унять пробуждающееся любопытство.

Почему-то не сомневалась, что Прядильщик специально говорит загадками и полунамеками, чтобы я наверняка спросила Ви об «Авэме».