Дэш замолчал и прикрыл глаза, жадно вдыхая горький воздух, обжигавший горло холодом. На его губах мелькнула грустная улыбка.

– Да и… просто не захотел. Небесный замок – мой дом. Полный жестоких лицемеров и лгунов, но другого у меня нет. И покину я его только после твоего решения о моей высылке.

Выслушав брата, Вил отошел в сторону. Тяжело оперся на колонну, поддерживающую купол беседки, и несколько раз ударил по ней кулаком, сбивая костяшки в кровь.

Для Дэша все было просто. Он оступился, но не сбежал от наказания. Не признался сам, но не отрицал вины и готовился смиренно принять свою судьбу. Чтобы заглушить чувство вины и наконец-то успокоиться.

Но если он надеялся, что так просто откупиться от совести, то жестоко ошибался.

Глубоко вздохнув, Вил обернулся к Дэшу и бросил на него пристальный взгляд:

– Кто-то ещё из твоих телохранителей в курсе?

Младший принц отрицательно качнул головой, наблюдая за огненными бликами, плясавшими на гранях кристалла:

– Нет. Только тот, кого вы поймали. Он же работал с посредником теневой стороны Андаунны, который и отыскал для меня чернокнижника.

Чего и следовало ожидать. Если бы в плане Дэша было замешано больше наисс, Прядильщик точно нашел бы хоть какие-то следы.

– Как рассчитывался с темным магом? – продолжил напирать Вил.

Вряд ли Дэшер использовал зоуты с личного счета, иначе Ви или Альдер давно бы заметили странные операции. Но перед тем как приступить к действиям, следовало отсеять все возможные неприятности.

– Драгоценными камнями без клейма и магических следов, – Дэш обернулся к брату и недоуменно вскинул брови. – Вил, к чему эти расспросы? У тебя есть признание, для суда этого достаточно.

В этот момент Вилу как никогда захотелось хорошенько врезать младшему брату. Или хотя бы наорать, высказав все, что думает о его одолжениях, облегчениях задач и прочей ерунде.

Наследный принц в считанные мгновения оказался рядом с братом и угрожающе навис над ним.

– Значит, так. С этого момента ты беспрекословно делаешь все, что я скажу, – не терпящим возражений тоном отчеканил Вил. – Сейчас Альдер отведет тебя в безопасное место, где ты запишешь все, что знаешь о своем темном маге. Абсолютно все: имя, которым он представился, под какой личиной прошел в Небесный замок, где и сколько раз вы встречались. А когда ты все напишешь, то будешь тихо сидеть в убежище, пока в Кроне не утихнет буря. Телохранителя мы пока спрячем. Когда вернется Нэсс, поставим ему усиленную ментальную защиту и либо оставим с тобой официально, либо, если он захочет, отправим подальше с мешком драгоценных камней…

– Вил… – попытался вклиниться в рассуждения брата Дэш, но не смог.

Смерив младшего принца злым взглядом, Вилард рыкнул:

– Заткнись и слушай. Не только ты облажался. Я даже не знаю, кто из нас двоих облажался больше. Наверное, все-таки я, – с досадой бросил наследный принц. Помолчав несколько мгновений, Вил снова перевел взгляд на брата и уже спокойнее, но все так же решительно продолжил: – А значит, мне исправлять все, что мы оба натворили. Но не думай, что все забыто. За ошибки мы будем платить вдвоем. Но сперва закончим начатое.

Не дожидаясь ответа Дэша, Вил мысленно позвал друга. И не удивился, когда от ближайшего дерева отделилась бесшумная тень, и спустя миг за спиной младшего принца неподвижно замер Альдер.

Стоило догадаться, что друг не будет ждать за воротами.

Несколько мгновений младший принц переводил мрачный взгляд с новоявленного телохранителя на брата и обратно, задумчиво выстукивая по спинке скамьи незнакомую мелодию. Вилу подобрался, готовясь к тому, что Дэшер будет спорить.

Но тот снова его удивил. Тяжело вздохнув и покачав головой, Дэш только и спросил:

– Что ты собрался делать?

Принятое решение не пришлось ему по душе, но он прекрасно понимал, что переспорить брата, когда тот уже что-то вбил себе в голову, не удастся.

Вил поднял голову и нашел взглядом шпиль самой высокой башни Небесного замка, отчетливо видневшийся на фоне посветлевшего неба. Двери балкона, ведущего в покои матери, были приветливо распахнуты, а в одном из окон плясали отблески одинокой свечи.

Принца уже ждали.

– Один мудрый беглец дал мне совет, который я по глупости своей проигнорировал, – задумчиво протянул Вил. – Пришло время им воспользоваться.

Следующей ночью он собирался спать с чистой совестью.

Договорив, наследный принц кивнул Альдеру, прося увести Дэша, и решительно направился к воротам Садов покоя. За спиной послышалось недовольное ворчание друга – тому категорически не нравилось, что Вил шел на важную встречу один. Но спорить было бесполезно.

Миновав Сады, наследный принц быстрым шагом пересек внутренний двор замка и, не таясь, вошел в башню. У входа его уже ждали два стража с нашивками личной гвардии короля. Коротко поклонившись наследнику, они расступились, пропуская его наверх, к покоям матери. Не мешкая, Вил направился к винтовой лестнице.

Отец и так его заждался. Не стоит нарушать правила приличия ещё больше.

Проводив старшего брата долгим взглядом, Дэш невольно хмыкнул:

– Эллер – хороший советчик, этого у него не отнять.

Несмотря на всю злость на Элла, глупо было отрицать его таланты и ум. Жаль только, что он так и не понял – в семейных конфликтах нейтральных сторон не бывает. Ты либо поддерживаешь одну сторону, либо пытаешься всех примирить. Не делать ничего значить только одно – от своей семьи ты отказываешься.

Дэш не ждал, что Альдер как-то ответит на вскользь брошенную фразу. А потому невольно вздрогнул, услышав задумчивый смешок:

– Но достучался до Вила не он.

Альдер. Хитрый лис, всегда слышащий то, что спрятано между строк. Не то что Вил, которого слух сегодня подвел.

Младший принц неспешно поднял со скамьи и, обернувшись к новоявленному телохранителю-конвоиру, криво усмехнулся:

– Ты все слышал, верно?

– Конечно, – невозмутимо пожал плечами Альдер, доставая из-за пояса антимагические браслеты. Смерив узкие полоски посеребренной стали взглядом, Дэш закатал рукава куртки и протянул руки, не дожидаясь приказа. – Весь год ты водил нас за нос, не оставив ни единой улики, которая прямо указывает на тебя. А теперь говоришь, что я нашел следы темной магии, которые ты якобы не заметил и потому не уничтожил, – браслеты с тихим щелчком сдавили запястья младшего принца, обжигая кожу магическим холодом. – Я уже молчу о сегодняшнем провале твоего телохранителя. Тебе не было смысла его подсылать. Уверен, ты в курсе, что Виоленн больше подозревала Эллера, чем тебя. Даже когда вскрылось бы, что тот невиновен, без прямых улик ты бы с легкостью нас переубедил.

Неприятное онемение в руках и жжение браслетов раздражало, но Дэш знал, что этим все и закончится. А значит, нужно терпеть и не жаловаться на неудобства.