там. Пока они оставались в особняке, у них не было никаких контактов с теми, кто посещал деревню.

— Кто-то переезжает?

— Они остаются ненадолго. Думаю, около недели. Так что постарайся держаться подальше от деревни, пока они там… хотя, стоит ли вообще беспокоиться?

Асака начала сомневаться, стоит ли ей вообще заниматься их размещением. Она понятия не имела, зачем они вообще приехали, поэтому не знала, чего следует опасаться.

— Ну, неважно. Можешь просто делать то, что ты обычно делаешь. Ты ведь обычно не заходишь так далеко, верно? Я тоже не думаю, что они проделают весь путь сюда.

— Да, хорошо. — Йогири казалось любопытным, но если бы она сказала ему не делать этого, он бы не пошел к ним в гости. Он почти всегда делал именно то, что она просила.

После того, как они перекусили, она велела ему приступить к учебе. Закончив программу начальной школы, она начала изучать материалы, рассчитанные на учеников средних классов. Асака сильно сомневалась в своей способности преподавать на таком уровне, поэтому занималась вместе с ним.

Через некоторое время они начали готовиться к ужину. Йогири недавно начал помогать ей.

— Достаточно ли я здесь делаю? — бормотала она про себя, пока они готовили.

— Что?

— Я подумала, что не так уж много работы я здесь делаю, поэтому мне интересно, действительно ли это приемлемо, что мне так много платят.

Она всегда считала, что "работа" должна быть более сложной и раздражающей. И хотя вначале ее, конечно, смущала работа, но когда она привыкла к ней, ее рутина, по сути, стала обычной повседневной жизнью. В таком темпе даже ее работа на полставки в колледже была более тяжелым трудом.

— Что ты имеешь в виду под работой? — Йогири посмотрел на нее пустым взглядом.

— Хм, ну, работа есть работа, но ее также вроде как и нет.

Не зная, как это описать, она решила не утруждать себя. И действительно, учитывая, что работа требовала от нее быть запертой под землей двадцать четыре часа в сутки, а над головой всегда висела угроза собственной смерти, возможно, зарплата не была неоправданной.

Асака вынесла готовую еду на обеденный стол. В отличие от своей предшественницы, она всегда ела вместе с Йогири.

— Очень вкусно, — прокомментировал мальчик, когда они принялись за еду.

— Мне кажется, что я стала намного лучше, но я еще не уверена, что это достаточно хорошо. — Все, что она сделала, это нарезала мясо и овощи и приготовила их в соусе, так что это не было особенно впечатляющим блюдом. Если оно было вкусным, то это было прекрасно, но ей казалось, что полностью полагаться на соус для придания блюду вкуса — это своего рода поражение. — Мы можем достать здесь любые ингредиенты, поэтому мне кажется, что я должна уметь делать что-то большее.

— А мне нравится, как ты готовишь, — сказал Йогири, когда Асака высказала свои сомнения. Казалось, он пытался поднять ей настроение.

Когда они закончили есть и все убрали, они начали готовиться ко сну. Впустив Никори в дом, они стали закрывать особняк на ночь. Было важно, чтобы все здание было полностью закрыто. Отодвинув обеденный стол, они разложили футоны в гостиной. Хотя в доме было много комнат, большую часть времени они проводили именно здесь.

Как только приготовления были закончены, Йогири сразу же улегся на свой футон. Когда Никори улеглась рядом с ним, Асака устроилась неподалеку. Обменявшись пожеланиями спокойной ночи, мальчик почти мгновенно заснул.

Если Йогири засыпал невероятно быстро, то Асаке было гораздо труднее уснуть в такую рань, поэтому она обычно засиживалась дольше.

Когда солнце село, снаружи начали бродить призраки.

— Интересно, что они собираются делать с этими тварями ночью?

Как бы странно это ни было, несмотря на то, что они находились под землей, у них все равно была погода и даже солнце, которое вставало и садилось. Каждую ночь появлялись тени, похожие на людей. Она не знала, что случится, если человек попадется им на глаза, но у нее было предчувствие, что ничего хорошего.

— Может быть, я навещу их завтра, — размышляла она.

Асака уже привыкла к теневым фигурам, но если не знать, что их можно ожидать, то это будет обескураживающим открытием, которое вполне может подвергнуть жизнь новичков опасности. Ей сказали не вступать с ними в контакт, но, вероятно, лучше было хотя бы поставить их в известность.

Она решила подойти и поговорить с ними, когда они прибудут на следующий день.

* * *

После завтрака Асака попросила Йогири начать заниматься самостоятельно, прежде чем выйти из дома. Оставив лес позади, она пошла через рисовые поля к пустой деревне, но единственные люди, которых она там нашла, были андроиды. Все они занимались разной работой, от обработки полей до ухода за пустыми домами.

— К нам едут гости, — обратилась Асака к ближайшему роботу. — Вы не знаете, когда?

— Мы ничего такого не слышали.

— Правда?

Роботы говорили довольно хорошо, поэтому общаться с ними было легко. Их речь была немного заторможенной из-за отсутствия сознания, но они явно были созданы с использованием технологий высокого уровня.

— Мне сказали, что они должны прибыть до полудня, — вмешался другой робот.

Андроиды не были подключены ни к какой сети, у них не было ни одного интерфейса общего назначения. Единственный способ передать им информацию — это сказать им об этом напрямую, поэтому иногда информация распространялась с задержкой. Это была еще одна мера, чтобы информация о ＡΩ не просочилась наружу.

— Понятно. Тогда, наверное, мне стоит взглянуть на вход.

— Скорее всего, они будут использовать грузовой вход.

— Подождите, у нас есть такой?

— Да. Он находится немного в стороне от дороги для персонала.

— Пожалуй, я пойду посмотрю.

Но прежде чем она успела уйти, в поле зрения появилось несколько больших грузовиков. Они въехали в деревню и остановились перед Асакой. Вскоре из них выскочили люди и начали выгружать большой багаж.

— А? Погодите, неужели это действительно такая большая проблема?

Чем больше багажа выгружалось из грузовиков, тем сильнее становилось удивление Асаки. Через некоторое время подъехал дорогой черный автомобиль. Дверца энергично распахнулась, и изнутри вылетела красная вспышка.

— Ах! Боже! Я не могу поверить в это! После такого крутого научно-фантастического лифта мы оказались в этом месте? Это всего лишь сельская деревня!

Бессвязная речь исходила от молодой девушки в красном платье с оборками, в длинных перчатках до локтей. Погода еще не была такой холодной, так что либо они должны были защищать ее от солнца, либо были исключительно для моды.

Следом за ней из машины вышли трое