на привычном месте — и вперёд! Наверное, больше всех нервничала я, потому что для обоих друзей этот день не нёс в себе ничего судьбоносного. В принципе, конечно, для меня тоже — организация, стоявшая в расписании, была маленькой, имела узкий профиль в промышленной инженерии — но всё же… Всё же я собиралась первый раз официально представить мою идею. И мне даже не на ком было потренироваться за прошедшую неделю! Друзья по уши погрязли в подготовке, они даже не знали, что у меня на уме! Как и родители. И с наставником мне некогда было встретиться.

Так что я улыбалась натренировано, а украдкой вздыхала. Но мучиться долго не пришлось. Не успели мы пройти и половины пути, как устройство вспыхнуло входящим звонком. На дисплее светился номер Демена. В душе сразу зашевелились нехорошие подозрения.

— Алло…

— Леокади, здравствуй, ты уже идёшь в школу?

— Д-да…

— К сожалению, Социально-техническое объединение отказалось от сегодняшней встречи. Ты можешь идти домой.

— Ох, а в какой день тогда я с ними встречусь?

— Нет, дружок, они отказались совсем, — говоря это, наставник вздохнул и с досадой цокнул языком. — Сказали, что после Ассоциации охоты их масштабы тебя вряд ли заинтересуют, что они не имеют ничего тебе предложить.

У меня даже всё похолодело внутри… Друзья остановились и недоумённо смотрели на моё побледневшее лицо.

— Это не очень хороший знак, надо признать, — продолжал бодро говорить Демен, — но мы должны просто учесть, что твоя известность может сыграть плохую шутку. Ты ни в коем случае не должна ею бравировать во время бесед и вести себя как можно более корректно, не упоминая охоту без прямого вопроса.

— Я и не хотела ничем бравировать…

— Знаю-знаю, и это абсолютно правильно. Не расстраивайся, держи себя в руках, у тебя впереди ещё целых четырнадцать вариантов. Ступай домой и продолжай готовиться. Хотя лучше устрой себе выходной.

Мирои даже испуганно прикрыл ладошками рот, узнав в чём дело. Гелло нахмурился и сразу вынес вердикт, что это вина Гера Мичлава и его журналюг — слишком много шума было поднято вокруг несчастной меня, и вот результат. И я молча с ним согласилась. Бывший руководитель продолжал мне вредить даже на расстоянии и даже ничего для этого не предпринимая.

Друзья пообещали никому ничего не говорить — признаться, отказ работодателя даже просто побеседовать с тобой, был жутким позорищем. Мне было стыдно и обидно! Но я же действительно ничем это не заслужила! Только тем, что когда-то решила связаться с Ассоциацией охоты…

Начало оказалось плохим, очень плохим. Дома я засела за работу, потому что отдыхать попросту не смогла бы.

На следующий день почти все газеты с самого утра пестрели заголовками — «Леокади Алисар и Ассоциация квазиантропной охоты разорвали договор», «Ученица охотника принимает участие в сезоне собеседований», «Уникальные компетенции первой охотницы выставлены на ярмарку труда».

Пришлось зажать себя в кулак…

В неделю можно было проходить не более трёх собеседований, то есть по одному каждые два дня. Значит, для меня всё растягивалось более чем на месяц. Ну… по крайней мере, пол уже не надо выбирать, и по окончании сезона меня не ждёт детерминация. Всё-таки полегче!

Если моё положение вообще может стать легче. Ведь следующая встреча только подтвердила пессимистичную мысль о плохом начале! Собеседование состоялось, но речи о должности, о моих показателях и уж тем более о моём проекте попросту не зашло. Представитель кадрового отдела 45-й системотехнической компании сразу начал интересоваться по какой причине у меня не срослось с Ассоциацией охоты. Меня не захотели туда брать или я сама отказалась? Почему? Какие отрицательные стороны прежнего рабочего места я могу назвать? И каким образом я себя там проявила?

Мне стоило огромных усилий сдержаться! Казалось, что сейчас у меня всё выспросят, а потом сольют эту информацию прессе. Но данные вопросы являлись нормальными — просто для кандидата, пришедшего из другой организации, а не для выпускника школы. И всё же разговор не продвинулся дальше. Представитель компании, прояснив всё о моём коротком рабочем прошлом, просто внезапно поблагодарил и пригласил следующего студента.

Я вышла из кабинета в панике. Я не понимала, что сказала не так. Я старалась отвечать корректно, а не правдиво! Я прекрасно понимаю, что говорить что-либо отрицательное о предыдущем опыте нельзя! Отыскав наставника Демена и пересказав ему беседу, услышала, что моё поведение было вполне правильным, и скорее всего здесь опять сыграла роль нашумевшая история охотничьего помощника. Меня встряхнули, призвали мысленно переключиться на следующее собеседование и до конца дня побыть со сверстниками — пообщаться, расслабиться и послушать, как проходят их интервью. Так я пойму, что у большинства, а не только у меня, всё идёт не столь гладко, как хотелось бы — и такова жизнь.

Он оказался прав, практически все ребята после собеседований психовали едва ли не больше, чем до них. Все перечисляли какие сморозили глупости. Но мне не стало легче от того, что кому-то тоже непросто.

Третья встреча оказалась чуть лучше. Да, вопрос об Ассоциации охоты тоже был задан, но всё же мы поговорили и об остальных важных вещах. Но когда я в конце попыталась заикнуться, что у меня есть проект некоторой разработки, который мог бы их заинтересовать, мне было весьма чётко сказано — в нашей организации помощники инженеров не занимаются разработками.

Потом я брела домой, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу. А дома заперлась в своей комнате в благодатной тишине. Друзья заняты, да у меня и нет сил им что-либо рассказывать. Родители работают, а когда придут — привяжутся с расспросами, от которых станет только хуже.

Конечно, я вовсе не считаю, что работодатели за меня должны передраться, но…

Распухшая папка, наполненная письмами с предложениями, одиноко кренилась на полке. Взяв её, я в очередной раз стала перебирать конверты, хотя знала их содержимое наизусть. Неизбежно наткнувшись на чёрную визитку Мичлава, отправила её в мусорную корзину. Раздалось жужжание — маленькая карточка была мгновенно уничтожена. Но такой мести явно оказалось мало.

«Ты чего, малыш? Выкладывай давай. Что, сомнения появились?»

Зажав уши ладонями, я попыталась выкинуть из головы этот отвратный голос и не вовремя вспомнившееся грубоватое участие на кое-чьём лице. Он бы посмеялся сейчас, узнав, как прошли три первых собеседования.

«У меня же тьма знакомых — я бы тебя порекомендовал куда пожелаешь».

Только не надо думать, что без его покровительства ты ничего не стоишь, Леока! Да, он притащил тебя в охоту. Но это ты рискнула согласиться. Да, посреди