прогреметь на весь мир, что у меня в шляпе спрятан здоровенный кролик, которого я придумала сама, которого я сама смастерила! Но, увы, надо реалистичнее смотреть на жизнь.

Видя, как ученица поникла, наставник решил немного подсластить пилюлю.

— Ещё ты можешь подготовить теоретическую презентацию своего проекта. Так, на всякий случай.

Я расцвела, но он тут же конкретизировал:

— Однако! Не в ущерб общей подготовке. Договорились?

Друзья были очень разочарованы моим исчезновением из школы. Особенно Мирои. Он мне расписал во всех подробностях, что одногруппники чуть не растерзали его и Гелло, когда выяснилось, что меня отпустили домой. Они жаждали подробностей, как и сам Мирои. А уж вечером взрывная волна донеслась от его дома до моего — потому что наставник Демен прислал мне необходимые для самостоятельной проработки материалы и указал, что лекции я посещать не буду. Лишь несколько самых необходимых, их он тоже указал — а в остальное время буду сидеть и нагонять упущенное. Причём, сидеть именно дома, чтобы не отвлекать своим присутствием в школе других учеников.

Такая изоляция мне не очень понравилась. Но, посчитав, что так у меня самой будет меньше времени на отвлечения, я бросилась в омут с головой.

Из пятидесяти предложений удалось накопать целых пятнадцать с инженерной тематикой! Отличный улов! И, отослав номера писем Демену, я уселась за — что бы вы думали? — правильно, не за учёбу, а за презентацию своей идеи.

«Проект «Бескровная охота». Разработка излучателя модулирующих волн для коррекции поведения квазиантропов».

Когда родители вернулись со службы и застали дочь зарывшейся в бумаги и проекции статей, они вызвали меня на семейный совет. И были крайне огорчены, узнав, что в Ассоциации охоты я работать не буду. Инженерия где-то на стороне, по их мнению, была не таким перспективным вариантом, как та же инженерия среди охотников — персон с большим влиянием на промышленность. Мне было замечено, что я зря поддаюсь эмоциям и обидам, зря посылаю к чертям охоту. И вообще, что с детерминацией получилось не очень удачно — недаром выбор профессии происходит до обретения пола и удара гормонов, а не после.

Я обречённо выслушала всё это, но о подробностях своего выбора говорить не стала.

До поздней ночи занималась презентацией. Для вдохновения напечатала несколько фотографий с Инсулии и повесила их над письменным столом. Странно, но я скучала по этим местам.

Утром произошло совершенно неожиданное — дом атаковали журналисты сразу из нескольких газет. Родители по незнанию впустили их, но вскоре поняли, что совершили ошибку. Тех интересовали два вопроса — каково состояние Леокади Алисар после лечения и станет ли она охотником. На второй родители мудро решили не отвечать, предоставив слово Ассоциации охоты, которое та скажет, когда посчитает нужным. Но журналистов такой расклад не устроил. Я слышала, прячась наверху, как они пытаются выведать хоть что-то, бомбардируют родителей каверзными вопросами, надеясь уцепиться за неосторожное слово, как они просят разрешения поговорить со мной лично. Соблюдая правила вежливости, но не видя ничего в ответ, отец в конечном итоге вышел из себя и выставил их за дверь, заявив, что не даёт разрешения приближаться ко мне и разговаривать со мной, так что они нарушат закон, если попытаются это сделать. В том, чтобы оставаться несовершеннолетним имелись явные плюсы.

Этот день я оставалась дома — училась и готовилась. Мирои был на меня жутко обижен, ведь он не мог даже нагрянуть ко мне в гости или повиснуть на телефоне. Последняя неделя перед сезоном собеседований у всех проходила очень напряженно, отвлекаться от подготовки было нельзя. Но на день следующий, по расписанию наставника Демена, мы встретились на одной из лекций — как ни странно, на лекции по конфликтологии.

Нет-нет, Мирои при всей его эмоциональности не собирался обижаться долго. Едва завидев друг друга, мы снова стали добрыми друзьями. Но вот кое-кто из одногруппников явно не был в восторге от того ажиотажа, который вызвало моё появление.

Пока лекция не началась, народ толпой окружил мою парту, и вопросы сыпались на меня крупным градом. Я не успевала отвечать на всё, а на что-то и не имела права ответить. Стащив с моей руки устройство, кто-то смотрел фотографии острова, кто-то щупал мой бицепс, кто-то напирал со спины, кто-то вывалился прямо на столешницу. Им было особенно интересно узнать про саму охоту и моего знаменитого наставника. Я старалась говорить сжато — да, стреляла; да, убивала; да, было страшно; да, ранили; нет, Гера Мичлава я не боялась; да, он (скрип зубов) именно такой крутой, как в газетах. Бо́льшая часть ребят забавлялась вовсю, для них это была интересная история, но не более. Ничего во мне их не пугало, даже факт совершения убийств живых существ, даже пережитые опасности. Я словно рассказывала о какой-то восхитительно страшной игре, только и всего.

А рассказывая, порой ловила на себе раздражённые взгляды.

— Слушай, Алисар, — в какой-то момент один из обладателей такого взгляда прервал восторженное интервью, — в газетах про тебя пишут так идеально! Но раз ты ходишь на лекции, значит, будешь проходить собеседования? Что, в охоту тебя всё-таки не взяли?

— Как и тебя, — не успев даже подумать, хмыкнула я столь же громко.

Народ немного растерялся, потому что никто и никогда не слышал от меня грубого тона.

— А вообще я не собираюсь принимать решения, не рассмотрев и другие возможности, — добавила холодно. — А у меня есть из чего выбрать, сам знаешь.

Кто-то хихикнул, кто-то вернулся к расспросам. Все опять загудели, неприятная личность предпочла ретироваться. Гелло смотрел на меня озадаченно, а Мирои с удовольствием поржал.

«Кстати, малыш, ты как зависть переносишь?» — зазвучал в памяти грубоватый голос Мичлава, но я скорее прогнала это воспоминание прочь.

Глава 27

Неделя пролетела в стихийном темпе! Подготовка напоминала истерику — не только у меня, но и у всех остальных. Я переработала такое количество информации, что под конец ощутила себя сверхчеловеком. И да, краткая теоретическая презентация бескровной охоты тоже была слеплена. Мне уже стало казаться, что я и без особого обучения смогу построить свой излучатель! Ведь столько прочитано, проштудировано, изучено теории в сети! Столько просмотрено форумов, где знающие люди делятся опытом — какое ещё обучение может понадобиться?

Признаться, я доучилась до глюков. Если бы лечащий врач с Инсулии увидела меня — посадила бы под замок в палату с видом на океан. Я продолжала принимать адаптогены и витаминный комплекс, помогающий стабилизировать гормональный фон, и всё это, наверное, помогало. Но