Плазма Хксалхов дала еще один залп. Хит уже не смотрел, куда угодил заряд, прекрасно зная о последствиях. Это была капля в море, в то время как его волны неумолимо неслись вперед, заливая земли Одинокой Горы, догоняя Сектора, которому оставался еще один рывок до защитного купола.

Даже не оглядываясь назад, он чувствовал, как вперед вырвался авангард Хаоса, состоявший из быстрых гончих. На открытой местности от них не смог бы оторваться ни один бегун, и Сектор уже начал готовиться с боем отступать к позициям защитников, когда Бойцы сами открыли огонь, прикрывая его.

В ход пошло все, чем обладали люди Сектора. Магия всех видов, как одиночная, так и массовая, огнестрельное оружие разных калибров и размеров, луки и арбалеты ответили непередаваемой яростью.

В ночных сумерках Одинокая Гора изрыгала пламя из каждой бойницы, в которой находился защитник, освещая все вокруг.

Со стороны казалось, словно воды алого океана налетели на камни и остановились, так мощна была атака, направленная на армию Хаоса. Все Бойцы понимали, что бежать им некуда и нельзя, ведь только они стояли между Отверженными и Сферой Начал. Считалось, что выхода у них просто нет. Лишь стоять насмерть, в надежде, что патроны и Сила закончится после того, как иссякнут орды Хаоса.

Один Сектор знал, что есть еще способ спасти Бойцов.

Он успел пересечь барьер, который блокировал только заклятья, направленные на защитников, но при этом пропускал людей. Другая его особенность заключалась в том, что купол никак не мешал защитникам вести огонь по наступающим силам противника. Идеальное средство обороны, не считая того, что требовало гигантской затраты Силы каждого мага, который поддерживал его.

– Наперегонки со смертью решил поиграть? – спросил Сектора один из Ордена Чистого Пламени, который, судя по нашивкам, принадлежал к Отряду Змей.

Так вышло, что Хит залетел в самый широкий проход, где они заняли оборону. Именно Орден примет весь удар на себя, а Отряд Змей прикроет основные силы.

– Задержите их как можно дольше! – прокричал Сектор, не останавливаясь ни на мгновенье. Он никак не отреагировал на вопрос человека с двумя загнутыми кинжалами.

Прикрытый каменной толщей Горы, Сектор не видел, как среди армии Хаоса стали появляться Алые гиганты, способ борьбы против которых так и не был найден. Заряды из плазмопушек Хксалхов могли ранить и порой даже тяжело, но едва ли это оружие способно остановить всех. Одна такая разработка порой меняла исход всего боя, а здесь четыре единицы не приносили видимого результата.

БОГи продолжали вести огонь, поливая Хаос из всех орудий, но стрелять беспрерывно не могли и они, поэтому небольшие группы Алой армии, словно ручьи, стали прорываться с каждым метром ближе к подножию горы, идя по трупам, пользуясь вынужденными заминками со стороны защитников.

Напор Хаоса не слабел, а только усиливался с каждой секундой, и поэтому, когда Сектор только добрался до третьего яруса, первые воины Алой армии скрестили свои мечи и когти с защитниками Сферы.

Поднимаясь по переходу, он через открытые бойницы видел, как Хаос налетел на стройные ряды Ордена Чистого Пламени. Прорваться через массивные щиты панцирников им не удалось, но было видно, как тяжело далась эта непоколебимая стойкость Отряду Носорогов.

Сектор замер, наблюдая, как, сомкнувшись и чувствуя плечо брата, они сдерживали напор под прикрытием луков и арбалетов. Где-то на фланге затаились для броска Змеи на тот случай, если основным силам понадобится выиграть время для спасительного отхода и перегруппировки людей.

До этой секунды казалось, что об отступлении думать пока рано, однако две пущенные алые молнии каким-то образом разломили щиты Носорогов и их тела упали к ногам братьев.

Подобное сразу заставило Сектора ускорить бег и как можно быстрее добраться до пещеры, где хранилась Сфера Начал. Он еще не знал, что затяжные бои уже начались в ангаре и на вершине, куда удалось прорваться ордам Хаоса, которые отрастили себя крылья. Они лезли через широкие бойницы, желая закрепить свои позиции, но каждый сделанный ими шаг давался дорогой ценой.

Хотя едва ли кто-то из них дорожил своей жизнью. Лишь выполнить волю Отверженных было важно для них. Такого стремления сломить Бойцов никто не ожидал увидеть, в том числе и Хит.

А тем временем алый океан стал набрасываться на Гору, пытаясь полностью захлестнуть ее, но мерцающий барьер блокировал десятки и сотни сломанных молний. Ответный огонь громче всего говорил о том, что Бойцы еще способны к сопротивлению.

Пусть они и считали себя лучшими воинами и магами во всем Мироздании, но теперь, видя, как быстро они сдают свои позиции, стало ясно, что существуют силы за гранью их возможностей. Однако же Бойцы держались, не потеряв ни одного человека.

Гоблин Роткес с окровавленной головой продолжал отстреливать воинов Хаоса одним за другим, сражаясь бок о бок с учениками, Лакером и Неизом. Пятерку эльфов зажали в одном из переходов, но никакие раны не могли заставить опуститься их мечи или луки. Прикрываемая ледяным Хксалхом Обхаром, молодая девушка Веина разрубала цепями алых солдат пополам, оживляя стены, когда натиск было не сдержать. Маги, которые оказались свободны от поддерживания барьера, наконец, смогли проявить себя и сотворили поистине смертоносное заклятье.

От Одинокой Горы, как от эпицентра взрыва, разошлась ударная волна, испепелив Хаос едва ли не на всей половине Осколка. Заклинание не сопровождалось взрывом или резким грохотом, лишь чистая мощь в первозданном виде, где нет места лишнему. Если нужно убить, оно убивает, при этом не шокируя воображения своим физическим проявлением в виде взрыва. Подобная помпезность – удел фокусников, а на Горе жили истинные маги.

Дрожь Эфира, вызванная этим заклинанием, эхом пронеслась по всему Мирозданию, оставив в некоторых Мирах свой отпечаток.

Маги подарили несколько минут Бойцам, чтобы те смогли отбросить назад и добить воинов Хаоса, которые прорвались в туннели Одинокой Горы.

Сейчас всем было непросто, но всю мощь ощутил на себе именно Орден Чистого Пламени. Закрывая своими телами самый широкий проход, ведущий в залы Одинокой Горы, они прогибались под давлением Алой армии. Маги, что прикрывали их, теперь сконцентрировали свои арканы на алом гиганте, который, просунувшись через своды пещеры, начал разрывать панцирников в клочья. Заклятья отвлекали его, но этого было недостаточно.

Отряд Носорогов начинал таять на глазах. Смотреть на это спокойно Кейзем, – воин из числа Змей, который заговорил с Сектором перед началом боя, – просто так не мог. Он нервно перекручивал свои длинные загнутые кинжалы в руках, жалея о том, что его участь – всегда смотреть со стороны и вмешиваться, лишь когда основные силы не могут противостоять противнику, используя своих воинов как единый организм. Именно в такие моменты в бой вступали Змеи. Не умея сражаться в тесном строю, они прекрасно ощущали себя в гуще сражения, когда вокруг тебя одни враги.

Кейзем видел, как гибли его братья, но не мог броситься им на помощь.