– Да нет же. Я не об этом.

– Что ж, тогда спрашивай.

– Что бы ты сделала, если бы узнала, что один из твоих друзей сделал нечто совершенно ужасное?

– Например, соврал?

– Нет, не совсем. – Я покачал головой. – Скорее сломал что-нибудь чужое. И свалил свою вину на другого.

– Нужно уважать чужое имущество, – заметила Аджи, на мгновение отложив навоз дьявола. – Но вещи остаются всего лишь вещами! Главное – не причинять вред другим живым существам, будь то люди или животные.

Наверное, Аджи поняла, что её ответ меня не совсем устроил.

– Этот друг – хороший человек? – спросила она.

– Даже не знаю, как ответить на этот вопрос…

– Радж, всегда оставайся преданным своим друзьям и своей семье. Сколько бы мы ни ссорились и ни подшучивали друг над другом, мы всегда держимся вместе. – Она улыбнулась. – Давай тщательнее размалывай специи, а то мы закончим только к твоему следующему дню рождения.

Скрипя клыками, придётся признать: мне не выкрутиться. Чтобы перетянуть мальчишку на свою сторону, придётся изо всех сил быть милым.

Моё положение было очень невыгодным. В отличие от Гавка, я не собирался таскать мячики или куски мёртвых деревьев, тем более засовывать их себе в рот. Мой хвост был неспособен к радостному, бессмысленному вилянию, которое так восхищало людей. И я никогда не опустился бы до «чмоки-чмоки».

Поэтому я сказал монстру, что у нас с ним тесная духовная связь. Возможно, сказал я, что мы могли бы почитать некоторые из его комиксов.

– С радостью! – обрадовался мальчишка.

Он достал несколько экземпляров этого человеческого подобия литературы и растянулся на своей спальной платформе, чтобы просмотреть их.

Я читал через его плечо.

– Что это за бессмысленная чушь? – спросил я. – И кто рисовал эти жалкие каракули? Недельный котёнок мог бы сделать лучше!

Я перелистнул несколько страниц, постигнув весь так называемый сюжет за считаные секунды.

– Кого волнуют испытания и невзгоды предполагаемого пришельца? Можно подумать, что в космосе ещё где-то водятся такие безволосые уродцы! И почему он носит эту ткань на шее? Это гигантский слюнявчик?

– Это накидка Супермена, – сказал мальчишка. – Вообще-то, ты сам предложил почитать вместе. Может быть, стоит быть более открытым чему-то новому?

– Открытость – это слабость, – ответил я. – Ум должен быть непроницаемым, как тюрьма!

– Кошмар…

– Ах да, прости. Как же это увлекательно, когда монстры сражаются друг с другом… в таких… эм… замечательных костюмах.

Затем мы попытались посмотреть развлекательные фильмы на примитивном экранчике в бункере. Но если я надеялся, что монстры лучше справляются с движущимися картинками, то ошибался. Конечно, я высоко оценил степень жестокости и разрушений, которые демонстрировали в фильме, а также суперспособности, которыми обладали герои-сверхмонстры. (Вот бы и настоящие люди были такими же!) Но, как выяснилось, толку от этого было мало.

– Что этот железный монстр имеет против приятного пришельца с фиолетовым лицом? – спросил я.

Мальчишка объяснил, что один из них добрый, а другой – злой. Можно подумать, что быть злым – это плохо!

Мы посмотрели несколько фильмов, и в каждом суперзлодей был побеждён, несмотря на то что был в разы умнее, обаятельнее и куда более могущественным, чем его противник. Он постоянно строил козни врагу, но тот каким-то образом вырывался из ловушек и побеждал, демонстрируя преданность и честность, качества, которые, как известно любому воину, бесполезны на поле битвы. Да и в обычной жизни тоже.

О, восемьдесят семь лун! Я лихорадочно соображал, какое ещё совместное времяпровождение могло бы сблизить меня с этим безволосым монстром. Может, если я помогу ему в чём-нибудь, то он сразу меня зауважает?

Я предложил Раджу свою помощь с домашним заданием.

– Ты не знаешь квадратного корня из 9801?! – поразился я его глупости. – Сколько клеток у тебя в мозгу? Явно меньше, чем 9801! Ты непроходимый тупица! Ответ – 99!

Мальчишка нахмурился, но записал ответ.

– Отлично! Теперь, когда мы сблизились, немедленно отправь этого несчастного пса обратно ДОМОЙ.

– Кошмар, я, конечно, очень ценю, что ты пытаешься быть милым, но ответ – нет.

Странно всё-таки было иметь сразу двух говорящих питомцев, но ещё удивительнее было наблюдать, как они соперничали из-за меня.

– Эй, Радж, смотри! – сказал Кошмар, входя в мою комнату. – Твой пластиковый очиститель клыков! Я принёс его для тебя, чтобы ты почувствовал мою любовь.

Он держал мою зубную щетку. Щетиной во рту.

– Больше так не делай, Кошмар, – сказал я, забирая её у него. – И почему ты начал называть меня по имени? Ты никогда этого не делал.

– Никогда не поздно научиться чему-то новому на такой… замечательной планете, – сказал он. – Не собираюсь с неё улетать.

Я был рад, что в последнее время Кошмар стал проводить со мной больше времени. Может быть, он беспокоился о том, что я люблю Гавка больше него?

Вряд ли. Скорее всего, он боялся, что я позволю псу забрать его.

Но если я не разрешу Гавку увезти Кошмара, то разве тот не уедет сам? Он сказал, нет. Но его любимая фразы «Ложь – самые острые стрелы в колчане воина» и «Правда – это то, что говорю Я».

Я спустился вниз. Гавк лежал у подножия лестницы и сразу же подскочил, когда услышал мои шаги.

– Радж! Радж! Ты хочешь пойти поиграть?

– Ну…

На самом деле я немного устал. Да и после того, как я каждый день бросал мячик по несколько часов подряд, у меня болели руки.

– Давай чуть позже, хорошо? Аджи хочет, чтобы я убрался перед завтрашней вечеринкой.

Гавк сел:

– Хорошо! Без проблем! Я могу подождать.

Он на мгновение уставился в окно, затем повернулся ко мне и встал, виляя хвостом.

– Ну что, ты готов?

– Прошло секунд пять, Гавк! – вздохнул я.

– Извини, Радж! Прости! Просто мне не терпится поиграть с тобой.

Я раньше и не представлял, сколько нужно возиться с собакой, не говоря уж про говорящую собаку.

– Ну всё. Теперь можно? – спросил Гавк. – Нет? Ну а сейчас? Ой, я тебя достал? Я больше не буду. Нет, я снова достаю тебя? Плохая собака!

Я закатил глаза:

– Ты хорошая собака.

– Не говори ерунды, – буркнул Кошмар, проходя мимо нас в коридоре.