Гавк потрогал меня лапой:

– Ну а теперь? Поиграем?

Быть добрым – что может быть противнее?! Я в полном недоумении! Я так и эдак старался угодить мелкому монстру. Он что, решил, что я для собственного удовольствия стараюсь?

– Доброта – это как игра! – произнёс Гавк. – Ты кидаешь миру огромный мячик, наполненный самой искренней любовью, и он возвращается к тебе!

– Ничего глупее в жизни не слышал! – буркнул я, точа когти о стул в столовой. – Между прочим, эта ваша игра в «подай-принеси» превратила тебя в домашнего питомца, а мальчишку – в твоего хозяина.

Я вложил в эти слова всё презрение, какое смог.

– Думай как хочешь! На наши взаимоотношения с Раджем не стоит навешивать ярлыки, – ответил Гавк. – Эй, ты же испортишь мебель! Прекрати её царапать!

– Ты что, не чувствуешь, как это унизительно – общаться с людьми?

– Нет, – ответил Гавк. – Я не чувствовал себя таким счастливым с тех пор, как был щенком, зарывшим свою первую кость. – Он прищурился, глядя вдаль. – Я так и не нашёл эту кость.

К счастью, мой коммуникатор зазвонил, избавив меня от этого бесполезного разговора. Но в тот момент, когда я увидел лицо моего лакея, я понял, что что-то не так.

– Верховный предводитель, ваши поклонники решили сдаться и присягнуть королеве Пятнашке! – сказал Пухыпрах. – Если вам не удастся заставить собаку поскорее уничтожить силовое поле, то спасательное судно не придёт!

Ш-ш-ш!

Я повернулся к своему заклятому врагу:

– Монстр должен принять решение. Немедленно!

– О, это прекрасный повод, чтобы ещё прогуляться с Раджем! Понял шутку? «Повод» звучит почти как «поводок»!

Лучшее, что может сделать эта псина, – это больше никогда не шутить.

День, которого я так боялся, всё-таки наступил. Сегодня состоится вечеринка по случаю дня рождения. Дом просто сиял, стол в столовой был накрыт, и воздушные шарики, на которых настояла Аджи, качались под потолком.

Пока Аджи развешивала гирлянды в гостиной, я лепил роти, индийские лепёшки. Вернее, пытался.

Я как раз собирался сжечь ещё одну, когда Кошмар и Гавк пришли на кухню.

– Можно тебя на пару слов? – спросил Кошмар.

– Сейчас не до этого, – ответил я, отскребая роти от сковородки. – Ай! Горячо! Я немного занят.

– О, конечно! – сказал Гавк. – Вижу, ты усердно трудишься. Хочешь, я помогу тебе? Например, могу вылизать все миски. Или попробовать какое-нибудь блюдо. А может быть, мне встретить гостей при входе?

– Человек, я сказал СЕЙЧАС! – завопил Кошмар.

Так как я не очень хорошо справлялся с роти, я выключил плиту.

– Хорошо, давайте пойдём в гараж.

– С кем ты там разговариваешь, Радж? – спросила Аджи. – Кто-то из твоих друзей пришёл раньше?

– Нет, я всего лишь разговариваю с животными! – откликнулся я. – Я добегу до машины. Забыл кое-что на заднем сиденье.

Как только мы вошли в гараж, Тявкинс залаял. Совсем забыл, что он прятался там, чтобы не встречаться с Кошмаром.

– Не волнуйся, дружище, – успокоил его Гавк. – Бояться нечего.

– Это ты так думаешь, – пробормотал Кошмар. – Затем он повернулся ко мне: – Теперь послушай, монстр. В смысле, Радж. Я умываю лапы. Пришло время отправить этого невыносимого добряка домой!

– Вот здорово! – сказал Гавк. – Конечно, если со мной отправится и этот преступный кот.

Я смотрел то на Кошмара, то на Гавка. И что мне делать?

– Радж! – Огромные карие глаза Гавка наполнились сочувствием. – Ты совершенно растерян, я понимаю. Даже слишком хорошо понимаю, потому что сам в замешательстве. Как ты думаешь, легко ли мне покидать этот рай, который называют Землёй? Но каждый из нас должен выполнить свой долг и попытаться сделать нашу огромную Вселенную чуть более справедливой! Нужно лишь набраться храбрости и принять сторону добра и справедливости, а не этого кошмарного кота. – Гавк гордо поднял голову, и его роскошная золотистая шёрстка почти светилась. – Кот-преступник обязан понести заслуженное наказание.

Честно говоря, собака почти меня убедила.

– Кошмар, – сказал я, посмотрев на своего кота, – что ты скажешь?

– А что я должен сказать?! – прошипел Кошмар. – Это всё полнейшая чушь! Этот пёс несёт такую чушь, что мне нисколько не стыдно. Я поступил правильно! Позвони адвокатам, скажи, что они могут не приезжать!

Я вздохнул. Кошмар нисколько мне не помог. Но это не имело значения.

– Послушай, Гавк, ты замечательная собака и отличный космический рейнджер. Что касается тебя, Кошмар, – я сделал паузу, – ты не просто мой кот, ты член моей семьи, и я не могу тебя отослать.

Кошмар обхватил лапами хвост и замурлыкал.

Свершилось! Моя изнурительная доброта к мальчишке окупилась, и победа была за мной!

У Гавка был такой понурый вид, что просто загляденье! Так бы и любовался целыми днями, но, увы, мне это не удалось.

– Я не хотел этого делать, – сказал глупый комок шерсти. – Но ты не оставил мне выбора. – И в следующее мгновение собака применила лучшее тактическое оружие в своём арсенале – самый жалостливый взгляд! Глаза Гавка расширились. Его уши поднялись, а голова склонилась набок.

– Это гипноз! – завопил я. – Он пытается тебя надуть! Монстр, сопротивляйся! Сопротивляйся, я тебе говорю!

Но монстр не слышал меня. Он впал в транс. Вдруг – восемьдесят семь лун услышали мои молитвы! – затрезвонил звонок.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

– Радж! – крикнула старушенция с кухни. – Пришёл первый гость! Ты где?

Монстр подпрыгнул как ужаленный, помотал головой и вышел из гаража.

– Сидеть на месте! – скомандовал он, обернувшись. – Кошмар! Тебя это тоже касается!

Я с облегчением выдохнул, когда увидел, что первыми пришли Сойка и Стив. Но зря радовался – за их спинами маячили Ящерка и Скорпион.

Зачем они пришли? Всё. Вечеринке конец!

– Привет, ребятки! – поздоровалась Аджи, широко улыбаясь. – Я так рада, что вы смогли прийти! – Она протянула тарелку пакоры и самосы. – Пожалуйста, угощайтесь.

Скорпион поморщился, но взял одну штуку. Ящерка тоже.

Скоро подтянулись и остальные гости, включая Макса, Броди и Сару, которая ходит с нами на математику. Также пришли Линди с Маркизом.