Мама поведала мне о своих занятиях по парасейлингу, подводному плаванию и языковых курсах. Только она перешла к рассказу о том, как выиграла конкурс по изготовлению гирлянд из цветов, как в комнате раздался крик:

– Эй, Радж! Дай мне немного собачьего корма. Я умираю от голода!

Я обернулся и увидел Гавка, вывалившего язык наружу.

– Радж, кто это? – спросила мама.

Я сказал первое, что пришло на ум:

– Это Стив. Он пришёл перекусить.

– Собачьим кормом?

– Ну это же Стив… Он так называет… мюсли! В любом случае мне пора. Пока!

Я повесил трубку.

– Так ты дашь мне корма? – снова попросил Гавк. – Ну пожалуйста!

Я насыпал горсть еды в его миску. Звук разбудил Тявкинса, который тоже подбежал к миске. Кошмар, дремавший на холодильнике, даже не шевельнулся.

– Мама могла обо всём догадаться! – сказал я Гавку.

– Брости! – сказал он с набитым ртом.

Если бы не способность говорить, Гавк казался бы самой обычной собакой. Понять не могу: как он так быстро освоился здесь? Жизнь на Земле для Кошмара – сплошная пытка, а этот пёс моментально привык. Неужели ему здесь нравится?

– Тебе не странно здесь, на Земле? – спросил я.

– О, совсем наоборот! – ответил Гавк. – Восхитительная планета! Этот корм такой вкусный. Можно мне ещё немного? Спасибо! Мы, собаки, привыкли к межпланетным путешествиям. В Созведии псов есть много прекрасных планет. Есть Пундель, Террьер и Хазки – у каждой своя изюминка!

– Ты был на всех?

Гавк печально покачал головой:

– Я был на многих. Но была одна планета, которую я так и не успел посетить. В самой планете было мало интересного, но тёмными ночами она так красиво сияла на фоне далёкого солнца. Пока КОЕ-КТО не взорвал её!

Гавк посмотрел на Кошмара, который зевнул и потянулся.

– Как говорят у меня на родине, – сказал кот, – коварным словом и лазером можно добиться гораздо большего, чем просто коварным словом.

Внешне я ничем не выдал врагу моего истинного состояния, но внутри меня пылала ярость раскалённой добела нейтронной звезды. Всё идёт не по плану. Мало того что этот убогий космический пёс по-прежнему был здесь и силовое поле оставалось нетронутым, так ещё и мелкий монстр теперь узнал правду.

Когда я позвонил Пухыпраху, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, он выглядел очень подавленным:

– Повелитель и покоритель, осталось ещё немало котов, преданно ждущих вашего возвращения. Проблема в том, что королева Пятнашка бросила большинство из них в тюрьму. Я не думаю…

Внезапно экран коммуникатора потемнел, и Пухыпрах исчез. Секунду спустя мелькнуло отвратительное лицо моего самого заклятого врага.

Генерала Остроклыка!

– Кого я вижу! Привет, Кошмарчик! – промурлыкал он. – Ничего, что я вторгся в ваш милый заговор?

Ш-ш-штоб тебя!

– Вижу, ты тоже рад встрече, старина. Жаль, что в экран ты весь не помещаешься.

Остроклык самодовольно расчесал усы.

– Твоя королева просила кое-что передать.

– Этот неблагодарный котёнок мне не королева, – зашипел я. – А ты, жалкий подлиза, мне не друг! Ты двуличный прихвостень низшего порядка!

– Это всё, на что ты способен? – усмехнулся Остроклык. – Если это так, то твоё остроумие стало таким же тупым, как когти тех идиотов, с которыми ты так подружился.

– Ха! Я их повелитель, а ты всего лишь прислужник правительницы, у которой ещё молоко на усах не обсохло!

Остроклык ехидно осклабился.

– И это благодарность за мои старания? Я вообще-то звоню, чтобы предостеречь тебя. Королева Пятнашка просила передать, что если ты осмелишься вернуться на Лотток, то это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.

– Последнее в её жизни!

– Нет. Я определённо имею в виду твою жизнь, – ответил Остроклык.

Он наклонился к коммуникатору так, что его морда заполнила весь экран.

– Теперь прости, но армия ждёт своего генерала. А ты иди поиграй с игрушечной мышкой. До свидания, Кошмар. Ой, прости! Наверное, надо было сказать: мур?

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Как только взошло солнце, Аджи потащила меня на кухню. Перед этим она освободила все столы, чтобы начать готовиться к большому пиршеству.

– Но праздник состоится только завтра, – сонно сказал я, спотыкаясь по пути.

– В том-то и дело! – ответила Аджи. – А мы даже не начали готовить поди!

Поди – это особая смесь специй. Сначала мы должны были обжарить каждую из них по отдельности. Специй была целая гора. Одного карри мы делали три разных вида, а также фирменную бабушкину смесь, которую я никогда не разлюблю. Когда с обжаркой было покончено, специи надо было растолочь.

Пока я толок тмин в ступке, я размышлял о том, что сказал Гавк. И о том, что он просил меня сделать.

Могу ли я отказаться от Кошмара? Разве может он быть настолько коварным? Коварнее всех злодеев?

Я уже не представляю себе жизни без него. Но, может, стоит завести дружелюбного питомца, который будет искренне любить меня? Как Гавк.

Как я мог даже подумать о таком?! Я не могу предать Кошмара! Не важно, сколько планет он взорвал. И никакая собака – даже говорящая – не сравнится с Кошмаром. Он спас меня от чокнутого вожатого в лагере, построил космический телепорт и обучил батальон боевых котят! Что сделал Гавк, кроме нескольких трюков, которые запросто освоит любая собака?

Подумаешь! Запер какой-то там Млечный путь!

Я сунул пестик в ступку. С другой стороны, получается, что я укрываю преступника? Я, конечно, знал, что он коварный диктатор из космоса, но никогда не задумывался, что это значит.

Я посмотрел на бабушку. Она шинковала что-то похожее на тёмно-коричневый кусок мыла.

– Что это? – спросил я.

– Разве ты не знаешь? – посмотрела на меня Аджи. – Это самая важная из всех специй! Вот, понюхай.

Я понюхал.

– Фу-у-у-у! Как же воняет! Что это?

– Мы называем это хинг. В Америке это принято называть асафетидой. – Аджи улыбнулась. – Или навоз дьявола.

Вот это название куда точнее!

– Аджи, можно тебя спросить?

– Правильно, Радж, ты должен хорошенько растолочь поди.