станет. Потом посмотрим по симптомам. О, а это не твой новый друг?..

Лялька обернулась. Бьорн шагал через просыпающееся царство тех, кто решил не ехать после вечеринки домой. Он выглядел довольно бодрым, белая рубашка его оставалась расстегнутой на несколько пуговиц и почти не была помята.

Лялька пошла ему навстречу. Ее губы улыбались.

— Ты здесь? — произнес он. — А я думал, что ты совсем сбежала. Я бы кофе выпил.

Он заглянул в ее глаза, но не сумел распечатать загадочно-задумчивую глубину. Ляля витала в облаках и как будто не расслышала его. Тогда он решил действовать наверняка.

— Послушай: я не знаю, что это было для тебя, но для меня это не просто случайная встреча. Я бы хотел завести с тобой отношения. Ты не против?..

— Бьорн, я… — Лялька замялась, и его взор мгновенно потемнел. — Нет, я не против… Я даже очень за, — она вновь улыбнулась как можно теплее. — Прости, все очень неожиданно. И мне сегодня с утра трудно формулировать нормально… Ты сперва должен кое-что узнать обо мне, это важно. Тебе следует это знать сразу. Мне тридцать три года. Я разведена, муж ушел от меня, потому что за два года мы не смогли завести детей и я не согласилась на вспомогательные технологии. И не соглашусь. У меня было отравление. Сейчас я себя чувствую лучше, хотя и не до конца поправилась. Я не знаю, будут ли у меня когда-нибудь дети, а также уверена, что последствия отравления будут проявляться иногда… самым неприятным образом. Так что если ты решишь прервать наши отношения по одной из этих причин, то давай лучше и не начинать.

Он выглядел серьезным, а она почувствовала, что так нервничает, что ее сейчас выдаст дрожь в руках.

— Ты же была замужем за Паулем Кёрнером? — только и спросил он.

Лялька кивнула. Бьорн взял ее пальцы и сжал в своих.

— Ляля, мне тридцать один. У меня были серьезные отношения, но я не был женат и детей у меня нет. Мне всегда хотелось встретить неординарную, умную и сексуальную девушку. Это для меня первостепенно, об остальном я пока не думал. И предлагаю тебе подумать о том, что ты хочешь на завтрак. Хорошо?

— Хорошо… — она обняла со слезами в глазах. — Я выгляжу немного неуравновешенной, да?..

— Честно говоря, темпераментная девушка восточного типа — моя мечта. И мне кажется, что она начала сбываться. Так, завтрак?

— Да… Только не здесь. В городе. Подождешь меня на крыльце? Я через минуту.

— Идет, — он поцеловал ее в губы. — Но, если опять пропадешь, я гордо найдусь снова и ты долго и смиренно будешь уговаривать меня от тебя отвязаться.

— Буду через минуту, обещаю.

Едва широкая спина Бьорна скрылась, Лялька пулей вернулась к Артёму, который копался в своем компьютере и делал вид, что не слышит, хотя слышал все.

— С ума сошла: такие признания вываливать на первом свидании! — произнес он. — Ты бы еще ему номер счета в банке и список любимых актеров зачитала!..

— А ты шпионишь!..

— А ты как думала?! Хорошо, что он не из пугливых оказался. Беги же, я рад за тебя…

— Артём, — она обняла его, и слезы все-таки покатились по ее щекам. — Ведь так не бывает…

— Что, нельзя получить в один день все, что ты хотела?.. — прочитал ее мысли Артём. — Тебе можно. Беги, забирай свой полный бидон и вытри щеки.

— Спасибо тебе. Я позвоню.

— Не торопись с этим.

— Ух, прохладно сегодня утром, — Бьорн поежился, стоя на крыльце. Он поглядел на Лялю: она сдержала свое слово и пришла быстро. — Давай в машину поскорее.

— У тебя своя машина?..

— Я же начальник IT-отдела.

— Я не знала.

— Так и думал, что для гуманитариев мы все на одно лицо.

— Я только что поняла, что в этом платье и туфлях буду выглядеть на завтраке в кафе странно.

— Тогда купим что-нибудь вкусное по дороге и поедем завтракать ко мне.

— Это такой намек?.. — лукаво улыбнулась Ляля.

— Нет, вполне прозрачное предложение, — безмятежно отозвался он.

Глава 7

Собеседование было назначено на десять утра. Дима одевался и приводил себя в порядок особенно тщательно: светло-серый костюм, начищенные ботинки, прическа — ничего вычурного, но чтобы предательски не торчал ни один волосок, выдавая, что современному мужчине все еще нужен сон.

— Номер 32. Пожалуйста, подпишите соглашение до входа в кабинет.

Когда электронный помощник объявил это, словно был подан знак. Диме было как раз… 23. И он хотел увидеть сегодня знаки во всем. Знаки того, что он достигнет обетованного места работы.

Дима, не читая, подмахнул два электронных документа о неразглашении, обычные для государственных институтов такого уровня, и устремился к мечте.

— Здравствуйте, — он вошел и остановился у двери, прикрыв ее за собой.

— Здравствуйте, — она едва взглянула на него, задержавшись, однако, на карих глазах, будто проверяя. — Садитесь. Вы же понимаете, что у меня не три мешка времени.

Он опустился на стул. Какие три мешка?.. Перед ним была сама Адель, далекая, как вершина скалы, умопомрачительная в своих способностях, — шедевр, созданный Творцом по продуманным до мелочей эскизам. Глава комитета, глава их региона.

Он преклонялся… Он боготворил.

— Что пришли? — бросила она.

Нереальные глаза посмотрели прямо на него, веки слегка напряглись. Дима уже пропал в их черноте, отдающей сотнями иных оттенков.

— Я бы очень хотел эту работу.

— Это какую?..

— Быть Вашим ассистентом. Я восхищаюсь тем, чего Вы добились, как Вы управляете на Вашей должности.

Деятельность каждого уважающего себя государственного органа обеспечивалась мощным аппаратом, в который в числе прочих входили помощники Адель.

Она почему-то криво усмехнулась, и женское лукавство в ее взоре взяло верх над позицией председателя.

— Я окончил университет с отличием, сейчас работаю над получением ученой степени в сфере социальной политики. Я свободно обращаюсь со многими IT-технологиями… Я…

— Имеешь томные глаза, сносную фигуру и темные волосы, — перебила она. — Пай-мальчик во всем.

— Я?.. Ну, не пай… — Дима замялся.

Адель поднялась, зажмуриваясь от яркого солнца, проникшего через приоткрытые жалюзи. По команде ее компьютера они соединились, устанавливая в помещении полумрак.

Она принимала в маленькой комнатке, совсем не похожей на ее просторный кабинет, куда попадали лишь избранные. Одетая в черное, Диме показалось бы, что даже утянутая в корсет, если бы он знал, что это такое. Талия ее выделялась равно как и высоко вздернутая грудь. А бедра — обтянутые, словно второй кожей, темными брюками с глянцевыми вставками — легко управлялись с каблуками. Адель от природы не была высокого роста.

— Да брось: «не