с текилой и готовилась к алкогольному марафону. Это был ее день рождения, собравшиеся в баре подбадривали, выкрикивая ее имя. Лялька опрокинула первую стопку, сморщилась и завопила:

— Фу-у-у!.. Какая дрянь! Как вы меня на это уговорили?! Дайте пива!..

Несколько раз она отфыркнулась и пошла к стойке. Словно пружинка.

Она громко болтала о мироустройстве со своими подругами, но Пауль видел только соблазнительные губы и вздрагивающий бюст. Он опрокинул еще одну кружку для храбрости и подрядил приятелей сопроводить его к группе девушек, строго предупредив, на кого имеет виды.

— Можно вас угостить, красотки? Вы с какого потока? — Пауль обращался ко всем, глядя только на Лялю, и потом ей рассказывали, что ее глаза вспыхнули в ту же секунду, как встретились с его. Оказалось, что они учатся на одном потоке, но Пауль раньше с ней не сталкивался. Еще бы, там было более двух сотен людей.

После вечеринки они перевернули небо и землю, так что насилу отдышались и с трудом могли встать с утра. С тех пор Пауль обжимался повсюду уже с одной Лялькой.

Сомневающимся друзьям вскоре пришлось поверить в его моногамность: Лялька завладела им от пяток до последнего волоска в бороде. О ее же прежних романах никто ничего не знал.

Два года они встречались. Хотя и работали в разных городах, но при первой же возможности сверхскоростной транспорт вез их навстречу страсти. Наконец Пауль приехал к ней в кампус, в котором она проходила дополнительный спецкурс, и повел в кафе, где они когда-то впервые завтракали вместе.

— Помнишь, ты ела такой же омлет, — улыбнулся он, и ее взгляд просиял.

— Я все помню, — ответила она.

— Ты такая красивая и умная, я без ума от тебя. В моем городе открылась вакансия для социального политика. Ты могла бы переехать и быть ближе ко мне…

— Это было бы отлично.

— А еще. Ляля, я хочу от тебя детей. Выходи за меня замуж.

Он говорил то, что обычно говорили современные мужчины: браки теперь заключались, если планировалось продолжение рода. Но их любимое кафе и его искренняя улыбка делали все необыкновенно романтичным. Счастливая Ляля согласилась.

Свадьба была многолюдной. Куча друзей и знакомых, она бросала букет, беспрестанно жених и невеста целовались, и радости не было предела.

Еще за месяц до бракосочетания они взялись за реализацию намеченного плана. Поначалу это добавляло их отношениям чуткости и нежности. Но, когда мгновенного результата не получилось, Пауль не смог скрыть своего разочарования.

Ляля его не винила: им обоим было по 28, хотелось успеть сделать хотя бы одного ребенка до сигнальной отметки в 30 лет.

Происходящее вызывало все большие переживания. Они прошли полное обследование. Вердикт был таков: оба абсолютно здоровы. Почему не получается? Иногда так бывает.

Мозг Ляльки вскоре начал работать только над этой проблемой. Вернее, бесконечно ее прокручивать. Жизнь сузилась до постели, которая вызывала скорее тревогу, чем удовольствие, и моментальных тестов на беременность, на которые они потратили, казалось, бюджет небольшого средневекового государства. Пауль спрашивал, не беременна ли она, примерно через день. Окружающие также регулярно справлялись о состоянии их семьи. Пауля это злило. Он часто мрачнел и подолгу молчал, задерживался на работе, погружался в фильмы. Затем спал с ней, но снова без эффекта.

За год Лялька сделалась измученной, ее жизнелюбие сменилось мрачной миной, она начала срываться на мужа, а он отвечал ей тем же. На второй год она смогла взять себя в руки, попросила у Пауля прощения. Немного она повеселела, хотя душа ее по-прежнему болела самым скверным образом. Но этим она ни с кем не делилась. Снова тесты, снова ожидания…

— Ладно, запишемся тогда в клинику. И все будет хорошо, — изрек Пауль.

После двух лет совместной жизни всем полагалось применение вспомогательных репродуктивных технологий. Ляля с супругом пришли на прием в специализированный центр за полтора месяца до того.

Молодая и очень вежливая девушка в бирюзовом халате объясняла им, как все будет происходить.

— Вам не нужно переживать. Эмбрионы будут развиваться в специальном инкубаторе, вы можете наблюдать за ними в нашем центре. Единственное, что требуется, — это попить немного гормонов. Потом мы сделаем три эмбриона…

— Зачем мне сразу трое детей? — улыбнулась Ляля. Она взглянула на Пауля, но он рассматривал застекленный шкафчик.

— По статистике разовьются полноценными только двое или один. Как я сказала, эта процедура…

— А что станет с третьим и (или) вторым? — перебила Лялька.

— Это медицинские подробности, — доброжелательно ответила девушка. — Вам они ни к чему.

— Но я хочу знать, — уперлась Ляля.

— Лола, не приставай к человеку, — нахмурился Пауль.

— Я все равно узнаю!..

Она продолжала ставить ультиматум, и сотрудница сдалась.

— По статистике один или два эмбриона растут неправильно и потому не выливаются в полноценную жизнь.

— Они умирают?..

— Если патологии несовместимы с полноценной жизнью, мы останавливаем развитие.

— Каким образом? На каком сроке это происходит?..

— Пять-шесть месяцев. Так вот…

— И что, вы убиваете плод, когда ему пять месяцев?! — Лялька впервые слышала об этом и была поражена.

— «Убиваете» — это обывательское понятие, не имеющее отношения к медицине.

— Постойте, не нужно мне вашего научно-юридического иезуитства!.. Я кое-что смыслю в медицине. Вы прерываете развитие плода, у которого бьется сердце и есть довольно развитый мозг?..

— Если он страдает патологией, несовместимой с нормальной…

— Что это за патологии?!

Девушка с трудом сдержалась: дотошность Ляльки вывела бы из себя и святого консультанта. Пауль попытался взять жену за руку и образумить, но она не унималась.

— Что за патологии?! Вы обязаны информировать меня! — напомнила Ляля о Кодексе врачей.

— Хорошо. Если Вы так настаиваете. Отсутствие конечности. Одной или нескольких. Патологии лица… Пороки внутренних органов.

Лялька скорчилась, как от физической боли:

— То, от чего не только умирают, но и становятся калеками?..

— Да, и женщины при естественном зачатии тоже могут выявить эти отклонения и принять решение…

— Да-да, я в курсе, я два года читала только о физиологии и анализах!.. Только здесь решение принимаете вы?!..

— Это право передается врачам, согласно контракту, который вы подписываете.

— Стандартный договор, в котором ни строчки не поменяешь?..

— Да, все клиники работают по стандартным договорам.

Девушка вдохнула поглубже и положила планшет на стол, подозревая, что документы ей сегодня не пригодятся.

— Почему же при естественном зачатии тест показывает болезни уже с первого дня, а у вас это происходит в пять месяцев?

— На данный момент нет объяснения, отчего сбой развития начинается на таком сроке.

— Несовершенство процедуры. Она его как-то и вызывает, так ведь?.. — Лялька пришла к закономерному выводу.

— Никто не знает точно.

— Насколько