как будто оценивая «способен ли?». И уверенно пришла к отрицательному выводу:

– Да вы что? Да нет, быть не может!

Кольцова даже рассмеялась.

– Вы его просто не знаете. Он на такое… Бабник – да, но добрый! И трусоватый, если честно.

– Я все слышу. Это вранье! – заплетающимся языком заговорил Игорь и с трудом уселся на диване.

– Не двигаться! – Иван изобразил пистолет в кармане куртки, решив, что даже голый указательный палец выглядит убедительнее, чем гулярин электромиксер. – И руки вверх!

– Не могу, – честно промычал Игорь Вадимович.

– Да ладно, пусть так сидит, – отмахнулась Гуляра. – Рассказывайте, вы убили Ольгу?

– Я напишу жалобу!.. – возмутился шеф «Баланса», не открывая глаз. – Как вы смеете!..

– Хорошо, тогда я расскажу за вас, – взял слово Черешнин. – Поправляйте, где не так.

Иван вышел на центр комнаты, сосредоточился, потер друг о друга ладони и начал говорить:

– Все очень просто. После того, как Ольга сбежала от ваших ухаживаний, вы не стали вызывать такси и не поехали домой. Вы погнались за ней. Извиниться, или что там вам еще в голову пришло. На стоянке рядом с офисом вы поскользнулись и руками попали в лужу бензина. Он вытек из бака Светланы Кольцовой. Ну… Э… В смысле, из ее машины бака…

Иван развернулся к Гуляре:

– Там скользкие плиты, помнишь, я сам там едва не растянулся?

Гуляра кивнула. Иван вернулся к Игорю Лапину и продолжил:

– Когда же вы настигли Брагину, то попробовали ее остановить. Хватали за руки – вот откуда на них следы бензина. А потом вы ее убили.

– Нет! Нет. Я не убивал… – всхлипнул Игорь, в его глазах заплавали готовые политься слезы.

– Может, вы это сделали нечаянно, я не знаю, – продолжил Иван, – но решили обставить все так, как недавно прочитали в интернете. «Маньяк душит жертвы и выкладывает их тела в позе эмбриона».

Иван повернулся к внимательно слушавшей Гуляре.

– Именно поэтому причина смерти – травма головы, не асфиксия. И кожу с нее он поэтому не срезал. Потому что не знал о деталях, которые не попали в прессу. Галстуком сымитировал след от удушения, и потом его, вместе с пиджаком, пытался утопить в реке.

Иван вновь обратился к обвиняемому им руководителю бухгалтеров.

– Но вас увидел парковый дворник, на свою голову. Перстень он уже опознал, кстати. Уверен, он и вас опознает тоже.

– Ыыыыыыыы… – не выдержал, наконец, бывший начальник Ольги Брагиной, из глаз его ручьями брызнули слезы.

Игорь Вадимович закрыл лицо руками и принялся сбивчиво каяться:

– Я не хотел ничего плохого… Она вырвалась и побежала… Обернулась посмотреть, бегу я за ней или нет… споткнулась… и головой о бетонную чашу… в которой цветы высаживают… Но это не я… Я бы ни за что… Я не убивал…

Светлана Кольцова слушала рассказ шефа с прижатой ко рту ладонью. По щекам ее, оставляя за собой неровные полоски потекшей туши, тоже побежали слезы.

– Игорь Вадимович… – пропищала она сокрушенно. – Как же вы… Игорь …

– Дальше, – перебила Гуляра. – Что вы сделали, когда поняли, что она мертва?

– Я подумал, что это все… Мне конец. А как доказать?… Вспомнил про маньяка… Сделал, как вот он только что рассказал… – рыдающий Игорь показал на Ивана, – До утра ходил по парку, трезвел… Придумал утопить одежду, она же в крови была. Там меня и застал этот…

– Дворник.

– Да.

– А то, что невиновного человека из-за вас арестовали, вас не смутило? – жестко спросила Гуляра.

– Даже двух, – напомнил Иван о Брагине.

– Даже двух!

– Я виноват, простите… Но я не убивал… Я думал, что потом разберутся… Я не убивал… Простите… Простите…

Гуляра набрала номер отделения и продиктовала адрес, по которому следовало прислать автозак.

Убийство Ольги Брагиной было раскрыто в третий раз за неделю.

Глава 18

Кто ты, Иван Черешнин?

Гуляра подвезла Ивана на машине до самого его дома. Стояла глубокая ночь, они сидели в полумраке, разбавленном лишь светом приборной доски, да косыми электрическими лучами стоящего на углу улицы фонаря.

Молодые люди глядели друга на друга, подбирая слова для прощания.

– Вот тут ты и живешь, – констатировала Гуляра, посмотрев на номер дома.

– Тут, – улыбнулся Иван. – Кофе?

Черешнин не рассчитывал на успех настоль банального предложения, но… кто его знает? Попробовать было нетрудно.

– Спасибо. В другой раз – ответила Гуляра, пристально глядя ему в глаза. – Коллега.

Иван не мог не заметить, что Гуляра смотрит на него по-другому, чем это принято у коллег. Ну, еще бы! Только что, прямо у нее глазах он раскрыл сложнейшее преступление. С которым не справился ни следователь Шестаков, ни детектив Филипп, ни она сама, кстати.

«По-моему, я произвел впечатление, – нескромно подумал про себя удачливый детектив-дебютант. – Похоже, «кофе» все еще может состояться…».

Иван приблизился к Гуляре, чтобы накрыть ее губы поцелуем. Долгим, нежным и многообещающим – как учили. Однако этого не случилось. Его прекрасная напарница по поискам убийц и маньяков мягко, но решительно отстранилась.

– Подожди. Сначала несколько вопросов.

– Каких? Задавай любые! – Черешнин готов был ответить на годовой пул «Что? Где? Когда?», лишь бы начатые события продолжили развиваться.

– Ты здорово разобрался с расследованием. Молодец, – Гуляра говорила, глядя ему прямо в глаза.

– Спасибо. Это был вопрос?

– Нет. Но есть несколько неувязок.

Иван заерзал. Поцелуй не просто откладывался, он уступал место допросу. То, что он увидел в глазах Гуляры и принял за восхищение его аналитическими способностями, оказалось профессиональным полицейским недоверием.

– Ну что же, давай, спрашивай, – ответил Иван. – Какие неувязки?

– Во-первых, – начала Гуляра, – пиджак убийцы действительно был выпачкан бензином. И на руках Ольги он тоже был. Но откуда об этом знаешь ты?

– Откуда? – Черешнин соображал на ходу. – Ну, ты же и рассказала. А как еще? Когда кофе пили, не помнишь?

– Помню. Я все, что рассказывала, помню. Про бензин я не говорила.

– Ну… – Иван лихорадочно искал варианты, чего бы такого соврать, чтобы не выдать секретаршу детектива и заодно всю историю с ноутбуком.

Не дождавшись ответа, Гуляра продолжила:

– Во-вторых. Откуда ты знаешь, что с Брагиной не была срезана кожа? Этого я тебе тоже не говорила.

Иван молчал, закусив губу и глядя прямо перед собой.

– И третье, – с нажимом, как нечто заслуживающее внимания более остального, произнесла Гуляра, – самое важное. Один из телефонных номеров, с которого Филиппу звонили в день убийства, зарегистрирован на человека, живущего по тому же адресу, что и ты, – Гуляра кивнула на табличку с номером дома, Иван машинально тоже на нее посмотрел.

Не сводя глаз с завравшегося кавалера, Гуляра приблизилась к нему.