Рендел думал. Он умел думать — супер способность которой обладают, увы, немногие. На доске перед ним были сотни фигурок разных цветов. Союзники Альвенила и легионы Рлаодла готовы были сойтись в битве. Итог предполагаемого сражения был предсказуем. Фигурки армий Альвенила и его союзников занимали слишком выгодные позиции, прекрасно подходящие и для обороны, и для нападения. Армии прошедшие великую чистку, войну сумашедших, войну с Рлаодлом, войну с Нилетсалвом и прочее, и прочее. Рлаодл, начнись война просто не смог бы нормально ни атаковать, ни обороняться. Зато чем дальше к югу наступал бы Альвенил, тем сильнее растягивались бы его коммуникации, тем больше было его врагов и меньше друзей. Тоненькие нити торговых путей были подконтрольны бесчисленным фортам Рлаодла. Рлаодл сотни лет скупал все производства, брал под контроль торговые пути. Он мог нанять всех, кто готов убивать за деньги и выставлять против Альвенила одну армию за другой. Как в прошлой войне. Рендел переставил несколько фигурок. Разгромленные армии Рлаодла на игральной доске готовились к гибели. Уставшие, помятые и изрядно прореженные армии Альвенила оказались в опаснейшем положении. На чужой территории, растянутые коммуникации… Дальше следовало бы вступление в войну короля белых эльфов, разгром и гибель Альвенила, крушение капиталистической империи Рлаодла… Прекрасный план войны, неправда ли? Но почему то Ренделу казалось, что Альвенил и Рлаодл будет действовать по другому. Фигурки вернулись на старые места. На доске не хватало одной из них: грустный Расчленитель, снятый с доски, грустно смотрел на боевых товарищей. Рендел переставил ещё одну фигурку: граф Волгн потеряв четверть армии покинул Антиваготал. Тонкие пальцы Рендела схватили за голову фигурку Стального монстра и поставили рядом с Расчленителем. Его место тут же занял король Олланд. Два десятка героев с интересом наблюдали за комбинациями Рендела.

— В общем так, други мои. — Рендел обратился к отряду. — Тольяан, помните такого? Он письмо мне написал. Есть такой человек, Олланд Кровавый. Он Стального монстра завалил и место его занял. Тольяану это не понравилось, вот он и просит против Олланда помочь. Воевать Олландом большая глупость, для Тольяана. В мире был баланс. Альвенил копил силы, Рлаодл деньги. Но Стальной монстр мёртв, а значит баланс нарушен. Армия королевства Хогден готовится Пустые земли захватить, великаны тоже. Что ж, пора и нам вернуться в игру.

Рендел осторожно взял свою фигурку и поставил её между фигурками Олланда и Тольяана.

Глава 15

Король Пустых земель

Вот как в этом мире приобретается власть. Надо просто наплевать на мнение окружающих и никогда, никогда не сомневаться в правильности своих действий.

Тэрри Пратчет «Стража! Стража!»

Спустя четыре месяца.

Две армии, если армиями можно назвать отряды численностью чуть больше сотни бойцов, таки встретились у Призрачного замка. Они не хотели воевать, и всю зиму этим занимались. То есть не хотели воевать. И не воевали. Командовал одной из армий Олланд. Он говорил, что по правде говоря, не хочет войны. Просто жители Пустых земель стали признавать его власть, а всякие вояки пытаться поступить к нему на службу. А потом оказалось, что ему нужно воевать с Тольяаном за власть в Пустых землях. Конечно же это было неправдой: Олланд всегда хотел войны и власти. И готов был за них порвать любого. Но нет, он был уже далеко не тот жестокий юноша, считавший самым простым решением любой проблемы — убийство. Он сумел когда то захватить власть в Ваготале, но не сумел удержать. Был свергнут из-за того что своей жестокостью сумел настроить против себя почти всех. Ну ещё из за того что во время восстания, по чистой случайности, на стороне восставших оказался Расчленитель. Но Олланд смог осознать что дело не в Расчленителе, не в Волгне, а в нём самом. Его падение — закономерность. Второй шанс который дала судьба — удача.

Что ж, больше этой ошибки Он не повторит. Не получилось править террором — получится обманом, манипулированием, обещаниями. И конечно же террором. Просто терроризировать надо не всех, а только тех, кого не прогнуть другим способом.

— Как думаете, ваше величество, будет с Тольяаном драка? Если да, то думаю мне следует немедленно скакать за подмогой — голос спрашивающего был немного насмешливым, весёлым. То что через час здесь может начаться мясорубка, Коленена, похоже, не пугало вообще. Интересно, почему?

— Думаю не сейчас, Кольн — ответил Олланд. — Максимум, поединок между мной и Тольяаном. Но наверное, просто поделим Пустые земли.

«Армия Олланда занимала выгодные, хорошо укреплённые позиции в руинах Призрачного замка. Выжившие наёмники, командира которых убил Альвенил. Или, как рассказал им Олланд, запытал до смерти Тольяан. Выжившие ваготальские сторонники Олланда — их никогда не было много, а после того как Олланд был свергнут, большинство из них убил Волгн. Выжившие бежали в Пустые земли. Некоторые из бойцов Стального монстра, в основном люди, после гибели своего вождя примкнули к его убийце.

…

Тольяан сильно поменялся за эти несколько месяцев. Ожоги зажили, белые волосы отросли до плеч. Его измотанный организм почти полностью восстановился. Регенерация эльфов намного быстрее регенерации людей.

Он рассматривал своё пёстрое воинство. В нём остро не хватало, так любимой Тольяаном, тяжёлой кавалерии. В Пустых землях пятнадцать лет шла грызня между ним и Стальным монстром. У Тольяана был выбор: победить — или умереть. Мир для него со Стальным монстром был слишком тесен. Стальной монстр мёртв. Тольяан жив, а значит победил, но большинство его союзников полегло. А вместо Стального монстра, в Пустых землях, появился ещё более опасный конкурент. Но с Олландом, в отличии от Стального монстра, можно попытаться договориться.

Костяк армии Тольяана — десяток чёрных эльфов. Главное правило Пустых земель — никогда не интересуйся: кто, почему, и зачем тут оказался. Особенно если это эльф. Тольяан никогда и не интересовался, почему они покинули родину и скрываются в этой глуши. Каждый эльф привёл с собой несколько человек. Что ж, у Тольяана, благодаря им, появилась отличная пехота. Но Тольяан ожидал большего: пять эльфов пустых земель держали нейтралитет, двое поддержали Олланда. Изгнанники из Хогдена, в основном участники восстания Магера чёрного, примерно поровну примкнули к Олланду и Тольяану. Ещё за Тольяана были кентавры.

Третья армия шла с Востока. После гибели Стального монстра к великанам бежали орки, тролли, оборотни… Заручившись поддержкой местных, великаны получили шанс закрепиться на Пустых землях. А на Западе, в королевстве Хогден, в это же время шли ожесточённые дебаты: стоит ли в Пустые земли вводить армию.

Всадник