Что может быть лучше, чем самому стать автором эксперимента? Написать сценарий и заставить людей играть предназначенные им роли… А разве не этим занимается и сам бог? От перспективы стать хоть на мгновение в чем-то равным богу, он почувствовал легкое головокружение.

Агент ISS-5 откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Да, над этим стоило поразмыслить. Только где найти этого человека? Того, кто годится для эксперимента?

Мария Кармелла Сантана отложила свежий номер газеты, где только что читала, – и надо отметить с немалым интересом, – статью собственного сочинения, и уставилась в зеркало, стоявшее на столе. Из зеркала ее смерила презрительным взглядом (даже наедине с собой она не могла избавиться от этой привычки) симпатичная молодая женщина с выкрашенными в золотистый цвет волосами, прямым носиком и большими черными глазами. Осветление волос было длительной и трудной процедурой, к тому же все время приходилось подкрашивать пробивающиеся черные корешки, но красота требовала жертв. Она пошла на этот шаг сознательно, хотя, впрочем, она все делала сознательно. Сознательно работала именно в этой газете, планировала каждый день, продумывая все до мелочей, но как же часто эта чертова жизнь срывалась с катушек!

И сейчас, глядя на свое отражение, Мария Кармелла снова почувствовала, как ярость начинает душить ее. Ведь она по праву считалась одной из самых красивых журналисток в городе! Она талантлива и известна! Но Мишель не посмотрел на все это и оставил ее! И ради кого! Девчонка, к которой он ушел, секретарша одного из редакторов, Кларисса Мендес, – тщедушный цыпленок, девятнадцати лет от роду! Маленькая, худенькая, с длинными, вечно спутанными волосами, с круглыми глазами, придававшими ее лицу выражение, как у испуганного ребенка. И ради такой пигалицы оставить ее! За Марией Кармеллой тянулся шлейф громких и красивых романов, правда недолговечных, но она сама неизменно была инициатором разрывов. Ее отношения с Мишелем были самыми длительными, они пробыли вместе целых три года, – своего рода рекорд. И вот такой печальный финал! Мария Кармелла чувствовала себя уязвленной тем, что он, казалось, нисколько не сожалел о разрыве, не пытался вернуться, напротив, он был счастлив! И даже ни разу не позвонил ей за все это время! Нет, она уже не любит его, да и никогда не любила. Просто им было хорошо, удобно вместе. Но как он мог так поступить! Ведь они могли расстаться друзьями!

В этот момент, словно отвечая на ее мысли, зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Алло, Кармелита? – раздался голос Мишеля.

– Что тебе нужно?! – резко перебила она, не слушая продолжения.

– Мне бы хотелось поговорить с тобой…

– Нам не о чем разговаривать.

– Послушай, только, пожалуйста, не вешай трубку! – его голос звучал просительно, – Я знаю, что виноват перед тобой, знаю, что сделал тебе больно, и, поверь, очень сожалею! Меньше всего на свете мне хотелось огорчать тебя. Понимаю, с моей стороны – это большая наглость звонить тебе, да еще и просить о чем-то…

– Ты еще хочешь меня о чем-то попросить?! – в голосе Марии Кармеллы послышалось изумление.

– Да, это касается Клариссы. Понимаю, ты ненавидишь ее, но дело серьезное. Речь о жизни и смерти, поэтому, пожалуйста, выслушай!

– Не смей больше мне звонить! – возмущенно крикнула она, – Твои дела меня не касаются. А если эта мерзавка отправится прямо в ад, я жалеть о ней не стану!

Мария Кармелла швырнула трубку, а потом, схватив диванную подушку, с размаху ударила ею о стену.

Каков нахал! Он еще осмеливается просить о чем-то! Просить для нее! Это уже слишком! Мария Кармелла никак не могла успокоиться, достала из пачки сигарету, вышла на балкон и нервно закурила, глядя на залитую дождем городскую площадь. Она долго не могла закрыть пачку – дрожащие руки не слушались.

***

Мишель растерянно опустил трубку на рычаг.

– Не стала говорить.

– Я так и знала, – Кларисса грустно покачала головой. – Я понимаю ее. Она ненавидит и тебя, и меня. Особенно меня! Мы сделали ей очень больно. Мне жаль. Вот только – что теперь будет?

– Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем!

– У нас осталось только три дня! – Кларисса подняла на него испуганные глаза.

– Давай забудем об этом на сегодня, хорошо? Пойдем куда-нибудь, прогуляемся по городу, а завтра с утра я зайду к ней – и обо всем договорюсь! При встрече будет легче, чем по телефону. Ты только не беспокойся. Пошли, пройдемся!

Мишель подал Клариссе пальто, и девушка завернулась в него.

– Я постараюсь, – ответила она, – Но это все так страшно! Мне очень страшно!

– Понимаю, – он крепко обнял подругу, – Все будет хорошо! Я обещаю!

Девушка кивнула и доверчиво обняла его. Весь вечер они бродили по улицам, потом сидели в небольшом уютном кафе и старались забыть об истекающем времени, которое стремительно бежало вперед, не останавливаясь ни на секунду.

На следующий день, ровно в двенадцать дня Мишель стоял у входа в ресторан, где обычно завтракала Мария Кармелла. Он еще издалека увидел ее золотистые волосы. Удивительно! Ведь они пробыли вместе целых три года и расстались совсем недавно, но сейчас все эти дни словно стерлись из памяти! В тот день, когда он только-только приехал из Франции и впервые принес свою статью о Каннском фестивале в редакцию, Мишель был сражен красотой Марии Кармеллы. И ей он тоже понравился, она, можно сказать, "заприметила" симпатичного молодого человека.

Между ними все случилось как-то быстро и очень неожиданно, а на чувства почти не осталось времени. Любовь, так и не успев разгореться, превратилась в привязанность, жизнь стала стабильной и спокойной, текла размеренно и гладко, пока в ней не появилась Кларисса. Она появилась гораздо раньше, где-то за год до разрыва, но он не замечал ее, не обращал внимания. А потом она словно подобрала ключик, как если бы отворила дверцу в его сердце – и вошла, и он понял, что жизнь никогда уже не станет прежней. Она научила его по-другому думать, видеть, чувствовать, дышать. Мишель оставил Марию Кармеллу и, несмотря на угрызения совести, мучавшие его, был фантастически, необыкновенно, просто неприлично счастлив! Кларисса долго не уступала, пыталась бороться со своими чувствами, ей не хотелось огорчать его бывшую подругу. Но так получилось. Это было его решение. Он бы все равно ушел. Даже в никуда. Уже не мог существовать под одной крышей с Кармелитой: он изменился, она – осталась прежней. И вот теперь ему придется просить ее о помощи. Как же не хочется! Мишель отдал бы все на свете, чтобы избежать неприятного разговора, подобные вещи всегда смущали его, он вообще не любил просить. Но сейчас он не мог подвести Клариссу.

Мишель приблизился к ее столику. Мария Кармелла как раз доедала салат.

– Привет! Приятного аппетита! – сказал он.

Она подняла голову, на ее лице отразилось возмущение, и она лишь сдержанно кивнула.