Ручка замерла в руках Эстевеса, и он удивленно поднял голову.

– Так быстро? Вы же почти не знакомы?

– А куда тянуть-то? Я уверен в своем выборе! – провозгласил студент, – Мы понимаем друг друга с полуслова. Если только ее родители будут согласны! Я же небогат… А они – люди состоятельные, ее отец один из самых известных врачей в городе. Альфредо Асанья, слышали?

Профессор снова рассеянно кивнул. Потом отложил тетрадь, медленно поднялся, вышел. Его не было около десяти минут, а, вернувшись, он принес из лаборатории внушительных размеров колбу, заполненную голубоватой жидкостью, и протянул ученику.

– Поставь-ка на тот край стола.

Алонсо взял из рук профессора сосуд и чуть не выронил его – таким тот оказался тяжелым!

– Пресвятая дева! Откуда у вас столько сил, профессор? – воскликнул он, с изумлением уставившись на своего учителя.

Профессор засмеялся.

– Потаскай реактивы с мое! И смотри, не разбей!

Алонсо, который и правда очень боялся разбить тяжеленный сосуд, поставил его, наконец, на стол в указанном месте и с облегчением вздохнул.

– Можно я выйду позвонить Фелис? – спросил он.

Профессор Эстевес кивнул, и его ученик с телефоном в руках скрылся за дверью.

Алонсо вышел в коридор, его сердце привычно забилось быстрее, так было всегда, в ожидании разговора или встречи с девушкой. Он с благоговением набрал ее номер.

– Прости, дорогой, – ответил ему нежный голосок Фелис, – но я не смогу встретиться с тобой сегодня. Приезжает Роберто, мой дядя. Я должна буду увидеться с ним. Ужинаем вместе – я, он и папа. Мы не так часто видимся, он путешествует все время…

– А завтра? – с надеждой спросил влюбленный юноша, и его сердце, казалось, перестало стучать.

– Завтра, да, конечно… Хотя… ой, прости! Завтра я обещала подруге! Но послезавтра – послезавтра точно!

– Хорошо. Точнее ничего хорошего, – грустно улыбнулся Алонсо, – Буду скучать.

– Я тоже, – сказала девушка.

Студент повесил трубку.

– К ней дядя приехал. Она сегодня не сможет встретиться со мной, – пояснил он профессору, вернувшись в кабинет.

***

Мария Кармелла проводила Мишеля глазами. Документы, которые он искал, лежали у нее в спальне, в сейфе. Но она ни за что на свете не отдаст их этой девчонке. Пусть сама разбирается с Родди, как хочет! Мария Кармелла злорадно усмехнулась. Родди, Родриго Эрнандес, некоронованный король, глава одной из крупнейших преступных группировок, которого полиция столько раз арестовывала и столько же раз отпускала на свободу в виду отсутствия доказательств его виновности, тоже когда-то был влюблен в нее. Она пришла в тюрьму брать у него интервью во время одного из таких арестов, – и произвела на задержанного немалое впечатление. Настолько, что, когда его освободили, он разыскал ее. Они стали встречаться. Правда, их встречи не продлились долго, как и все ее встречи с мужчинами, но Родди сохранил о Марии Кармелле самые приятные воспоминания, возможно, он даже по-своему любил ее. Во всяком случае, не раз выручал. Но теперь она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь этой чахлой малявке. Будет знать, с кем связалась!

Мария Кармелла попросила счет, расплатилась, оставив щедрые чаевые, и вернулась в редакцию.

А вечером того же дня, Мишель, зная, что Мария Кармелла уехала на выставку, посвященную какому-то модному журналу, и вернется домой поздно, пошел на риск, а вернее – на преступление. Открыв окно в ее квартире, сделал попытку найти письмо. Мария Кармелла жила на первом этаже, он знал, что одно из окон она никогда не запирала, а только прикрывала, чтобы комната проветривалась. Она почти всегда спала с открытом окном. Сравнительно без труда пробравшись в квартиру, Мишель быстро обыскал места, в которых предположительно могли храниться документы, к его разочарованию, их нигде не было. Он был намерен продолжать поиски, но где-то через полчаса после своего вторжения, услышал тихий скрип – поворачивался ключ входной двери. Она вернулась! Мишель вскочил на подоконник, спрыгнул вниз и выбежал на улицу. Конечно, он оставил небольшой беспорядок в комнате, но Кармелита вряд ли будет вызывать полицию. Она слишком умна и, несомненно, догадается, чьих это рук дело!

Он медленно пошел к машине, опустил ладони в карманы и глубоко дышал на каждый шаг, пытаясь успокоиться. Дома его ждет Кларисса. Она напугана. А он опять не сумел добыть эти чертовы документы…

***

– Я так и знала! Я так и знала! – в отчаянии всплеснула руками Кларисса, как только он переступил порог.

Мишель улыбнулся, в очередной раз убедившись в правильности своего выбора, – она понимала его без слов.

– Не волнуйся. Я почти на сто процентов уверен, что документы у нее! Лаура из отдела рекламы видела, как их забирал ее сотрудник. Завтра снова поеду к Кармелите и, скорее всего, уговорю отдать их. Если нет, то хотя бы заставлю позвонить Родди. Клянусь, не отстану, пока она этого не сделает! Она злится на нас, но она неплохая, правда! Не бойся, моя хорошая, все будет в порядке!

Мишель обнял девушку и погладил по голове.

– У меня плохие предчувствия, Мишель, – сказала та. – Ты знаешь, я никогда не жалуюсь просто так. Но сейчас… Мне страшно!

– Не бойся, – снова повторил он. – Я же с тобой. И сумею защитить тебя. Пойдем лучше спать. Уже поздно, завтра у нас важный день.

– Навряд ли я смогу спать, – тихо сказала девушка, но последовала за ним в спальню. Было и правда достаточно поздно. Клариссе не спалось – она словно чувствовала, как уходит ее время, утекает по крупицам в больших песочных часах, где-то там, на границе жизни и смерти, где отсчитывают отведенное каждому человеку в мире земном.

Мишель же предусмотрительно выпил снотворное и потому спал, как убитый.

***

Роберто Асанья опоздал на несколько часов, что, впрочем, никого не удивило. Он вообще был престранной личностью: искренне любивший брата и племянницу, он мог годами не подавать весточки о себе, пропадая в отдаленных уголках планеты, никто точно не мог сказать, чем он занимается, хотя начинал он как программист, а глубина его знаний в совершенно различных областях поражала. Отдавая должное этому сеньору, следует заметить, что он никогда не пытался демонстрировать своих знаний, выдавая необходимую информацию как бы "совершенно случайно".

– Гений, гений! – повторял Альфредо Асанья, когда его спрашивали о брате.

Роберто было около сорока пяти, он отличался редкостным здоровьем, физической выносливостью, носил серый брючный костюм и коротко подстригал свои черные с легкой сединой волосы. Кроме того, курил дорогие сигары и любил пригубить херес по вечерам.

Фелис обожала дядю и была готова пожертвовать даже встречей с женихом, лишь бы скорее увидеть его.

Роберто по достоинству оценил радушный прием, оказанный ему в доме брата, и сообщил, что намерен прогостить полтора-два месяца, после чего снова покинет страну и отправится в Юго-Восточную Азию. Куда точно, он и сам еще не знал.