– Так значит, моя девочка нашла себе друга? – с интересом глядя на племянницу спросил он.

А она похорошела! Сейчас это уже не нескладный подросток, но миловидная, грациозная девушка, с густыми волосами по плечи и огромными глазами, такими большими и темными, что казалось, в них поселилась сама ночь. У нее довольно мелкие черты лица, но высокий лоб, аккуратный подбородок и милые ямочки на щечках, когда она улыбалась. Без сомнения, Фелис можно назвать очаровательной девушкой!

– Жениха, дядя, – поправила она.

– Ох, как вы быстро! – он с сомнением покачал головой. Сам Роберто никогда не был женат и совершенно не стремился связать себя узами брака. Свобода и возможность путешествовать по миру, не отвлекаясь на быт, прельщали его куда больше. И все же, нельзя всем быть такими, как он! В первобытном мире тоже кто-то уходил на охоту, а кто-то и следил за очагом. Фелис словно создана, чтобы поддерживать горящий очаг, она должна быть очень и очень счастлива в браке!

– Так получилось, – ответила между тем девушка и улыбнулась светлой улыбкой, какая бывает только у влюбленных, – Мы словно давно знаем друг друга. Нам не нужно время, чтобы сойтись поближе!

– Что ж, – Роберто кивнул. – Хочу, как можно скорее, познакомиться с женихом! И возможно, вы решите, что из меня бы получился отличный посаженый отец…

Фелис смутилась и опустила глаза, вопрос застал врасплох, но дядя, выжидая, смотрел ей в лицо, и пришлось ответить.

– Клянусь, дядя, я бы с радостью! Но так уж вышло… Мой жених уже предложил эту роль профессору Эстевесу, своему руководителю. Он восхищается профессором, для него это важно. Прошу понять меня и простить!

– Без проблем, – Роберто ласково сжал ее руку. – Ты молодец, что уже сейчас ведешь себя, как хорошая жена, и уступаешь мужу!

Фелис с ласковой усмешкой кивнула – уступать Алонсо ей было нетрудно: она и правда любила его.

***

Утром телефонный звонок разбудил Мишеля, который потер глаза и сел на кровати.

Кларисса уже ушла в редакцию. У него самого был свободный график, как у любого журналиста, а вот Клариссе приходилось каждый день появляться в редакции не позже восьми утра. Как же крепко он спал! Точно, это же из-за таблетки! А Кларисса так тихо ушла… Она всегда жалела его будить! Он бы с удовольствием поспал еще, если бы не этот такой настойчивый звонок! Может, звонит редактор? Только он и может быть столь настырным!

Мишель снял трубку.

– Алло! – сказал он все еще сонным голосом.

– Обязательно было переворачивать все вверх дном у меня дома? – с иронией спросила Мария Кармелла.

– Прости. У меня не было другого выхода. Ты же сама отказалась помочь нам! – он мгновенно проснулся, услышав ее.

– Я же ясно сказала: этих документов у меня нет.

– Хорошо, я тебе верю, – максимально дружелюбно согласился Мишель, – Но, пожалуйста, хотя бы позвони Родди. Поговори с ним!

– Пошел ты к черту!

– Хорошо, – снова согласился он, – Я пойду туда, куда ты скажешь. К черту, так к черту. Только помоги нам! Если передумаешь, позвони, ладно? Я буду дома. Буду ждать!

– Вряд ли стоит ждать, – в голосе Марии Кармеллы послышалась насмешка, и она повесила трубку.

Весь день Мишель провел в неимоверном напряжении, в ожидании звонка Кармелиты. Но она так и не позвонила. А ровно в пять позвонила Кларисса.

– Есть новости? – безнадежно спросила она.

– К сожалению, пока никаких. Она так и не уступает. Но не отчаивайся, дорогая! Я сейчас поеду к ней. Все будет хорошо, не беспокойся! – ему было стыдно, что Кларисса волновалась, а он оттягивал встречу с Кармелитой, как мог, предпочитая сидеть и выжидать.

– Ладно, – Кларисса вздохнула. – Я встречаюсь сегодня с подругой. Буду поздно. Когда вернусь, надеюсь, у тебя уже будет, чем порадовать меня.

– Даже не сомневайся! – уверенным тоном воскликнул он. – Хорошо вам провести время, не волнуйся и ни о чем не думай. Люблю тебя!

– И я тебя. Очень. Пока, до вечера, – с этими словами Кларисса повесила трубку.

Девушка поднялась из-за стола и принялась рассеянно складывать вещи в большую белую сумку, под цвет платья. Она всегда любила большие сумки, хотя, вероятно, они странно смотрелись в сочетании с ее излишне хрупкой фигурой и маленьким ростом.

Больше всего Кларисса напоминала воробушка, взъерошенного, нахохлившегося, серенького. Она была неяркой, люди почти не обращали на нее внимания, не замечали. Хотя в редакции девушку любили, одни за то, что она хорошо работала и стремилась помочь всем без исключения. Другие – просто за то, что она насолила Марии Кармелле, которую все тихо недолюбливали за высокомерие и успешную карьеру. Проще говоря – завидовали.

Собрав вещи, Кларисса попрощалась с коллегами и направилась в кафе на другой стороне площади, где у нее сегодня был забронирован столик и назначена встреча.

Мишель же, повесив трубку, уронил голову на руки и так сидел, погрузившись в отчаяние, довольно долгое время. Сколько раз за эти дни он уверял Клариссу, что все будет хорошо? Сколько раз говорил он ей это? И не сосчитать! А верит ли он сам в успех предприятия? Будет ли хэппи-энд в их истории? Чем на самом деле он может помочь любимой девушке, да и может ли вообще? Как же не хочется снова умолять Марию Кармеллу! Даже видеть ее не хочется! Но ничего не поделаешь… Придется ехать к ней в редакцию.

Он съездил в редакцию, но не нашел ее там, заехал в ее любимый ресторан, потом к ней домой, но ее нигде не было: Мария Кармелла словно провалилась сквозь землю.

Когда Фелис в длинном кремовом пальто и симпатичном сиреневом берете вошла в кафе, Кларисса уже расположилась за столиком. Она с радостной улыбкой поднялась навстречу подруге, крепко обняла и расцеловала ее.

Они были такими разными, хотя, казалось бы, две юные, прелестные девушки, подруги, и все же разница между ними была так заметна! Фелис родилась в богатой, счастливой семье. Дочь преуспевающих родителей, которые ее обожали, с детства не знала ни в чем отказа, в то время как рано оставшаяся без родителей и какой-либо поддержки Кларисса, была вынуждена с юных лет зарабатывать своим трудом. Жизнь нечасто улыбалась девушке, и потому та всегда была очень собрана и чуть насторожена, словно постоянно ожидала удара из-за угла. И тем не менее, они оказались в одном колледже, подружились и проводили много времени вместе. Фелис сочувствовала одиночеству Клариссы, его печать словно застыла на ее лице, в робкой улыбке, во взгляде по-детски круглых глаз. И Фелис старалась как можно чаще приглашать подругу в гости, даже познакомила с родителями.

Потом Кларисса начала работать, встретила Мишеля, и девушки стали встречаться чуть реже, их общение свелось к телефонным звонкам и переписке. Они, конечно, порывались встретиться, но встречи часто переносились, и вот сегодня, обе смогли выбраться в кафе, где наконец-то увиделись.