Несмотря на улыбку Клариссы, Фелис сразу заметила, что та очень бледна и как-то странно напряжена, да и голос по телефону звучал невесело, как если бы ее что-то сильно тревожило.

– Кларисса, рада тебя видеть, дорогая! – Фелис выпустила ее из объятий, после чего обе заняли свои места за столиком. – Что-то случилось? Твой голос по телефону напугал меня, подумала, у тебя что-то произошло!

Кларисса пожала плечами. Она сомневалась, колебалась: с одной стороны – ей хотелось поделиться с подругой, как знать, вдруг та сможет помочь хотя бы советом, но с другой – нечестно сваливать все это на других, нельзя впутывать Фелис в такое опасное дело!

– Ты поссорилась с Мишелем? – упорствовала между тем подруга. Кларисса отрицательно покачала головой. – Проблемы на работе? Это из-за той журналистки? Его бывшей?

– Нет, на работе все в порядке, – Кларисса снова помотала головой. – Не беспокойся. Я рада, что мы наконец встретились, так долго не виделись! Расскажи, как дела? Ты говорила, что у тебя что-то изменилось?

– Да, – Фелис улыбнулась, на ее лице столь отчетливо читалось счастье, что слова были не нужны. Тем более Кларисса обладала удивительной особенностью – могла угадывать чувства других людей, словно понимала их сердцем, – Не так давно я познакомилась с одним человеком. Он учится на биолога, работает в химической лаборатории, очень умный и образованный. В общем, если уж совсем коротко, несколько дней назад он сделал мне предложение! И я ответила «да»! Скоро выхожу замуж!

– Поздравляю! – Кларисса протянула тонкие ручки и снова крепко обняла подругу. – Это замечательная новость! Я так рада видеть тебя счастливой!

– Ты права, я очень счастлива, – Фелис снова мечтательно улыбнулась. – Представляешь, мы как будто знакомы давно, как будто созданы друг для друга. Я сразу поняла, с первой же встречи, когда он подошел ко мне прямо на улице и вызвался проводить до дома.

– Это замечательно, – снова повторила Кларисса и вздохнула, – Мы с Мишелем тоже счастливы…

– Но ты не выглядишь … – начала было Фелис, но подруга только махнула рукой. – Почему не хочешь поделиться? Что случилось?

Кларисса колебалась, в это время подошел официант, он принял у девушек заказ и совсем скоро вернулся с подносом, на котором разместились тарелки с салатами и кувшин "Сангрии". Разговор ушел в другое русло, девушки приступили к еде, обмениваясь ничего не значащими новостями. Но Фелис, несмотря на их обычную девичью болтовню, не могла не видеть, что выражение лица подруги часто становилось задумчивым, взгляд устремлялся куда-то в пустоту, иногда Кларисса даже отвечала невпопад. Фелис всегда отличалась решительностью, и в какой-то момент она перебила подругу, крепко сжала ее ладони и твердо произнесла:

– Хватит! Выкладывай. В чем дело?!

Кларисса снова помедлила, вздохнула, а потом из ее глаз сами собой брызнули слезы, и она разрыдалась, не в силах больше сдерживать внутреннее напряжение. Фелис успокаивала ее, как могла, потом налила стакан воды, и между глотками, Кларисса, наконец, сумела рассказать о том, что случилось.

– На самом деле, это он посоветовал мне поговорить с подругой… А других подруг у меня и нет… Только ты. Прости, что впутываю тебя!

– Он? – удивленно переспросила Фелис. – Кто это?

– Человек, который пишет мне письма, – еле слышно прошептала Кларисса. – Тот, который посоветовал мне забрать конверт…

По мере ее рассказа, и без того огромные глаза Фелис раскрывались все шире и шире, а когда Кларисса замолчала, девушка взволнованно произнесла:

– Какой кошмар… И что же ты будешь делать?

Кларисса пожала плечами.

– Мишель обещал сегодня зайти к Марии Кармелле, поговорить с ней. Возможно, она все-таки отдаст ему бумаги. Тогда у меня будет хоть какой-то шанс!

– Вы не думали бежать из города? – взволнованно спросила Фелис. – Куда-то, где они вас не найдут?

– Думали. Мишель поехал в банк, снял деньги со своего счета, я тоже вчера сняла все, что было. Мы думали сегодня вечером собрать необходимые вещи. Надеюсь, все это не понадобится. Не верю, что от тех людей можно спрятаться, Фелис! Они всесильны и найдут везде! И потому, хочу, чтобы Мишелю удалось заполучить этот злосчастный конверт! Мы вернем его нераспечатанным, и, возможно, они сохранят мне жизнь!

– Послушай, – произнесла, наконец, Фелис. – Тот, кто пишет тебе письма – угадал. По счастливому стечению обстоятельств, ты же знаешь силу моего имени – мне всегда везет[1], – вчера приехал мой дядя! Он – настоящий гений. И хорошо разбирается в делах такого рода! Точнее, он хорошо разбирается во всем. Давай, я поговорю с ним? Наверняка, он найдет выход из твоей ситуации!

– Спасибо, – слабо улыбнулась Кларисса. – У нас остался всего один день… Времени очень мало!

– Вечером позвоню тебе, узнаю, как с конвертом, и, если он не найдется, – поговорю с дядей, – с этими словами Фелис попросила счет. – Сегодня я угощаю.

Кларисса попыталась, было, воспротивиться, но она была слишком слаба и напугана, чтобы спорить. Поэтому Фелис благополучно оплатила счет, они вышли из кафе, поймали такси, и Фелис отвезла Клариссу домой, прежде чем ехать к себе. С тяжелым сердцем она оставила подругу, но надеялась, что хотя бы в ближайшие сутки той ничего не грозит.

***

В тот день Алонсо Барраль был грустным и рассеянным, но профессор не спросил, почему. Не слишком внимательный к людям, он оставался равнодушным и к их проблемам. Все случается в жизни. Однако в течение дня печаль его молодого ученика не проходила, а только крепла: он ронял бумаги, разбил пробирку с реактивом и подолгу сидел за столом, закрыв лицо руками.

– Что с тобой? – поинтересовался, наконец, профессор, заметив его странное, необычное поведение, – Поссорился с Фелис?

Алонсо отрицательно покачал головой.

– Тогда что? Или все в порядке?

– Даже не знаю, как и сказать… – неуверенно начал юноша, а потом слова, которые он так долго сдерживал, прорвали плотину замкнутости, и он заговорил, едва справляясь с волнением:

– Только не смейтесь, хорошо?

Профессор кивнул, оставаясь совершенно серьезным, ему и в голову не приходило смеяться.

– Несколько дней назад я получил письмо. Анонимное. Сначала, было, решил, что это неудачная шутка кого-то из моих друзей, и не обратил внимания. Но потом мне пришел второй конверт, потом третий. В этих письмах одно и то же. Вот оно, смотрите.

Он вытащил из кармана листок бумаги и положил перед профессором. Тот надел очки, и, развернув листок, прочел следующее:

"Следуйте указаниям этого письма и тем, что получите потом, если хотите сохранить вашу жизнь. Если хоть что-то из сказанного будет не выполнено – вы умрете. Не пытайтесь скрываться. За вами следят. Каждый ваш шаг нам известен. Через несколько дней вы получите зашифрованное письмо. Вы должны выполнить то, что в нем написано".