Бр-р. Прямо успокоил, так успокоил.

— И что ждет меня?

Младшая жена? Наложница? А может отпустят? В последнее не верится, но глупая надежда остается всегда.

— Посмотрим. Видишь ли, зная характер моей невесты, она не потерпит большую семью, максимум недолгие интрижки и наложницы без фавориток. Тебя она точно попытается убить.

— Очень милая у вас невеста. То есть меня ждет смерть.

Рэдж весело улыбнулся, улыбка эта… улыбка безумного темного, иначе и не скажешь. Мороз по коже.

— Убьет вряд ли, но на всякий случай тебе лучше начать обучаться боевым искусствам.

Час от часу не легче.

Темный ведет меня по разрушенному саду и действительно проводит экскурсию, рассказывая о видах встречающихся на по пути монстров, их особенностях и силе. Если бы мне нравились монстры, а не вызывали отвращение, то было бы даже интересно узнать, какая зверушка как атакует и как быстро может обглодать свою жертву до костей. Почти почувствовала себя на академической лекции. Из Рэджа мог бы получится отличный преподаватель. Голос приятный, внятный, рассказывает понятно, примеры приводит красочные, яркие. Порой до тошноты красочные, тему явно знает на отлично.

— Тебе нравятся монстры, — не спрашиваю, а утверждаю я.

— Вообще мы называем их не монстрами, названия видов я тебе уже сказал. И да, нравятся. Это взаимная симпатия. Они подчиняются мне все безоговорочно. Это основа моей силы, благодаря которой никто из темных никогда не посмеет пойти против меня.

Вот тут заинтересовалась.

— Это какой-то уникальный темный дар?

— Не уникальный, но редкий. Пара моих предков владели похожим — как раз в период их правления темные были наиболее успешны в своих завоеваниях. Я могу контролировать всех этих… монстров. Понимаю их. Многие мыслят весьма связно. Ингал!

Земля задрожала. Сначала я думала, что мы подошли к горе из груды камней, но это гора вдруг открыла свои большие красные глаза и стала подниматься, расправляя огромные крылья.

— Это мой…

— Любимец? — спрашиваю с содроганием.

— Нет. Ингал не питомец. Скорее деловой партнер. Он полностью разумен.

Да, Ингал, тут точно самый страшный и вообще здоровенный. Судя по большим пылающим алым цветом глазам, это тот самый вуайерист.

Впервые я сама покрепче вцепилась в темного лорда.

— А почему он смотрит на меня так… — задумалась. — Жадно?

Или это такой у него голодный взгляд? Так я не вкусная. Костлявая очень.

— Потому что ты ему нравишься.

У монстра, похоже, великолепный слух, поскольку, видимо услышав ответ Рэджа он нахмурился, оскалился и недовольно помотал головой.

— Он отрицает твое утверждение, — произношу я, постепенно заступаю темному за спину.

— Он не хочет признавать этого, потому что ты светлая, — фыркнув, весело ответил лорд. Ингал зло взревел. — Ладно, мы ведь пришли сюда не для того чтобы что-то доказывать некоторым упрямым особям.

Рэдж ведет меня прямо к монстру, тот, видя это, перестал реветь, лег на живот и спустил в нашу сторону свое перепончатое крыло. Смотрит, кажется, опять именно на меня. Просто зрачков у монстра нет, но почему-то и так понятно.

Остановилась.

— Мы что, на него будем забираться?

— Да. Тебе уже приходилось видеть город с высоты?

— Нет и как-то не хочется.

Лорд улыбнулся. Иронично так. Понятно, моего мнения тут никто не спрашивает.

На спине чудовища установлена конструкция, на которой можно стоять, держась за перила, она немного защищает от ветра и, возможно, дождя. так как есть козырек. Все.

— А нет ли здесь ремня безопасности? Ну или хотя бы веревки? — нервно интересуюсь я. Вылететь из этой продуваемой всеми ветрами кабинки мне представляется простым делом.

— Это не понадобится. Не бойся.

Рэдж встает сзади, руки кладет на перила так, что я, в общем-то. оказываюсь в его объятиях, а затем еще и с силой придавливает к перилам своим телом.

— Взлетаем, Ингал, — вслух спокойно произносит темный лорд.

Чудовище начинает размахивать крыльями, разбегается, подпрыгивает и взлетает. С такой силой вцепилась в поручни, что пальцы начали неметь. Трясет сильно, но только первое время. Как только монстр поднялся в небо, полет из прерывистого стал плавным. Кажется, мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Но надо отдать себе должное, во время взлета даже не пискнула. Страшно, конечно, но не так, как ожидание близости с темным лордом. Да в сравнении это вообще ерунда.

Поняв, насколько все остальные страхи мелки в сравнении с главным, вскоре и вовсе заставила себя отцепить руки от поручней и подставить ладони встречному ветру. Рэдж держит меня так крепко, что упасть, даже если очень захочется, не представляется возможным. Город плохо виден из кабинки, его закрывают туша монстра и крылья, зато все что на горизонте видно отлично, и мы летим куда-то туда, в сторону зеленого горизонта.

— Не замерзла? — интересуется темный лорд, но моего ответа не ждет. Вокруг кабинки заплясали огненные кольца, меня стало обдувать теплым ветерком.

А мне и не было так уж холодно, несмотря на то что на высоте довольно свежо. Объятия Рэджа такие плотные и горячие, что мне тепло чисто физически, и просто от стыда, в котором я прямо-таки сгораю.

Темный лорд не навязывает мне разговоров, ни о чем не спрашивает. Мы просто летим. Ветер свистит в ушах. Дышу полной грудью, вдыхая эту маленькую иллюзию свободы — полет среди облаков.

Сначала природа под нами радует своей зеленью и красотой, но чем дальше монстр улетает от города, тем все становится хуже. Кажется, мы летим по пути, которым шла армия Рэджа. Сначала проплешины с выжженной землей, а потом и огромные поля черной мертвой земли. С сожалением и болью рассматриваю последствия магической войны. По щекам текут горячие слезы.

— Со временем все восстановится. Даже быстрее, чем ты думаешь. Природа сильная. По весне все эти поля, будут изумрудными, ярче прежнего, ведь их щедро удобрили пепел и кровь, — наклонившись, произносит мне на ухо темный. Его губы едва уловимо касаются моей мокрой от слез щеки. — Ингал, поворачиваем обратно.

Когда монстр сел в королевском саду, испытала невероятное облегчение. Сам по себе полет мне может даже где-то и понравился, летала я впервые, но вот очень напрягало на обратном пути, что Ингал этот нет-нет да поворачивал периодически свою голову на длинной шее в нашу с темным сторону, и смотрел на меня своим огненным неприятным взглядом, кажется, телепатически о чем-то разговаривая с Рэджем, но про мысленное общение это я только предполагаю.

Стоило сойти с монстра, и к лорду тут же подошли два темных в военной форме с сообщением о новом локальном городском восстании.