Или «что»…

– Слушаюсь, мэм! – Семь-два-семь вскочил, отдал честь и скрылся в ванной.

Он так спешил, что забыл на подлокотнике кресла футболку. Рита хотела окликнуть подопечного, но воздержалась. Взяла брошенную одежку и принялась внимательно разглядывать, а потом уткнулась в нее носом. Понюхала. Ткань пахла потом. Ядреным таким мужским потом. Вполне себе натуральным.

– Киборг, считающий себя человеком, или человек, которого все считают киборгом? – задумчиво пробормотала она. – Загадка…

Как же выяснить, где правда, а где ложь? Есть ли хотя бы крошечный шанс, что Джон – человек? И если да, то откуда он взялся на базе?

И самое главное…

В курсе ли профессор Левандовский?

Беликова смотрела на подопечного и удивлялась, как это он до сих пор не сожрал ее. Это же надо так есть! Господи, он хоть жует? Обалдеть можно. Заталкивает в себя еду с бешеной скоростью, не замечая ничего вокруг. Она налила стакан воды. Протянула:

– Запей.

– Фпафыбо! – Джон офигачил воду в одно мгновение. – Мовно эфё?

– Держи.

Юнит жадно запил вторую порцию незамысловатого, но сытного ужина и довольно крякнул.

– Надо сказать Галатее Михайловне, что вкус ее гуляша я буду вспоминать, даже лежа на смертном одре.

– Завтра и скажешь, – улыбнулась Рита. – Как там ваши дела с Резо?

Ох как горько пожалела она, что спросила об этом на ночь глядя!

Джон принялся рассказывать. Да с таким азартом, что даже о еде забыл. Глаза его сияли, когда он пытался объяснить Рите принципы работы ускорителей, погрешности в системе бортового компьютера, режим синхронизации автопилота и кучу других непонятных штук.

– И потом мы с Резо вообще решили его отсоединить! – торжественно завершил Джон свое повествование.

Что именно они решили отсоединить и от чего, Рита так и не поняла, но вежливо кивнула. А потом, но уже менее вежливо, – зевнула.

– Пора спать, Джон, – сказала она, сладко потягиваясь. – Укладывайся, а я приму душ.

Он согласно кивнул и поднялся. Дошел до порога кухонного отсека и обернулся.

– Знаешь, Рита, – изрек Семь-два-семь с завидной серьезностью. – Я, конечно, прошлого своего толком не помню, но точно знаю одно. Такого друга, как ты, у меня никогда еще не было.

Беликова послала душ к чертовой бабушке. Кому он нужен, когда можно залечь в ванне с книгой и вином? Так, собственно, она и поступила. Похождения охотника на андроидов манили, хотя Рита читала эту историю раза три, не меньше. Однако вода не успела остыть, а главгерой – встретить роковую красотку, как ритуал релакса был прерван самым жестоким образом – из спального отсека раздались хриплые крики. Громкие, душераздирающие и полные отчаяния.

– Проклятье! – Матюгаясь, Беликова выскочила из ванны и, наскоро завернувшись в полотенце, рванула к подопечному.

Джон метался во сне, выгибался и истошно вопил. Маргарита потянулась успокоить его, но киборг шарахнулся. Сел на импровизированной лежанке, открыл глаза и злобно уставился не нее.

– Не трогайте меня! – рыкнул он. – Не прикасайтесь! Не смейте!

– Джон… – прошептала Рита. От греха подальше, она нащупала под матрасом штатный парализатор. Мало ли! – Джон, это я, Рита. Твой друг.

– Нет! Нет! Нет!!! – Юнит дернулся, а потом уронил голову на руки. Его трясло. Маргарита расслышала всхлип. – Что вы сделали со мной? Что вы сделали со мной? Что. Вы. Сделали?!

Черт, да у него самая настоящая истерика! Надо срочно вывести бедолагу из этого состояния. Но как? На ум пришло три самых банальных способа: окатить киборга холодной водой, тряхануть как следует. Ну а третий…

На свой страх и риск Беликова замахнулась, намереваясь влепить подопечному звонкую пощечину, и…

– Что вы со мной сделали? – Джон легко перехватил ее руку. В глазах Семьсот двадцать седьмого плескалось мрачное безумие. – Отвечай, тварь!

Рита не успела даже пикнуть – стальные пальцы сомкнулись на шее. Джон повалил ее и принялся душить.

Маргарита отчаянно брыкалась. Хрипела. Одной рукой она пыталась высвободить горло, а другой – нашарить выпавший из ладони парализатор. Ничего у нее не вышло: тяжелое тело намертво придавило к кровати. Тогда Беликова со всей дури заехала подопечному коленом промеж ног, но Семь-два-семь даже бровью не повел. Перед глазами поплыли красные точки, прямо как тогда, в гравиблоке. В ушах зашумело.

Хрипло всасывая воздух, Рита мыслеприказом активировала браслет и врубила видеосвязь. Пашка… Пашка увидит все и придет на помощь!

Вот только вряд ли Павличенко успеет ее спасти – сил сопротивляться совсем не осталось.

«Все. Это конец…» – поняла Маргарита и закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью красивое лицо.

– Система самоуничтожения юнита запущена, – звонко и радостно сообщил сетевой бот, и Джон тут же ослабил хватку.

Отстранился. Шлепнулся на задницу. Потерянный и напуганный, он посмотрел на Риту, потом на свои ладони, потом снова на Риту. Тихо выругался.

– Ч-черт, – хрипло выдохнул он. – Что я натворил? Ты цела?

Киборг помог ей сесть, и Беликова неуверенно кивнула, глядя на подопечного во все глаза. Она-то знала, что должно сейчас произойти. А вот он, похоже, нет…

– Система самоуничтожения запущена, – повторил сетевой бот. – Изделие Семь-два-семь самоликвидируется через десять… девять…

– Что… что происходит? – растерялся брюнет.

Раздумывать, правильно или неправильно, Рита не стала.

– На живот! – рявкнула она, вскакивая. – Быстро!

– Ч-что?

– Ложись на живот! – Пришлось задать юниту нужное направление, надавив на спину.

Наверное, следовало обеспокоиться тем, что киборг снова попытается ее придушить, да времени не хватило. На последних секундах Беликова подключилась к нему через порт на шее, мыслеприказом ввела идентификатор и ровно в тот момент, когда искусственный голос пропел «один», жахнула по голокнопке «полная дезактивация».

– Принудительная дезактивация объекта, – сообщил сетебот, получив подтверждение. – Режим самоликвидации отменен. Система жизнеобеспечения отключена. Юнит Семь-два-семь выведен из строя.

Когда Паша примчался, Маргарита, растрепанная и ошалевшая, сидела рядом с бездыханным телом и пила вино прямо из бутылки.

– Ты… – Павличенко с сомнением глянул на нее. – Ты в порядке?

– Угу. – Она сделала глоток, а Павел кивнул на киборга:

– Он же… убить тебя пытался. Вроде…

– Пытался, – вздохнула Беликова. – Только в итоге вышло наоборот.