Транспортировка на дальнее расстояние началась с бодрящего пинка под ребра. А далее он опять помнил неотчетливо. Отдельные участки дороги шел самостоятельно, подгоняемый тычками и угрожающим щелканьем затвора. Ноги подкашивались, его хватали за локти и волокли по грязи. Лупатый мечтал о стаканчике водочки (да где ее взять в этой глуши?), напарник выражал уверенность, что неплохо бы чифирнуть – благо примус в наличии имеется, чай найдется, а бензинчик можно слить с «арбы». Поторчим на ночь глядя? Сопротивляться негодяям не было возможности – руки связаны за спиной. Финальный этап путешествия запомнился с пронзительной ясностью. Калитка, крыльцо, удар в основание шеи. Так и будет всю оставшуюся ночь кочевать из погреба в погреб? Его спихнули вниз, не заботясь о последствиях (а чего о них заботиться?). Он пытался зацепиться носками за перекладины, смягчить падение – катился, кувыркаясь, как колобок. Содрал ногу, зашиб плечо, проткнул о гвоздь лодыжку. Этот погреб был глубокий, как колодец. Он упал на спину и лежал, не шевелясь, боясь даже представить, во что превратились его кости.

– Общайтесь, пока живы, – заржал Лупатый, плюнул вниз и задвинул крышку. Лязгнул засов.

Навалилась темнота, окутала Максимова одеялом, закачала, растворила, и он куда-то пропал…

А очнулся в той же темноте. Повернулся на бок – как-то получилось. Тупо ныло в костях. Обжигающей боли не было. А это плюс, как ни крути. Переломов нет, а значит, со временем он сможет встать на ноги.

Покойником в этом склепе не пахло – тоже плюс, причем существенный. Какие-то всхлипы неподалеку. Или чавканье? Он попробовал определиться. Всхлипы от чавканья должны отличаться кардинально.

– Ты живой или помер? – спросила девочка.

«Уже лучше», – подумал Максимов. Когда мы к чему-то идем и очень хотим прийти – то всегда приходим.

– Живой… – разодрал он склеенные губы. – Ты Варюша Каляжная?

– Ага, – сказала девочка. – А ты кто?

– А я Максимов. Фамилия такая. Частный детектив, агентство «Профиль». Ищу тебя по поручению твоего отца.

– Частный детектив? Прикольно, Максимов… А ты не врешь?

– Могу визитку показать, – ухмыльнулся Максимов. – Вернее, дать потрогать – ее, скорее всего, не вытащили. Вернее, не могу – у меня руки связаны.

– И у меня связаны… Знаешь, Максимов, а ты меня нашел. Молодец.

– Я понял, девочка. Это здорово. «Алмазно» – как говорят наши новые друзья. Послушай, у меня тут в голове небольшой ералаш, соображаю как-то туго… Где мы, не подскажешь?

– Подскажу, – ответила девочка. – Мы с тобой в полной заднице.

– Как здорово, – ухмыльнулся Максимов. – Именно такой оптимистичной я тебя и представлял. О побеге думать будем?

– Давай подумаем, – легко согласилась девочка. – Но учти, из полной задницы так просто не выбраться.

– Ты что-то жуешь?

– Капусту жую, Максимов… Тут несколько вилков – я носом на них наткнулась. Забыли, видать, хозяева.

– А руки связанные не мешают?

– Очень мешают. Да ничего, зубы-то не связанные. А знаешь, ты глубоко прав, отрывать неудобно.

– Кролик, блин… Ты не против, если я тебя Кроликом буду звать?

– Зови как хочешь, Максимов. Меня и отец Кроликом зовет. Хожу по квартире от холодильника к холодильнику, ищу, чего бы пожевать – не от голода, а чтобы рот делом занять.

Максимов невольно засмеялся. Смешного, правда, в ситуации было мало. Бедный ребенок с раннего утра пребывает в связанном виде. Изловчившись, они помогли друг дружке развязаться. Не такая уж сложная работа – искусством плетения узлов бандюганы явно не владели. Пристроившись на корточки, он повторно обшарил карманы. Ничего. Подчистую выгребли, сволочи. Визитная карточка частного детектива, впрочем, в нагрудном кармане сохранилась – не нащупали. Можно пользоваться.

Обретя свободу, Варюша активно затрещала капустой. Максимов тоже не удержался, оторвал лоскут.

– Послушай, Кролик, – сказал он, выплюнув водянистую, отдающую гнильцой массу. – Судя по голосу, ты девица взрослая. Давай говорить серьезно, без экивоков и эвфемизмов.

– Давай, – покладисто согласилась девочка. – Но старайся не употреблять незнакомых слов, не люблю, когда умничают. И учти, на самом деле я еще маленькая. Мне тринадцать лет. Не акселератка. Плакать люблю. Но сегодня все слезы уже выплакались, пока не хочется. Говори, Максимов.

Он рассказал ей в двух словах все, что знал – не заостряя детали и фамилии. Варюша тоже рассказала – ее повествование во многом совпало с выводами и подозрениями сыщика. Очень уж хотелось Варюше этим утром прогулять школу. Как чувствовала. С Валентиной повздорила из-за шарфика, покапризничала, поныла. Но деваться некуда: эти взрослые достанут кого угодно. Только села в машину, хлопнув дверцей, – брызнули в лицо чем-то жгучим, удушающим. Поплыла Варюша. Даже лиц злоумышленников не разглядела. Как в мешок запихивали, не помнила, как ехали, тоже не помнила. Очнулась, когда двое злодеев ее из мешка вытряхнули. Маски на рожах (убивать не собирались). Зареветь не успела – опять брызнули. Опять поплыла. Очнулась, когда щепка в ногу вонзилась. Лежала в сарае, свет проникал через щели между досками. Из мешка ее уже извлекли. Потянулась она, давай щепку из ноги вынимать. А за дверью в это время злодеи стояли – шептались о чем-то. К двоим третий присоединился, вроде голос знакомый…

– Дима Малеев, твой сосед по лестничной площадке. Отсиделся для создания алиби дома и отправился вечером к сообщникам на дачу.

– Вот гад! – ахнула Варюша. – А я лежала и гадала, где же слышала этот голос…

Что в дальнейшем происходило, она бы лучше забыла. Один из злодеев в масках склонился над ней и каким-то неестественным басом принялся объяснять, что Варюша «как бы похищена» (она хорошо запомнила это «как бы»). «А вдруг не похищена?» – с надеждой подумала Варюша. Что отец завтра заплатит деньги, и Варюша, если будет хорошей девочкой, отправится домой – пусть не психует. Хорошо говорить, не психовать! Натура взяла свое – она изогнулась и впилась молодыми, острыми зубами похитителю в запястье. Тот залился поросячьим визгом, отдернул руку, оставив на память в зубах клочок кожи, но наказать Варюшу не успел. Лишь взревел: «Да я тебя, мелюзга сопливая!!!» Дверь забилась в петлях – ворвались трое, образины те еще, набросились на похитителей, замелькали ножи. Рановато еще ребенку лицезреть такие кровавые сцены. Одному сразу горло перерезали, другой верещал, звал на помощь, молотил руками – на него и навалились гуртом, кромсали, озверев, входя в раж, пока не затих. Третий под шумок пытался улизнуть, но у входа напоролся еще на кого-то, получил в ухо и растянулся на полу. «Ворона, этого не убивай! – крикнул кто-то из нападавших. – В дом его!» Власть сменилась за считаные минуты. Излишне говорить, что происходило это под истошный Варюшин визг. С покойников сорвали маски, хохотали, куражились. Над Варюшей склонилась безобразная жабья харя с водянистыми хлопающими глазами. «У-тю-тю, какой у нас тут девка на выданье… – гоготала харя. – Такая маленькая, домашняя куколка… Вот с тобой-то мы и сыграем в настольный пенис – знаешь такую игру, пупсик?» К болотной жабе примкнула болотная цапля, и вместе стали хихикать про лучших любовников в мире, про то, как «четверо налетчиков отобрали честь». На что Варюшу снова обуял бес: она прижала к животу ноги, согнула их в коленках и хорошенько звезданула негодяю по нежному месту. У того глаза чуть не выстрелили. «Урою, падла!!!» – завизжала жаба, а Варюша уж мысленно попрощалась с белым светом. «Не тронь девку, – захрипел старшой с квадратной челюстью. – Охренел, Лупатый? Она же бабки нам немереные на блюдечке принесет!» Какие бабки и почему на блюдечке, Варюша не сообразила – испугана была. Но этот призыв и спас ее от заслуженной расплаты. Варюше связали руки, забросили на плечо и потащили в другой дом (куда-то по улице и налево). В доме сбросили в подвал – хорошо, хоть капусту здешние дачники забыли. У бандюганов и в мыслях не было покормить девочку.