с таким же настроем: учиться, учиться и учиться! Все остальное – потом!

И уж совершенно точно я не желаю, как моя сестра, бегом бежать замуж, немедленно рожать одного за другим двух детей и погрязнуть по уши в семейной идиллии! Идиллия у Миленки вроде бы и вправду есть, но в жизни столько еще всего интересного!

Хотя с другой стороны… ну да, любопытно. И очень странно все-таки, что еще ни об одном мужчине я не думала столько, сколько об этом драконе! Видимо, потому, что чувствую свою ответственность за него.

Но даже если и так, оставаться с ним наедине кажется опасным. Особенно после сегодняшнего приключения и того, как я поплыла в процессе добывания нории, хотя уговаривал профессор растение, а не меня. Страшно представить собственную реакцию, если все это невероятное обаяние рухнет на мою несчастную голову.

А оно же непременно рухнет! Мне с этим драконом вообще-то все равно придется целоваться… и даже два раза. Или все-таки один? Надо не забыть уточнить.

Потому хорошо, если рядом будет мой кустик! Леон однозначно не даст мне расплыться лужицей у драконовых ног! Ну, я надеюсь…

Когда я, завернутая в Велавин махровый халат, снова появилась в комнате, то увидела прекрасную картину.

Леон сидел напротив горшка с мальвиями. В страдальческой позе, обхватив руками-веточками свои корешки, словно коленки.

– Тинка, иди сюда, – не оглядываясь позвал он. Дождавшись, пока я приближусь, проговорил: – Тебе какая больше нравится? Самая правая, левая в глубине, во-он та, с лиловым отливом, или которая в центре?

Я недоуменно моргнула и перевела задумчивый взор на презентованный профессором веник.

– Если честно, то мне все мальвии, как говорится, на одно лицо, – честно призналась я. – Красивые, бутоны, полураскрывшиеся. Хотя вот центральная больше развернута.

– На одно лицо?! – негодующе прошипел Ленчик. – И ты так говоришь мне после всех прожитых вместе лет? Что для тебя все цветы одинаковы?

– Нет, конечно, я же ботаник как-никак. Но вообще, не нервничай ты так. Правая, на мой взгляд, самая хорошенькая! Если присмотреться…

– «На одно лицо»! – продолжал возмущаться кустик. – Вы, людишки, для меня тоже не слишком друг от друга отличаетесь, но я-то стараюсь! Я даже ни разу не перепутал твоих подруг!

– Так ты их постоянно видишь! А я твои мальвии второй раз в жизни!

Леон, в очередной раз демонстрируя свой противный характер, удалился на другой край стола, загородившись от меня профессорским презентом. Но предварительно развернул горшок к себе так, чтобы видеть трех избранных «девиц». И бормотал при этом:

– Пойдемте, милые, она нас не любит… Просто ничего не понимает в истинной красоте и переливах цвета на ваших лепесточках…

Я только закатила глаза и прошла к столу Даромиры. Проверила ее зелье: оно все так же умиротворенно булькало. Надо же, и защита вообще не тронута! Невероятно, но, к счастью, все в порядке. Видимо, мой зельеман-экспериментатор, он же взломщик-любитель, сегодня был настолько поглощен своим внезапным увлечением мальвиями, что забыл о предыдущем.

И это хорошо!

Так что я выдохнула и направилась к нашему кухонному шкафу, чтобы сделать чай. После недолгих раскопок обнаружила хлеб, некоторое количество сыра и, конечно…

– Колбаса?.. – вопросительно донеслось из-за спины.

– Ты же обижаешься, – насмешливо бросила я, нарезая бутерброды.

– Да, но я даю тебе шанс вновь обрести нашу дружбу.

Еще некоторое время мы перешучивались, и, понятно, я поделилась со своим любимым проглотом. Поев, он вернулся к мальвиям, причем, как ни странно, не пытался ничего сунуть в горшок или намазать бутоны. Просто сидел в той же позе, обнимая «коленки» и всем видом выражая печаль и глубокую задумчивость.

Ну а я открыла книжку и погрузилась в чтение. Впрочем, долго не продержалась. День был очень насыщенный и глаза неумолимо слипались.

В сон я окончательно уплыла под мерное тиканье часов и бормотание Ленчика о чудесных бутонах, росе на лепестках и о том, что он совершит ради возлюбленной подвиг и они обязательно будут вместе.

Неужели мое растеньице миновало детство, у него начался подростковый период и грянула первая любовь? И в кого?! В безмозглое растение!

Трагедия, конечно…

* * *

Всю ночь мне снилась какая-то редкостная муть.

Что Даромира прячется с тапками у кого-то в чулане, а после знакомится с родней дракона, который оказался ее истинной парой. Что-то там было еще, но не запомнилось…

Зато как отжигала в моем сне умница-Велава! Полностью следуя своей же установке, что мужики ей в жизни не нужны, она сначала довела до бешенства и полуоборота одного дракона, а потом попыталась утопить второго в бассейне. И в заключение держала свечку над третьим. И пальчиком по его спине водила. Притом, как мне показалось, совсем не с исследовательскими целями!

Эх, мускулистые мужские спины, вы забираете лучших из нас!..

В общем, проснулась я несколько обалдевшая от таких ярких сновидений.

Но почти сразу вспомнила, что сегодня у меня самой ожидается не менее интересная культурная программа, и тотчас накрыл мандраж. Не помог даже универсальный Ленчиков совет «покушай и все пройдет».

Не прошло. Тем более что мандрагор ко мне не присоединился: продолжал сидеть перед мальвиями. И это тоже спокойствия не добавило! Во-первых, как это он есть не хочет? А во-вторых, не может быть, чтобы целую ночь голодным просидел. Значит, нашел способ шкаф с едой открывать. Но вроде бы продукты на месте… Хотя в таком состоянии я на них не особо смотрела, вытащила сыр – и все…

За несколько минут до предполагаемого прихода Аликса Роукса волнение достигло апогея. К счастью, мне на глаза попалась памятная бутылка с эльфийским ликером.

– Это все ради успокоения, – оправдывалась я под укоризненным взглядом мандрагора. – От тридцати грамм вреда не будет!

А вот польза точно есть. Эликсир изрядно притупил эмоции, и, допив бокальчик, я даже заулыбалась. Может, еще немножко налить?..

– На всякий случай напоминаю, что женский алкоголизм не лечится, – осуждающе покачав головой-бутоном сообщил Леня.

– Все-то ты знаешь! Но это же эльфийское, – я покачала мерцающей розовой бутылкой. – К нему нет привыкания!