неизвестно, кто в таком раскладе удобрять норию останется. Сильный дракон или скромная человечка. Особенно в свете того, что дракон так-то еще и телепортист и без него я обратно в МУМИ не попаду.

Зато теперь я уверена в том, что приворот действительно есть.

Как раз часть чар этой направленности сохраняют разум у зачарованного. Он осознает, что внезапно возникшие чувства – странные.

Так что я промолчала. Ну в самом деле – не выяснять же отношения с больным на голову челове… драконом.

– Леон, не обращай внимания. Это он… сам знаешь почему. Не со зла. – Я погладила питомца по бутону. А после повернулась к профессору. – Я готова.

– Ну и прекрасно, – ответил он и, шагнув ко мне, обнял за талию, притягивая к своему сильному телу. Очертил вокруг нас круг, и мир вокруг завертелся.

До меня донесся крик:

– Покажи ему там, Тинка!

У меня закружилась голова и подкосились колени, и я, зажмурившись, ухватилась за куртку дракона ослабевшими пальцами.

Не люблю телепортацию. Но она полезна, тут бесспорно.

Когда вихрь улегся, то первое, что я ощутила, – запах. Воняло не то чтобы невыносимо, но мерзковато: зацветшей водой, подгнившим илом…

Открыла глаза и огляделась.

Болото было… беспросветным. На практику после третьего курса нас возили на одно маленькое, теперь я бы даже сказала – карманное, посреди редкого леса. Сама не раз за кое-какими травками на болота ходила, и дома, и у тетушки недалеко от поместья. Но вот такого не видела никогда: от горизонта до горизонта!

Кстати, ходить по болоту надо умеючи. Оно засасывает при любом неправильном или неудачном шаге. В нем водится всяческая нечисть. Болота нередко осушают, потому что они очень опасны. Но именно в них можно отыскать крайне ценные растения. Не говоря уж о том, что десублимированный болотный газ является важным ингредиентом некоторых редчайших зелий… Словом, от болот много пользы. Вот только добывать здесь что-либо решится далеко не каждый. Хотя драконам наверняка проще…

Мое воображение мгновенно выдало картинку: огромный серебристый ящер с красивой черной окантовкой крыльев и черным же гребнем пикирует к обманчиво твердой поверхности, погружается в нее головой вперед и выныривает уже грязно-серым, облепленным водорослями и с охапкой какой-то дряни в зубах…

Естественно, меня затошнило еще больше.

– Минутку, – попросила я, отцепляясь от дракона и нащупывая в одном из карманов флакончик. Залпом выпила его, выдохнула, ощущая, как проясняется голова, и пояснила: – Укачивает.

– Бывает, – несколько настороженно глядя на меня, кивнул Аликс. Отпустил он меня неохотно и не сразу.

– Итак… – Я повертела головой, оценивая обстановку и махнула рукой. – Мы же в самых топях, я надеюсь? Нужно создать магическую тропу, воспользовавшись заклинанием поверхностного натяжения. В болотах оно очень удобно – есть за что цепляться. Кочки всякие, камыши…

– Я знаю, – все с тем же сложно читаемым выражением ответил дракон. – У меня хорошее образование, Тина. Я окончил столичный университет в Си-Тери.

– А-а-а. Извини, это я так… мысли вслух.

И я принялась создавать тропу.

Посматривала на небо, на природу вокруг. На самом деле болота по-своему чудесны. Особенно осенью. Краски – необыкновенные. В основном тусклые, конечно, но когда вдруг видишь среди мутной зелени или черной воды яркий цветок или птицу – это потрясает даже больше, чем красота и многоцветье леса.

А уж когда знаешь, что вот эти покрытые мхом трехгранные палки, торчащие около кочки, – особый, редкий вид камыша… А вон та невзрачная травка – это горечавка hargunelium, в просторечье «ведьмина бородавка», у которой светящаяся желеобразная сердцевина, необходимая для…

– Тиана, это не нория, – вернул меня в реальность насмешливый голос профессора.

И я обнаружила себя сидящей на корточках около горечавки.

– Я знаю. Извини, засмотрелась.

Он только молча махнул вперед, и я зашагала рядом с ним по тропе. Может, я и мыслю узко, что неправда, но уж что умею – то умею. Тропа вышла, как и всегда, широкая и надежная, хоть прыгай по ней.

Так мы и двигались дальше около часа, и я очень старалась не реагировать больше ни на какие растения. Надо сказать, что Аликс оказался совсем не напрягающим и, главное, молчаливым спутником. Тишина прерывалась лишь периодическими приглушенными всплесками и чавканьем болота, но это не тяготило. Наоборот, я бы скорее начала нервничать, вздумай он завести непринужденную беседу. Сейчас любая тема будет неуместна и неуютна.

Ой…

Мой взгляд зацепился за скромные, мелкие цветочки таруса нуэрио.

– Обалдеть… – дрогнувшим голосом прошептала я, не сводя жадного взгляда с растения. – Очень извиняюсь, но нам придется немного задержаться. Я не могу пройти мимо!

– Оу… – Дракон встал рядом и с усмешкой добавил: – Прекрасно тебя понимаю. Зелье повышенной удачи хочешь сварить?

– Да.

Не хочу, на самом деле. Но это ж кем надо быть, чтобы пройти мимо такого растения?! Да никто бы не прошел, по крайней мере с нашего факультета. И, кстати, не только повышенную удачу сварить можно.

Я создала сетку заклинания того самого поверхностного водного натяжения и прошла к кочке, где и произрастала моя прелесть. Которую так просто не найдешь в лавках, так как тарус обладает тем же свойством, что и нория: отпечатывает на себе ауру добывающего.

Закончив с подготовительными работами вокруг кочки, я положила рядом с собой сумку, достала оттуда инструменты и начала аккуратно обрывать цветки и складывать в стеклянную колбочку.

Мне нужно все! И листья, и корешки, и цветы!

Спустя несколько секунд профессор, видимо, заскучал. Сначала прошелся по тропе туда-сюда, довольно громко топая, хотя раньше шагал совершенно бесшумно. Потом приблизился ко мне и сообщил:

– Надо сказать, что я удивлен.

– Чем же? – рассеянно откликнулась я.

– После того, что я сказал твоему питомцу в общежитии, ты не произнесла ни единого слова по этому поводу. Почему? Разве не стоит возмутиться? Расспросить, отчего у меня сложилось такое мнение. Возможно, даже устроить скандал!

– Мм? О чем скандал? – переспросила я, приступая к самому ответственному делу. Корешки у таруса нуэрио ветвистые, тоненькие, и не дай боги повредить даже