class="p1">-Мы вложили все свои сбережения в этот переезд и сейчас просто не представляем, куда можно ещё податься... - опустила глаза шатенка.

-Но в ближайшие полгода мы сможем покрыть всю стоимость вашей работы, - поспешно добавил парень, взглянув на оборотня.

-Хорошо-хорошо, - пробормотал Некро, уходя куда-то в себя и, похоже, уже не слушая никого.

-Скажите, вы сможете сегодня проехать с нами к вашему дому? - наконец, вышел из задумчивости мой друг.

-Но...

-Мы только с дороги, - устало улыбнулась девушка, - может, подождём до завтра?

-Конечно, - легко кивнул Ренс, - если вспомните что-нибудь ещё - не стесняйтесь, я в двадцать первом номере.

Попрощавшись с супругами, мы разошлись по комнатам. Но насладиться покоем не удалось.Не прошло и пяти минут, как ко мне осторожно постучали.

-Входи, - положив закладку на интересующей меня странице, я отложил книгу в сторону.

-Не помешал? - в номер втянулся Эмиль, тихо прикрывая за собой дверь.

Жестом пригласив его на соседнее кресло, я слегка придвинулся к огню камина. Несмотря на начавшуюся весну всё ещё было довольно зябко.

-Как-то жутковато они всё описали, - после паузы произнёс мой ученик, устроившись рядом.

-Возможно слегка приукрашивают действительность, - пожал плечами я, - в конце-концов, у страха глаза велики...

-Да не видят ничего, - задумчиво продолжил поговорку вампир и вновь замолчал, наблюдая за пляшущими языками пламени.

-Сирис, спасибо.

-За что?

-За Верфира, и вообще, что взял с собой, - в лиловых глазах отразилось оранжевое пламя, - всё никак не было момента сказать.

-Не бери в голову, - удобнее устроившись в кресле, я положил руку на подлокотник, - мы же всё уже решили. Нет?

-Так-то да... - вампир замялся, будто не находя слов, - скажи, а Хранитель интересов это... Это тяжело?

-Для кого?

-Для Хранителя.

-Да как тебе сказать... - я задумчиво поправил ворот кофты, - тут раз на раз не приходится. Собственно, Хранителем не становятся, не питая глубокой признательности тому, кому дают обязательство, но, в целом, обязанность Хранителя один раз помочь, когда его "хозяин" потребует этого. Вне зависимости от пожелания.

-То есть?

-Всё что угодно. Начиная от просьбы сохранить что-то ценное, до требования отдать свою жизнь.

-И что, освободить Хранителя от этого никак? - испуганно посмотрел на меня светловолосый парень.

-Если только он выполнит другое обязательство раньше, - отозвался я, - но, опять таки, Хранителем незнакомого человека или не человека не становятся. Ставший им обычно испытывает глубокое чувство благодарности или пытается искупить очень серьёзную вину.

-А если я... В смысле, если тот, кому дали обещание откажется?

-Это никак не повлияет на Хранителя. Он просто будет ждать случая, когда понадобится его помощь.

-Понятно, - Эмиль облокотился на спинку кресла, задумчиво уставившись перед собой.

-Не переживай, это не значит, что между этими людьми устанавливаются какие-то новые иерархические отношения. Всё остаётся по-прежнему, только у тебя появляется помощник на случай даже самой безвыходной ситуации. Разве это плохо?

-А вдруг в тот момент он не захочет выполнять просьбу? - нахмурился вампир.

-Не знаю, - чистосердечно ответил я, - такого случая ещё не было.

-Так получается...

-Он не раб, - улыбнулся я, - Хранитель вполне может посчитать, что уже отдал свой долг и этим освободит себя. В любое время. Ты узнаешь об этом.

-В любое время? - даже я почувствовал, как с сердца мого ученика свалился камень, - когда пожелает?

-Да. По сути это просто очень серьёзное обещание, заключённое с минимальной толикой магии. Просто чтобы в случае чего Хранитель твою просьбу услышал. Это никак не влияет на его волю. Разве что сложнее отказать. Но если уж согласился, бросить выполнять просьбу, на середине бросить просто не сможет.

-Вот как, - Эмиль задумчиво улыбнулся, - тогда хорошо, наверное.

Мы проговорили ещё много о чём и разошлись по номерам только ближе к рассвету. В конце-концов, впереди не малый путь, предстояло набраться сил. А учитывая, что тёмно-зелёных таблеток овальной формы у меня осталось всего-то две штуки, дальнейший путь обещал быть не из лёгких.

***

На следующий вечер нас ждало две кареты. В одной из них поехала супружеская чета, вторую заняли мы. Эмиль рассказывал, будто мы проезжали невероятно красивую рощу цветущей дикой сливы, и луг, усеянный белыми и жёлтыми подснежниками. Я поверил ему на слово. В тот момент жизнь казалась мне чем-то невероятно жестоким, а подрагивающая и дёргающая карета то и дело наносила удар по моей выдержке и решимости оставить завтрак в себе. Естественно, мне было не до любования проплывающими за окошком красотами.

Но вот, наконец, нам позволили выйти. С трудом сдерживая рвотный позыв, я героическим усилием выполз из этого четырёхколёсного орудия пыток и обрадовался земной тверди как родной. Только немного отдышавшись, мне удалось осмотреться. Мы остановились возле заброшенного, но от этого не менее очаровательного сада. По бокам дороги, ведущей к относительно небольшому поместью, состоящего всего из двух этажей, но даже со своей башенкой, цвели какие-то желтые цветы, а немного подросшая трава создавала ровный и пушистый покров под просыпающимися яблонями и кустами чего-то, напоминающего декоративный шиповник.Вопреки моим ожиданиям и сам-то дом не казался таким уж заброшенным и жутким. Да, большой, как и любое фамильное поместье, но до замка явно не дотягивает. И вдруг над поместьем раздался полный жуткого веселья женский смех. Я обернулся, стараясь найти его источник, но так ничего и не увидел. А хохот продолжал множиться.

-Там девушка! - крикнул мой ученик, указывая куда-то на крышу. Мы с Некро одновременно обернулись. Я ничего не увидел, а Ренс попытался окликнуть Эмиля, но тот уже унёсся вперёд, к внешней винтовой лестнице, что вела на ту самую единственную башенку. Вздохнув, светловолосый оборотень сделал мне знак следовать за ним.

Эмиль

С невероятной скоростью взлетев на самый верх этой лестницы, я оказался на одной площадке с девушкой, что замерла в шаге от края.

Свои туфли она держала в руках, стоя на холодном полу босыми ногами.

-Постойте! - крикнул я, понимая, что не успею оттащить девушку от края, но она даже не обернулась. Лишь порыв ветра растрепал её каштановые волосы, и заставил развеваться подол тёмной юбки, спускавшейся до щиколоток.

-Пожалуйста, не спешите, - как можно осторожнее, я сделал шаг к ней.

Внезапно тишину прорезал ещё один взрыв того