жутковатого смеха и ко мне начали оборачиваться. Сердце ёкнуло, почему-то испугавшись этого.

Но когда девушка обернулась, её лицо оказалось абсолютно нормальным. Можно даже сказать, миловидным.

-Постойте,- попросил я ещё раз, поднимая руки и демонстрируя, что в них ничего нет, - я вам ничего плохого не сделаю.

Внезапно лицо девушки исказилось от широкой улыбки, слишком широкой для человеческой. Она весело рассмеялась и, раскинув руки, отклонилась назад.

В следующий миг её ноги соскользнули с края ограждения, она полетела вниз.

-Нет! - воскликнул я, в три прыжка оказавшись возле ограды и попытавшись ухватить край её одежды, но пальцы сомкнули лишь воздух. Я свесился через каменные перила, ожидая увидеть внизу распростертое тело, но у подножия башни никого не было. Лишь мягко шла волнами не примятая трава.

-Только за призраками ты ещё не прыгал,- услышал я сзади недовольное ворчание сэра Ренса.

-Эмиль, ты хоть предупреждай... - протянул мой Наставник, запуская ладонь в волосы.

Сирис

Мы спускались к каретам под растерянное извиняющееся бормотание моего ученика и ответные увещевания Некро. По всему выходило, что Эмиль понёсся спасать кого-то из уже мертвых, и так как в бормотании то и дело проскакивало местоимение «она», я сделал вывод, что девушку. Должно быть очень и очень красивую, раз он так старался. Хозяева этого поместья уже покинули карету и с относительно равнодушным видом ждали нашего возвращения, чего нельзя было сказать о кучерах. Один из них судорожно перебирал в руке рябиновые чётки, шепча про себя какую-то несуразицу, а второй просто застыл с вытаращенными глазами, совершенно не обращая внимая на волнующихся лошадей.

-И часто тут у вас такое? - Некро, игнорируя всеобщий ступор, обратился к супругам.

-Пару раз было, - со вздохом отозвалась девушка, - первый раз случилось ночью.

-Именно после неё я обзавёлся этим — парень повернул голову, указывая на седую прядь.

-М-да, - заложив руки за спину Некро внимательно окинул взглядом пустующий особняк, - тот план, что вы предоставили, достоверен?

-Насколько мы успели убедиться — да, - кивнула в ответ девушка, - во всяком случае, Южное крыло не отличается от чертежа.

-Думаю, пары недель нам хватит на полную зачистку, - обернулся Ренс к молодой паре, - но в это время никто не должен посещать поместье. Вам есть где переждать этот срок?

-Да! Да, конечно, - обрадовано и немного поспешно в унисон заверили нас и, после скомканного прощания, унеслись прочь. Похоже, даже лошади были рады поскорее убраться подальше от жутковатого места.

-Что ж, думаю, пора располагаться.

Подхватив свои вещи и подавая пример, Некро зашагал по заросшей дорожке к воротам поместья.

-А что если нам не хватит еды? - тихо поинтересовался у меня Эмиль, нахмурено окинув взглядом относительно небольшой контейнер с кровью.

-У этого поместья довольно большой участок, - ответил я, легко подняв с земли наши сумки, - на нём даже есть часть леса, так что голодными точно не останемся.

Велев Эмилю держаться рядом, я последовал за Некро, что уже скрылся в тёмном прямоугольнике входа.

Внутри оказалось довольно чисто и, не побоюсь этого слова, с претензией на роскошь. Стены парадной обиты алым бархатом, пусть и потускневшим от времени. Резные подсвечники поблёскивали в свете нескольких магических светильников, что, находя настенный флакон для своего содержания, мягко втягивались в него, описав дугу возле меня. Чуть выше уровня глаз — портреты когда-то живших здесь и пейзажи. Единогласно решив занять уже немного обжитое хозяевами поместья Южное крыло, мы выбрали три комнаты на втором этаже с теневой стороны. А потом состоялось собрание в гостиной. Некро заявил, что пока не определит силу и возможности призраков, обитающих здесь, мы обязаны повсюду таскать с собой обереги от овладевания. Они представляли собой похожие на виноградную гроздь украшения, состоящие из небольших камешков белого, розового, синеватого и песочного цвета камней, испещрённых какими-то рунами.

-А делать-то нам что? - спросил я, перекатывая на ладони полученный амулет.

-Сегодня просто пройтись по всему поместью и насчитать сколько призраков встретите, - отозвался Ренс, - если сможете опознать кого-то по портретам — тем лучше.

-И всё?!

-Моя работа требует наблюдения, тактики и выдержки, - поучительно поднял палец оборотень, - это ты влетаешь в историю ударом с ноги, а здесь нужны мозги.

-Ну-ну, - спрятав «украшение» в карман брюк, пробормотал я, - мозги так мозги...

Мне досталось осматривать Северное крыло особняка и библиотеку. Не в пример Южной части, здесь действительно было понятно, что поместье пустует довольно давно. Похоже, даже предыдущие хозяева не особо стремились поддерживать здесь чистоту. На чехлах, покрывавших мебель, накопился значительный слой пыли, окна завешены редкой паутиной, а в комнатах застойный воздух с запахом старья и холода. Я уже осмотрел половину и пока не наткнулся ни на что, хотя бы отдалённо напоминающее призрака. Пару раз по спине пробежал холодок, показывая что рядом кто-то есть, но и только. То ли нематериальные обитатели этого поместья присматривались к новым гостям, то ли просто не желали являться. А одна из комнат и вовсе представляла собой склад всевозможной посуды, любовно расставленной на подставки. Вздохнув, я сделал шаг за порог.

Эмиль

Наставник и Некро взяли на себя заброшенные части поместья, оставив меня в Южном крыле.

Начав снизу, я проверил кухню и комнаты для прислуги. Но ничего особенного так и не нашёл.

Только однажды мимо меня проплыла женщина в возрасте, задумчиво поправив белую шапочку для волос и, не обратив на гостя ни малейшего внимания, просочилась сквозь закрытую дверь.

Закончив с холлом и комнатами первого этажа, поднялся на второй.

Как оказалось, мы правильно поступили, выбрав теневую сторону. Похоже, именно её двое владельцев успели привести в порядок, а вот убранство помещений с противоположной стороны покрывал тонкий слой пыли.

Я осматривал очередную запылённую комнату, поражаясь обилию гобеленов и размерам огромной кровати под тёмно-красным пологом.

Ничего особенного. Просто заброшенная детская. Ни призраков, ни даже портретов. Только игрушечный домик, довольно больших размеров, да пара завалявшихся игрушек.

Уже собираясь уходить, я вдруг почувствовал, как зацепился за что-то штаниной. Посмотрев вниз, увидел небольшую куклу, привалившуюся к моей ноге.

«Свалилась откуда, что ли?», - подумал я и хотел было взять её в руки, как вдруг игрушка подняла голову