class="p1">Мы растопили несколько каминов, и моя слуга поддерживала в них постоянный огонь, но в поместье всё равно было зябко.

-Нет конечно, - махнул рукой Некро, - нам достаточно найти самого древнего призрака и уж от него вести отсчёт.

-И как мы это сделаем?- Эмиль уже расправился со своей порцией крови и теперь с оживлением вклинился в разговор.

-Засядем за мемуары, - упавшим голосом отозвался я вместо Ренса.

-Верно!

-И что-то мне подсказывает, что основная часть в изучении оных ложится на меня, - с тяжёлым вздохом посмотрел я на довольного оборотня.

-Это самое полезное, что ты сейчас можешь сделать, - чистосердечно ответили мне. Иногда мне действительно хочется придушить его.

-Ты же не будешь отрицать, что зачастую не можешь разглядеть призрака без ловушки? - с победоносной улыбочкой посмотрели на меня, - пусть даже и средней категории.

-Я должен был заподозрить подвох в твоём переложении, - раздосадовано взглянул я в окно, небо за которым медленно светлело на востоке.

-Никакого подвоха! Лишь рационально распределение ресурсов! - не согласились со мной.

-Ага, конечно.

В моём голосе могло быть сколько угодно ядовитого сарказма, но сути это не меняло. Мне действительно лучше будет заняться этим.

Оставив Некро приводить гостиную в порядок после нашего ужина я, немного поколдовав над водоснабжением в этой части дома, добился устраивающего меня положения вещей и, загнав Эмиля первым в ванную, задумчиво посмотрел в дальний конец коридора. Мне показалось, что из-за угла выглядывала маленькая девочка. Но, стоило моргнуть, наваждение пропало.

Следующим же вечером, оставив своего ученика на попечение Некро, я удалился в библиотеку, справедливо полагая, что вероятность найти мемуары или семейное древо там намного выше, чем во всём остальном поместье.

В целом, интуиция меня не подвела. Уже на втором стеллаже я заметил что-то похожее, а спустя пару часов поисков мне повезло наткнуться на настоящий клад — иллюстрированное древо с уменьшенными копиями почти всех картин, что Ренс стащил в гостиную. Оставалось только разобраться что к чему.

Эмиль

С горьким вздохом скрывшись за дверьми, ведущими в тёмную библиотеку, Сирис оставил меня наедине с Некро.

-Ну и... - полуобернулся я к магу духов, но мне не дали договорить.

-Пойдешь осматривать западную часть. Если что не так-сразу кричи и беги, - меня наградили суровым взглядом, - и ни в коем, слышишь! Ни в коем случае не обещай им ничего, не иди за ними. Просто позови нас.

-А вы услышите? - с сомнением протянул я, - поместье-то больше.

Одарив меня взглядом, в котором можно было прочесть сомнение в моих умственных способностях, граф неспешно удалился в Северную часть особняка, оставив меня неловко переминаться с ноги на ногу.

Потоптавшись ещё немного возле двери в библиотеку и окончательно отодвинув на задний план желание попросить Сириса пойти со мной, я направился в ещё неизведанную часть мрачноватого здания.

После той куклы я вздрагивал от каждого шороха и внимательно осматривал каждый уголок, прежде чем войти в очередную комнату. Возможно мне это лишь казалось, и, скорее всего, так оно и было, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.

Однако, все мои внезапные повороты вокруг своей оси в надежде уловить какое-либо движение за спиной результатов не дали.

После двух часов бесплодной тревоги, мне удалось немного успокоиться, так что теперь я вышагивал по длинным коридорам, стараясь заметить хоть что-то полезное для дальнейшего продвижения в деле.

Пара магических светильников Сириса мягко описывала круги над моей головой, освещая пространство на несколько шагов вперёд. Каждый раз любуюсь этими светящимися шариками. Их свет одновременно и мягкий, и яркий. Невероятное сочетание.

Вдруг справа от меня что-то прошелестело. Расслабленная атмосфера мигом улетучилась, но обернувшись, я так никого и не увидел.

Нервно пожав плечами, я сделал пару шагов вперёд и замер, увидев в дальнем конце коридора мужскую фигуру.

Её лицо скрывала тень, а беспорядок в старомодной одежде наводил на мысль о долгой и бессмысленной пробежке по лесу.

-Мистер?! - глупо, но это был единственный способ заставить ноги двигаться и хоть немного разогнало ощущение страха.

Мне не ответили. Лишь донёсся стон, и фигура, качнувшись, пропала.

Постояв несколько минут в нерешительности, я уже было перевёл дух и двинулся дальше, как вдруг почувствовал ледяные пальцы на своём плече.

-Не хочу умирать...

Крик застрял у меня в горле, а дыхание, отдававшее затхлостью подземелий, коснулось щеки.

-Не хочу умирать, не хочу...

Ещё чуть-чуть и случилось бы непоправимое, но каким-то чудом мне удалось совладать с собой и пригнуться за мгновение до того, как ручной топорик, прорезав воздух на месте, где секунду назад была моя голова, с глухим хрустом врезался в стену.

-Чужаки - омерзительные твари.

На меня вновь замахнулись, но я уже вышел из ступора и, вскочив с пола, что есть сил бросился прочь.

От меня не собирались отставать. Холод касался шеи, а за спиной всё ближе раздавались тяжёлые шаги.

Резко затормозив на повороте, я продолжил бег по коридору, краем глаза отметив пролетевший мимо короткий меч. И тут мне что-то ударило по ногам. Споткнувшись об это что-то, я кубарем полетел вперёд и чудом успел схватиться за перила, лишь поэтому не скатившись с длинной лестницы, ведущей в холл поместья. Если бы не это, боюсь, свёрнутую шею не смог бы вылечить даже Сирис.

Возле моей ноги что-то зашевелилось. Посмотрев в ту сторону я, наверное, поседел. Безглазая голова со спутанными волосами вцепилась в мой сапог, с монотонной методичностью пытаясь пережевать дублёную кожу и добраться до ноги.

Но паниковать было некогда. Ко мне на всех парах летела безголовая фигура, воинственно размахивая боевым топором.

Я уже попрощался с жизнью, как вдруг из стены вылетело что-то, сбивая призрака в сторону.

А в следующую секунду меня подняли вверх за подмышки, брезгливо пнув оскалившуюся голову, отправляя её в дальний конец коридора.

-Негоже такому красавчику становиться порубленным куском мяса, - раздалось рядом со мной за мгновение до того, как ноги коснулись деревянных досок пола у подножья лестницы.

-Беги, мы его задержим, - передо мной появилось полупрозрачное лицо парня, а со второго этажа раздались вопли драки.

-Иди, - приказали мне, прежде чем окончательно раствориться в воздухе.

Дважды повторять не пришлось. Я рванул что есть мочи