-Заводная? - пробормотал я, подняв её на уровень глаз.

И вдруг понял, что она целиком тряпичная. Обычная кукла из ткани, набитая ватой. Я замер, не в силах пошевелиться, а кукла, подняв голову, внимательно посмотрела на меня.

-Поиграем?

Кажется, это было первый, за долгое время, раз, когда тело перестало слушаться меня от накатившей волны страха. Хотя, через пару минут мне всё же удалось совладать с собой и огласить поместье диким воплем.

Сирис

Отбросив в сторону помятый медный кувшин обратно в кучу всякого хлама, я вдруг услышал панический вопль.

Голос принадлежал Эмилю.

Сорвавшись с места я уже через пару минут влетел в комнату, где мой ученик ученик, забравшись с ногами на кровать, отмахивался добытым откуда-то высоким подсвечником от куклы, которая, пытаясь забраться к нему, монотонно предлагала «Поиграть».

-Сирис! - обернулся ко мне вампир, услышав, как отворилась дверь.

Кукла, видимо, тоже заметила меня, потому как вразвалочку подошла ближе, потеряв интерес к первой жертве.

-Поиграем? - задала она уже знакомый вопрос, но ответит я не успел. Меня оттолкнул Некро и сделал пару чётких пасов руками, выкрикнув что-то резкое.

Казалось, игрушка замерла на мгновение, а потом безвольно осела на пол, как и подобает любому тряпичному изделию.

-Надеюсь, никто с ней не согласился? - пытаясь отдышаться, спросил он.

Мы с Эмилем отрицательно покачали головами.

-Вот и славно.

Этим инцидентом было решено прекратить исследование поместья на сегодняшнюю ночь. К тому же небо на горизонте понемногу начинало светлеть, оповещая о скором начале дня.

-Кстати, что ты такое выкрикнул? - спросил я Некро, разливая по кружкам кровь и забрасывая в каждую порцию по нескольку светящихся шариков, - мне почему-то упорно кажется, что нечто далёкое от приличной речи.

-Так и есть, - оборотень с удовольствием сделал пару глотков, а затем, запустив руку в одну из своих сумок, что стояли возле кресла, достал небольшой кусок пирога, - я в резкой форме попросил её выметаться.

-То-то слово знакомое послышалось, - усмехнулся я, отпивая свой завтрак, состоящий из деликатесной четвёртой группы крови.

-То есть, просто послал? - округлившимися глазами вопросил вампир, облизнув губы.

-Строго говоря да. Только сделал это на специальном языке.

-Он древнее того, на котором читают заклинания волшебники, и почему-то имеет определённую силу над духами. Не над всеми и не всегда, хотя, правильно построенная фраза почти без сомнений сработает.

Некро запил пирог остатками крови и с удовольствием потянулся.

-Вы идите, а я ещё кое-что посмотрю перед отдыхом.

Зевнув так, что мне показалось, ещё чуть-чуть и придётся вспоминать, как вправлять челюсть, нас оставили оканчивать ужин.

Вымыв посуду и приняв относительно тёплый душ, я сообщил своему ученику об освободившейся ванной и с удовольствием завалился спать на кровать, бельё которой благоухало свежестью весеннего ночного воздуха.

Хорошая всё-таки штука — слуга-элементаль.

На следующий вечер нас ждал небольшой сюрприз, в качестве перестановки в гостиной.

Пока мы спали, Некро стащил абсолютно все портреты поместья в одну комнату, так что теперь во время трапезы мы любовались несколькими поколениями предков нынешних владельцев особняка.

-Ну и зачем?

-Запомните и будете рассказывать кого видели, - довольно отряхнул ладони оборотень, успевший облачиться в свою «рабочую» форму, состоявшую из тёмных штанов, старого покроя рубашки и тёмно-зелёного цвета жилетки с множеством небольших карманов.

-А вот она вчера была! — внезапно указал на одну из картин, мой ученик.

С неё на нас смотрела надменная дама почтенного возраста, облачённая в платье времён моей молодости, если не раньше.

-Только выглядела немного по-другому, - добавил парень, пристальнее вглядываясь в лицо.

-Волосы растрёпаны, в драной сорочке? - деловито поинтересовался Некро.

-Нет, в сарафане просторном и волосы под такой шапочкой собраны... - Эмиль сделал неопределённое движение руками вокруг головы пытаясь показать форму «шапочки».

-Ночной колпак? - подсказал я.

-Ага.

-М-да, - протянул Ренс, окидывая взглядом всю эту галерею — в любом случае, запоминайте, кого видели. И вот ещё...

Из одного из карманом на его жилетке появились три белых куска мела.

-Раз уж у нас тут есть тот, кто души в упор не видит, - полный превосходства взгляд в мою сторону, - придётся нарисовать несколько ловушек...

-Это такие, с глазами?! - обрадовался Эмиль, принимая один из мелков.

-Так вы и сами уже всё знаете, - довольно ухмыльнулся Некро.

В итоге полночи я провёл уча Эмиля рисовать нужный круг и контролируя его самостоятельные художества.

На удивление он довольно быстро справился с непосредственным содержанием ловушек, проблемы вызывала лишь форма круга. Вампиру долго не удавалось начертить хотя бы приличный овал, но после того, как мы уменьшили радиус рисунка, дело пошло на лад.

В итоге мы так никого и не увидели, зато разрисовали всё Южное крыло и часть Северного, остановившись лишь перед библиотекой.

-Долго же вы, - поторопил нас голос Некро, когда мы шагнули в гостиную, привлечённые приятным запахом.

Мой знакомый освоил кухню и приготовил нечто похожее на фарш с овощами. Как ни странно, это оказалось более, чем съедобным.

Конечно, моя порция была далека даже от четверти общего котла, но я не обижался — в конце-концов не будь еды вовсе - даже не заметил бы. Поэтому, разогрев Эмилю кровь, присоединился к ужину за общим столом, слушая планы на оставшееся время.

Некро повезло больше, чем нам. Он встретил аж трёх обитавших здесь ранее и по всему выходило, что разброс составляет несколько поколений.

-Вот что странно, - рассуждал мой друг, наставительно покачивая куском хлеба, - будь это местью, призраки были бы одного, ну от силы двух поколений, если уж брать самые невероятные версии, но тут, такое ощущение, целый род заперт...

-Быть не может!

Ещё раз окинув взглядом наблюдавшие за нами портреты, я насчитал порядка полусотни лиц.

-Ты хочешь сказать, что абсолютно все, кто тут изображён, не отправились дальше?

-А вот это нам следует выяснить.

-Предлагаешь просто бродить по поместью и надеяться, что нужный нам призрак вступит в круг или проявит себя? - с усмешкой спросил я, отпивая из кружки горячий чай.

Весна-весной, но дом всё ещё был холоден после зимы и лично нас с Эмилем днём спасали только сотворённые мною полупрозрачные одеяла с подогревом. Оборотень пока не жаловался на холод.