Миновав пустую сосновую рощу, промзону и задворки какого-то завода, Алиса добралась до жилого района. Когда серый урбан сменился хорошенькими домиками в узоре тихих извилистых улочек, Алиса немного успокоилась. Место не было ей знакомо — какая-то затрапезная, богом забытая окраина Широсины.

Перед одним из домиков девушка заметила старушку в кимоно, которая сидела на скамеечке под большим зонтом и перебирала лежащие рядом цветы. Она поднимала их, пристально оглядывала со всех сторон, нюхала, после чего либо откладывала в сторону, либо опускала в большую вазу, стоящую на земле у ног.

— Здравствуйте, госпожа, — вежливо окликнула ее Алиса, — вы не знаете, как добраться до центра?

— Не знаю, милая, — проскрипела в ответ старушка, выбрав из кучи очередной цветок. — Я в центр не хожу.

— А транспорт тут какой-нибудь есть? — спросила девушка с надеждой.

— Не думаю, если только там, за кварталом Гоку.

— Спасибо. Попробую поискать…

Алиса задумалась. Квартал Гоку — это очень далеко от центра, но добраться при желании можно. Вспомнив, что до сих пор путешествует босиком, Алиса надела туфли и пошла в направлении, указанном «цветочной» старушкой.

Постепенно частные домики закончились, и улица плавно перетекла в квартал пятиэтажек, которые быстро сменились десятиэтажными башнями. Улица истончилась, запетляла — знаменитые трущобы Широсины выглядели одинаково со всех ее краев.

Только как следует заплутав в узких переходах и дворах-колодцах, Алиса поняла, что смертельно утомлена. Физическая усталость усугублялась моральной. От одной мысли про Сашияму на душе становилось горько и тошно. В тот миг ободренная удачным побегом Алиса вдруг осознала всю бесполезность своего поступка. Что он поменяет? Ну, допустим, она расскажет обо всем матери, но согласится ли та расторгнуть договор о свадьбе? Зная госпожу Такаши — вряд ли!

Алиса тяжело вздохнула. Не опускать же руки перед безнадегой? Если сдашься, легче не станет, значит, надо сесть и хорошенько все обдумать. Вот только куда бы сесть?

***

Широсина. Квартал Гоку

Бар оказался далеко не самым светским заведением, но даже в нем Алиса чувствовала себя значительно спокойнее, нежели на улицах квартала Гоку и в разы увереннее, чем в клубе господина Сашиямы. От одной мысли о нем и его сомнительных знакомых, у девушки запершило в горле.

Недолго думая, Алиса направилась к барной стойке, взобралась на высокий стул и попросила у бармена бокал вина.

Отпив чуть-чуть, немного успокоилась. Стала с интересом оглядывать заведение и его завсегдатаев. Обычный недорогой бар, коих сотни в Широсине. Из посетителей: пара пьянчуг за столиком в углу, компания мужчин в пиджаках и галстуках — офисные работники отмечают выходные; за барной стойкой, справа от Алисы миловалась влюбленная парочка, слева сел какой-то парень и заказал себе стакан колы.

Кажется, подходящий момент для обдумывания дальнейших действий настал. С мыслями про Йена и Аюми, Алисе в голову пришла отчаянная идея — что, если отправиться к ним, в зону Х? Брат обязательно поддержит эту мысль, замолвит за нее словечко, с пропуском наверняка поможет. И все будет хорошо!

Лицо девушки просветлело, а в привычно грустных глазах мелькнули огоньки надежды. В тот миг затрапезный, забытый богом бар показался ей обителью мира и спокойствия. Стало уютно, легко, и Алиса, осушив залпом свой бокал, собралась попросить у бармена еще один.

— Красотка, давай угощу, — раздался рядом настойчивый голос.

Алиса повернулась: парочки справа уже не было, там сидели трое подвыпивших мужчин и по-хозяйски осматривали хорошенькую соседку.

— Не нужно, — холодно ответила Алиса, но высокий блондин с наглым, самоуверенным лицом схватил ее за руку и потянул к себе.

— Ты чего такая грубая? С парнем поругалась? Не переживай, я тебя утешу…

— Отстань от меня! — Алиса резко выдернула руку, но настырный ухажер тут же подскочил к ней и ухватил за талию:

— Какая недотрога! Все вы такие, пока неприласканные. Давай, детка, угощу тебя чем-нибудь покрепче, и поедем ко мне.

— Давай, Тон-Тон, лови ее, пока не сбежала, — дружно загоготали дружки назойливого типа.

— Отстань от меня, — как кошка, фыркнула Алиса и снова рванула руку.

— Да чего ты… — начал было Тон-Тон, но его прервали.

— Сказали тебе «отпусти» — значит, отпусти, или ты тупой? — прозвучал спокойный голос соседа слева.

Алиса с надеждой глянула на него, но тут же разочарованно выдохнула. Молодой парень, студент, судя по форме. Что он сделает трем пьяным жлобам? Еще и сам получит от них…

— Тебе чего надо, приятель? — захорохорился Тон-Тон. — Сиди и пей свой лимонад, пока не получил.

— Я сказал тебе, отвали от девчонки, — невозмутимо повторил смельчак-одиночка и бросил резкий взгляд из-под черной челки, почему-то Алисе стало от него не по себе.

— Не нарывайся, а? С чего я должен слушать какого-то недомерка!

Похоже, эта фраза стала решающей. Алиса вздрогнула, услышав неприятный звук лопнувшего стакана. Неожиданный заступник раздавил его в руке, залив стойку недопитой колой и собственной кровью, брызнувшей из порезанной ладони.

— Пойдем-ка выйдем, — не повышая тона, предложил блондину.

— Выйдем? — судорожно анализируя произошедшее, повторил тот. Похоже, в мыслях его наметился диссонанс: не слишком впечатляющий одиночка против троих — все тут вроде бы ясно, но стакан, раздавленный одним движением руки — тут уже совсем не ясно ничегошеньки.

— Зассал, что ли? — темноволосый студент глянул на белобрысого снизу вверх, и взгляд его не предвещал ничего утешительного.

— Вот еще! — снова расхрабрился тот. — Пойдем.

Они вышли: приставала — первым, студент — вторым. Перед выходом он обернулся и бросил Алисе: «Жди тут». Следом отправились двое приятелей блондина.

Оставшись на несколько минут в одиночестве, девушка нервно сцепила пальцы. Что делать? Что будет? Умоляюще взглянув на бармена, тихо попросила:

— Вызовите полицию.

— Зачем? — лениво зевнул тот.

— Но, этот парень… те трое, они ведь его…

— Да что ему сделается? Он из Университета ниндзя: драться — его работа.

В этот миг дверь распахнулась, и в помещение вернулся блондин. Вид у него был совершенно ошалевший. Следом, чуть прихрамывая, зашел студент-шиноби. Кивнув на Алису, приказал холодно:

— Проси прощения.

— И-извините меня, пожалуйста, — молитвенно сложив перед грудью ладони, неожиданно скромно попросил горе-ухажер. — Э-это больше не повторится.

— Угу, — удовлетворенно кивнул удивительный заступник. — Это все. Свободен.

Блондин сверкнул глазами, зло пробурчал что-то себе под нос и поспешно покинул бар.

Незнакомец подошел к Алисе, встал рядом — из-за чертовых каблуков он казался ниже ее практически на голову — облокотившись на стойку, порылся в кармане и, отыскав там купюру, отдал бармену:

— Это за стакан, до свиданья, — попрощался и, уже направляясь к выходу, кивнул через плечо Алисе. — Пока, удачного вечера.

***

Пару секунд она