Сварог опять привстал, опять поклонился:

– Для меня, ваше величество, весьма лестно, что вам известнамоя скромная персона…

Черт, прозвучало коряво и фальшиво. Да уж,государь-император, подрастеряли вы на Димерее с таким трудом приобретенныекоролевские манеры… Да и сидеть посреди зала, как на допросе, было неловко инепривычно. Он закинул ногу на ногу, сцепил пальцы на коленке. Вспомнилнекстати, что эта поза означает замкнутость и враждебность, но возиться накресле, садясь и так и сяк, уже не стал. Замер по возможности горделиво.

Она был одета в плотно облегающие кожаные штаны,заправленные в высокие сапоги с отворотами, белоснежнейшую сорочку и лиловыйколет поверх. Но, несмотря на мужской костюм, отсутствие украшений и всяческихмонаршьих символов вроде скипетра, с первого взгляда становилось ясно, что этоименно Правительница. Более всего она была похожа на Снежную Королеву измультфильма про Кая и Герду: треугольное волевое лицо, бледная кожа, прямойнос, бескровные губы и надменный, пронзительный взгляд из-под бровей вразлет –вот только, в отличие от своего мультпрототипа, опасности и нечеловечности отнее не исходило. Он по привычке включил «третий глаз». Ничего, в общем-то, неизменилось, перед ним по-прежнему сидела до обалдения красивая женщина, от силылет тридцати, в высокой короне, напоминающей стилизованный шлем, из-под которойна плечи струились длинные каштановые волосы. Разве что…

– Как вы уже слышали, я – королева Домгаар, правительницаФагора. Прошу прощения, что разлучила вас с вашими друзьями, но мне сначала нетерпелось побеседовать со столь знаменитым графом Сварогом…

Разве что вокруг головы королевы слабо мерцало молочно-белоепризрачное кольцо – совсем такое, что зажглось над головой Олеса в СтаромГороде… но то было видно без магического зрения, а в магическом пропадалонапрочь, здесь же – картина диаметрально противоположная…

– Не так давно береговой Зеленый отряд задержал на берегучужих, – продолжала королева, все так же беззастенчиво разглядываяСварога. – Сорок два человека, как и когда высадились – совершеннейшая дляменя загадка, ведь никаких кораблей, подходящих к Граматару с этой стороны,замечено не было, да и рифы там, кораблю просто-напросто не пристать к берегу…

– Что с ними? – мигом напрягся Сварог. И добавил: –Имейте в виду, ваше величество, если с ними что-нибудь…

– Да успокойтесь вы, – отмахнулась Домгаар. –Ничего с ними не случилось. После соответствующего разговора с нашими… гостямия издала указ об образовании независимой провинции Клаустон на кузе Фагора, втечение пятидесяти лет всецело подчиненной короне и с правом выхода из-подпротектората по истечении этого срока. Они, разумеется, согласились, интерес-тобыл взаимный: им нужна защита, а мне нужны преданные люди, и как можно больше…Нас очень мало, чтобы построить сильное государство, скажу откровенно, поэтомукаждый верный и толковый человек на счету…

– По-моему, пока у вас получается, – расслабилсяСварог: она говорила правду, клаустонцы действительно живы и невредимы.

– Это только вопрос жесткой политики, – нахмуриласьДомгаар. – Среди фагорцев много таких, кто не признает новую власть и непрочь ее свергнуть. Но если б не я и мои друзья, если б страной и флотомпо-прежнему правил этот выскочка Михлест, ни один фагорец до Граматара бы недобрался…

В этом месте Сварог почел за лучшее промолчать.

– Вы правы, – не дождавшись ответной реплики, ухмыльнуласькоролева, – посреди океана имел место государственный переворот. Когдастало окончательно ясно, что король вот-вот загубит все дело, на которое былозатрачено столько времени, сил и денег, группа здравомыслящих офицеров подавилапанику среди пассажиров, отправила за борт наиболее верноподданных придворных иродственников короля и взяла власть в свои руки… А переворот возглавляла бывшаяхранительница королевского архива, штурман эскадренного люгера по имениДомгаар. – Она очаровательно улыбнулась. – Вас не удивляет, что я такоткровенно рассказываю вам об этом?

– Наверное, у вас есть причины, – осторожно ответилСварог.

– И еще какие. Поэтому прибытие клаустонских… скажем так,переселенцев пришлось как нельзя кстати. Этот их дож Тольго производитвпечатление честного и толкового правителя. Подчиняются ему беспрекословно… Неудивлюсь, если лет через пятьдесят наши отношения перерастут в отношения двухсильных и полноправных государств – если только я не упущу власть здесь, вФагоре… – Она подперла кулачком подбородок и посмотрела прямо в глазаСварогу. – Однако во время допросов его люди рассказали стольконевероятных и, признаюсь, неправдоподобных вещей – о некоем священнике Сварогеи его друзьях, которые ради спасения Клаустона в одиночку захватилигидернийский броненосец и провели его через все ужасы океана, к Граматару, атакже о том, что означенный Сварог вот-вот прибудет к спасенным самолично, дабыпринять от них корону, – в общем, я бы не поверила ни единому слову, еслибы рассказы всех сорока двух не сходились даже в мелочах… – Она смотрелана Сварога откровенно оценивающе. – Значит, это правда?

– В какой-то степени, в какой-то степени, – скромнопотупился Сварог. – Но вы же знаете, что память человеческая удивительным образомдополняет правду и приписывает реальным событиям вовсе уж нереальныеобъяснения…

– Знаю, – серьезно сказала королева. – Так ирождаются мифы. Взять хотя бы легенду о Терлеке-Горшечнике, слышали?

– Увы, ваше величество… – ответил он, откровенно любуясь еевеличеством.

– В прошлом… то есть уже позапрошлом Цикле был такойнародный фагорский герой – богатырь Терлек, простой гончар из городкаСварзилан. Лепил горшки и кувшины, а потом как-то сделал себе волшебныйглиняный меч и в одиночку изрубил в капусту всю нечисть в округе – в частности,кровожадных и неуязвимых для обычного оружия Болотных Упырей, которые много летвзимали с Сварзилана дань в виде юных девственниц… Но мало кто знает, что насамом деле Болотным Упырем просто-напросто звали тамошнего мелкого барона, аТерлек-Горшечник никакой не горшечник, он был обычным бродягой, долгое времяпросидевшим в подвалах замка – именно что за воровство глины. Организовалпобег, вместе с такими же ублюдками проник в баронскую опочивальню и чуть былобарона не удавил, но вовремя был зарублен стражей. Обыкновенная история, покаким-то причинам обросшая всяческими подробностями и ставшая чуть ли ненародным эпосом… Или легенда о Королевской Охоте. Или, скажем, миф омонахах-подземельцах… Красивая легенда. Говорят, что тысячу лет назад, передпоследним приходом Тьмы на Граматар в каких-то пещерах на бисте нашла себеприбежище некая секта, поклонявшаяся небесным светилам, как богам, считавшаяземлю за ад, а подземелье принимавшее за укрытие от ада. Что-то вроде того,мол, что земля открыта всем грехам, ниспосылаемым злыми небесными богами,оттого все грешники так любят землю и ненавидят очищающую тишь и сумрачноеблаголепие подземелий, а под землю грешные взоры плохих богов проникнуть немогут… Ну и в таком роде…