…Из четырнадцати фагорских кораблей, покинувших Атар,продолжал Арок (шесть барков, на которых разместился двор, и восемь люгеровприкрытия), до Граматара добралось меньше трети. И то, если б его величествопродолжали командовать походом, они бы не преодолели и половину пути… Ксчастью, ситуация изменилась вовремя, и новый командир крошечного флота сумелвывести корабли из самых гиблых мест… Когда же Олес лениво поинтересовался,каким все-таки образом фагорцам удалось первыми добраться до материка, Арокпомолчал с минуту, потом хмуро сказал, что сам не представляет – но в следующийраз он лучше погибнет вместе со всеми оставшимися на Атаре, чем вторичнопереживет такой ужас. И до самой столицы он рта больше не раскрывал.

Так и ехали.

Наконец показались кое-какие признаки цивилизации – телегауже катилась по настоящей дороге, не мощеной, но утоптанной многочисленнымиповозками и копытами, вокруг то и дело появляются пеньки с аккуратнейшимиспилами, они проехали мимо деревянной погранзаставы. А вот и столица… так сказать.

Наверное, так и выглядели первые поселения на все том жеСеверо-Американском континенте – на обширном, очищенном от растительностипространстве площадью этак десять квадратных кабелотов между двумя сопкамистояли шалаши, палатки, вигвамы, деревянные домики странной формы (сделаны изостатков корабельных корпусов, догадался Сварог), над крышами поднимался дымок,брехали собаки, в отдельном загончике блеяли овцы, туда-сюда сновали люди,работали – таскали бревна, деловито что-то к чему-то приколачивали, пилили,возводили городские стены из неохватных бревен и копали ров вокруг города…Женщин было меньше, но и они работали – наравне со своими мужчинами. Многобеременных. Очень много… В общем, картинка была как раз из советских фильмов –когда все дружно возводят очередной сталелитейный гигант и все поголовносчастливы как дети малые.

Пэвер молча указал Сварогу на вершину сопки справа – там, вгустых зарослях, иногда что-то тускло поблескивало. Сварог кивнул: этонаверняка бликовала линза подзорной трубы. Дозор. А что, отличная позиция –оттуда все подступы к «городу» просматриваются идеально, любой приближающийся кстолице будет виден как на ладони. А ежели помимо дозора поставить на этойвысотке орудийный расчет, то потенциальному неприятелю придется ох как несладко…

Открылись могучие ворота, и они, покачиваясь, въехали водвор двухэтажной постройки, окруженной высокой оградой и, судя по внешнемувиду, принадлежавшей кому-то из здешней знати. Ну да, точно, знати: едвалошадки остановились, как к повозке подошли и встали по сторонам четвероугрюмых парней в ношеной морской форме, но при автоматах.

– Приехали? – спросил Олес и потянулся.

– Добро пожаловать в королевский дворец Фагора.

Арок спрыгнул на землю и протянул руку Кане, но Кана помощьгордо отвергла и покинула колесницу без посторонней помощи. Сварог посмотрел наздание внимательнее.

– Мастер Сварог, можете сказать вашему волку, что уже можнопревращаться обратно в человека.

– И откуда ты все-то знаешь… – хмуро бросил Сварог, глядя вхитрющие глаза лейтенанта.

– Должность такая, – ухмыльнулся тот.

– Погоди, Чуба, не преображайся. Людей не пугай…

– Нас здесь ждали, – сказал Рошаль.

– Вы чертовски наблюдательны, – вздохнул Сварог. –Только вот зачем ждали?

– Мне это не нравится…

– Прошу сюда, мастер Сварог.

В сопровождении вооруженных охранников и подпредводительством Арока они проследовали во «дворец».

Изнутри он напоминал скорее загородный особнячоккакого-нибудь скучающего барона. Хотя, признаться, барона со вкусом – на стенахбархатные драпировки, скрывающие некрашеные, изъеденные морской водой стены, настенах оружие: шпаги, мечи, пищали, огромное зеркало в человеческий рост,громадные канделябры, кресла, какие-то изящные безделушки на полках и столиках.Определенно тут чувствовалась женская рука…

– Вещи можете оставить здесь, – показал Арок нанеглубокую нишу в стене.

– Нет, – ответил Сварог. – Мы уж как-нибудь ссобой.

– Как желаете. Мастер граф, соизвольте сюда. А ваших друзейпрошу в залу…

– Эй, так мы не договаривались! – Сварог резкоостановился. – Мы вместе.

– Мастер граф, – тихо сказал Арок и взял Сварога зарукав, – вам назначена аудиенция. После нее вы присоединитесь к своим…Мастер граф, вы можете оставить оружие при себе, равно как и остальные. Вывольны отказаться от встречи, вы вольны покинуть Фагор в любую минуту – равнокак и остальные. Я просто прошу вас.

Он не лгал. Да и ничто вокруг не напоминало об опасности…

– Ладно, – решился Сварог. – Веди, лейтенант, нааудиенцию. Экипаж, держать себя спокойно, благовоспитанно и не нарываться.Чуба, давай-ка в человека.

Охрана сохраняла каменные лица, но смотрела во все глаза.Когда же преобразование закончилось, Арок гулко сглотнул и прошептал:

– Сохрани, Пресветлый, мою душу…

– Так-то, дружок, – Сварог отечески похлопал его поплечу. – Это тебе не простенькие чары – это настоящее колдовство. И есливы тут что-то замышляете… Короче, я вам не завидую. Чуба, как дела?

– Здесь присутствует скрытое зло, мастер Сварог, –преспокойно сказала женщина, минуту назад бывшая волком. – Но его мало.

– А где зла вообще нет? – философски вопросил Сварог иповернулся к Ароку: – Ну? Где ваш король? Пропустите меня, пропустите, я,понимаешь ты, хочу видеть этого человека…

Зал для аудиенций (он же тронный, он же парадный) былнебольшим, без окон, и, в отличие от прочих дворцовых помещений, выгляделпо-спартански – только тяжеленный трон на постаменте у стены и ряд простыхстульев напротив, больше ничего. Дверь за Сварогом мягко закрылась, упалишелковые занавеси, и он остался один.

Походил туда-сюда, осмотрелся магическим зрением, подлянкине нашел, уселся на стульчик в первом ряду и стал ждать. Ну и где этот корольМихлест?

– Ее величество королева Домгаар! – послышалось из-задвери, после чего, совсем как у классика, шатер распахнулся, и девица,шамаханская царица… ну и дальше по тексту.

В некоторой оторопи Сварог встал и глубоко поклонился –выказывая почтение и правителю, и женщине.

Да, это была женщина. И какая!

Она вошла в зал в сопровождении двух угрюмых автоматчиков внеизвестного Сварогу покроя форме морских офицеров, величественным жестомотослала охрану прочь и опустилась на трон, сдвинув перевязь с мечом, чтобы немешал, тем же повелительным жестом разрешила Сварогу сесть. Сварог и сел,постаравшись сделать это гордо и непринужденно. Некоторое время оба монарханеприкрыто разглядывали друг друга.

– Значит, вот вы какой, капитан Сварог, – произнеслакоролева глубоким бархатным голосом. – Искренне рада знакомству с вами.