– Неужели абориген? – тихо спросил Олес.

– Быть того не может, – так же тихо, но не очень-тоуверенно ответил Пэвер.

Не доходя шагов десяти до отряда, парламентер остановился,цепко оглядел замерших в ожидании пришельцев и, в общем-то вежливо, вопросил:

– Прошу простить, добрые господа, но не находится ли средивас некий мастер Сварог?

Ежели честно, то нельзя сказать, что Сварог был очень ужудивлен, и что упоминание собственного имени вызвало в его душе какие-тоособенные переживания. Например, гордость – от осознания того, что первый жечеловек, встретившийся им на Граматаре (покамест долженствующим быть абсолютнонеобитаемым – если вы еще не забыли), оказывается, жить не может без него, безСварога… На том самом, заметьте, Граматаре, куда сам Сварог прибыл всего-тонесколько часов назад и без всякой помпы. Но вот дорого бы он сейчас дал, чтобыузнать, о чем думают его спутники… Впрочем, судя по гробовому молчанию заспиной, спутники ни о чем не думали, обратившись в соляные столбы.

– Это смотря кто спрашивает, – дипломатично ответил он.

Человек снял каску и отвесил поклон, по плечам рассыпалисьдлинные, тронутые сединой лохмы. Лет пятидесяти, был он невысок, широкоплеч и,судя по щетине, не брился день этак третий.

– Арок Тегрес, лейтенант восьмого Зеленого отряда, –отрапортовал он. – С кем имею честь беседовать?

– А что это такое – Зеленый отряд? – бесхитростноспросил Сварог.

И получил любезный ответ:

– Пограничная служба королевства Фагор.

Что самое смешное, он не врал. Погранец, во как. Приплыли,называется, – на необитаемый материк…

– Нет, ну ты посмотри, опередили, – потрясенновоскликнул оттаявший Пэвер. – А я-то думал, мы первые…

Гор Рошаль шикнул на него.

А Сварог вдруг вспомнил пикейных жилетов из кабачка вМитраке, столице Гаэдаро, где он и Клади дожидались, пока соизволит проспатьсяпохмельный суб-генерал, – тучи над Атаром тогда еще только начиналисгущаться. Точнее, вспомнил он газету, которую вслух читала тамошняязнать, – насчет того, что король Фагора, кто-то там Четвертый, отправилсяна увеселительную морскую прогулку, причем вместе с семьей, всемиродственниками, свитой и под прикрытием боевой эскадры… Значит, добрались.Вышли до начала Больших Гонок, когда гидернийцы еще не расставилизаградительные отряды вдоль береговой линии… или проскочили незамеченными –флотик-то у них был махонький по сравнению с остальными.

Сделав знак своим оставаться на месте, Сварог медленнодвинулся навстречу парламентеру. Магическими прибамбасами вокруг не пахнет,пуль он не боится, шаур под рукой – прорвемся, если что… Подойдя к лейтенанту,Сварог слегка поклонился – вежливость все ж таки должна быть соблюдена, но вмеру, графьям и королям приличествующую.

– Ну, я Сварог, – сказал он нейтральным голосом. –И что, собственно?

Лейтенант расплылся в довольной улыбке (сквозь щетинупроступил застарелый шрам на скуле) и поклонился вторично.

– Вдоль всего побережья расставлены посты для вашейторжественной встречи, мастер граф, и это большая честь для меня, что именно явстретил вас. В общем, добро пожаловать на землю Фагора. От имени правителягосударства Фагор со всем радушием приглашаю вас и ваших спутников нанестидружеский визит в столицу… Я здесь, собственно, с тем вас и дожидаюсь –встретить и сопроводить…

В столицу?! Час от часу не легче. Эти-то откуда про Сварогапрознали? Вот уж точно, слава разлетается быстрее ветра…

– Увы, лейтенант, у нас совершенно нет времени. Дела, знаетели… – развел руки Сварог.

Шрам на скуле лейтенанта не давал ему покоя. Где-то он ужевидел точно такой же. Опять появилось премерзкое чувство дежа вю, прах егопобери…

– В таком случае, – как ни в чем не бывало и столь желюбезно продолжал Арок, – прошу заметить, что по обеим сторонам ущелья я,поняв, что вы движетесь к распадку, расположил автоматные гнезда, откуда черезприцел все видно как на ладони… Откровенно говоря, помимо встречи столь высокихгостей, всем Зеленым отрядам даны полномочия задерживать любого, кто бездолжного предписания пересечет границу государства. А поскольку подобногопредписания у вас, как я понимаю…

– Так, стоп. – Сварог подобрался. – Это что,угроза?

– Так точно, – безмятежно кивнул лейтенант. –Согласно законам Фагора, на его территории могут находиться только гражданеФагора… или лица, прибывшие по приглашению оных граждан.

За спиной послышалось негромкое рычание – Чуба выражала своеотношение к происходящему. Остальные молчали. Сварог мельком оглянулся на них –оружие никто не пока не доставал, – но это дело пары секунд, знаете ли,экипаж подобрался закаленный и в боях испытанный, голыми руками нас не взять…

И тут Сварог наконец вспомнил. И отчего-то почувствовалнебывалое облегчение. Вспомнил и этот шрам, и этот голос, скучно и казенноталдычащий об условиях пересечения границы. Щетина и полная абсурдность,совершеннейшая невозможность встречи здесь, на другом материке, – вот чтосбило его с толку. Однако ж – встретились… Побрейте этого бойца, прилепитероскошные усы, поставьте рядом с пограничным «шлагбаумом» на въезде в столичныйгород Митрак – и что получится? То-то. История опять повторялась. И ужедаже не как фарс, а как занудливое повторение многажды раз пройденногоматериала. Тьфу, скучно, господа…

– Арок, столб ты пограничный, – устало поморщилсяСварог, – ну что ты опять мне про законы? Не надоело?.. Али не признал?

– Как не признать, ваша святость, – вздохнул лейтенант,а в глазах мерзавца так и плясали веселые бесы. – Вот только в прошлый развы в сутане изволили быть, да и числом ваша компания была поменьше…

– Да и ты у князя Саутара раньше служил, – посмурнелСварог, вспомнив Клади. – И, помнится, в чине пониже лейтенантского.

– Так то – раньше…

– Логично. Дезертировал из княжеских войск, получается?

– Получается… Только нижайше прошу, мастер Сварог, не надона меня опять чары насылать, как тогда. Я-то, может, и упаду замертво, но вотмои бойцы с автоматами – у них четкий приказ, четче некуда: ежелиоказывают сопротивление, то и не задерживать никого…

Сварог усмехнулся, пораскинул мозгами, потом сотворилсигаретку и протянул ее лейтенанту. Ни в малейшей степени волшебству неудивившись, лейтенант поблагодарил, сигарету принял, прикурил от спички. Всекак всегда. А вы говорите – не зеркальное это отражение Атара. Очень дажезеркальное…

– То есть, – сказал он по возможностидобродушно, – ты хочешь сказать, чернильная сволочь, что мы незаконновторглись на территорию Фагора?

– Ну это с какой стороны посмотреть, – опять растянулгубы в улыбке Арок. – Можно и этак, а можно и так, что вы, мол, –званые гости Фагора.