раздастся бой часов, и начнется следующий день. Когда придет Акар.

К замку стекались тени.

Я не сразу сообразила, что это огромные белые волки. Они издавали низкие угрожающие звуки, щелкали зубами, принюхивались.

Во тьме мерцал фонарь. Огонек медленно двигался сквозь снежный вихрь к центральной арке.

О, боги!

Это же Дерион!

Я ожидала увидеть лесного короля блеклым отражением самого себя, но, когда он приблизился достаточно, поняла: он явился при полном параде. Его белый камзол был усыпан алмазной крошкой и невероятно сиял, на плечи наброшена белоснежная шуба, каштановые волосы были откинуты со лба, тяжелые рога украшали его голову.

Позади него степенно двигалась стая белых волков. Похоже Дерион собирался обороняться или же нападать, а, возможно, он хотел отбить меня у хозяина гор. Во всяком случае, я почувствовала себя бездушным трофеем, за который будут драться.

«Как думаешь, я заберу тебя у Борогана, Дериона и твоего драгманца, учитывая, что я почти неуязвим?» — вспомнила слова Акара.

И мне стало смешно, потому что, заняв место Калеба, я и не догадывалась, что ждет меня в Зазеркалье, что мой враг станет другом, а я сама объектом вожделения двух мужчин, один из которых сделан из камня, а другой — животное.

Я не сразу увидела двигающихся со стороны гор существ. С изумлением и тревогой глядела, как к Замку движутся глыбы камней, лишь отдаленно напоминающие людей. Это были великаны, грубо вытесанные, угловатые, скрипящие механическими шестеренками. Их пустые глазницы вспыхивали золотистым светом.

— Гости уже подъезжают, — услышала я голос Ха-шиира и обернулась.

Он стоял за моей спиной прямой, как вытянутая струна, губы плотно сжаты, ноздри раздуваются. Его голос чужой, низкий, напряженный и мрачный, будто только сейчас Ха-шиир в полной мере осознал, как ничтожно любое наше сопротивление против духов Зазеркалья.

— Было бы неплохо, если бы они перебили друг друга, — мрачно усмехнулся он.

Не думаю, что это решило бы даже часть наших проблем. Мы с Ха-шииром были в плену проклятья, вынуждающего нас биться друг с другом. Единственное, что могло нам помочь — открыть зачарованные двери в покои богини.

Когда Акар с армией своих «камней» подошел достаточно близко и минул арку, разместившись во внутреннем дворе, сердце у меня предательски дрогнуло. Горный дух был тенью, смертоносным оружием, черным повелителем смерти. В полной боевой амуниции, он будто знал, что его здесь ждет ловушка. Но он был спокоен и сосредоточен, точно ему во всем мире не нашлось бы достойного соперника.

Лесной король в белоснежных одеждах, как полная противоположность Акара, расположился напротив и встал во главе своего маленького войска. Фонарь, который держал Дерион, вдруг погас.

— Хозяин гор! — донесся до меня оклик лесного короля. — Я знаю, что ты пришел за человеческой девой. Но позволь ей самой выбрать одного из нас.

Пару секунд между противниками свистел только ветер, но затем раздался низкий рык Акара:

— Убирайся с дороги, рогатый ублюдок!

Дерион, кажется, поморщился.

— Я прошу тебя, брат, — произнес он. — Нам не нужно ничего делить.

Вместо ответа Акар молча опустил ладонь на рукоять меча.

— Послушай, — продолжил Дерион. — Ты не можешь забрать ее силой. Неужели ты хочешь получить ее такой ценой?

— Цена будет вдове выше. Я заберу и твою жизнь.

Кажется, Дерион не ожидал подобного.

— Бороган не позволит! — крикнул он. — Я король!

— Он позволит мне все, что угодно, за пару сухих дровишек из Черного леса, — Акар медленно вытянул меч из ножен.

Дерион напряженно замер, не веря в происходящее, а затем зарычал:

— Мстишь мне, потому что Эмора предпочла меня? У тебя нет сердца, а она хотела, чтобы ее любили!

— Твоя любовь — преданность животного, собачий инстинкт, Дерион. Ты был счастлив, получая крохи ее внимания, — Акар прокрутил меч в руке играючи, будто разминая кисть, и каменные чудовища за его спиной оживилась. — Хочешь дать девчонке право выбора? Думаешь, она полюбит тебя?

— Да, — сорвалось с губ лесного короля так, будто слова Акара ударили его под дых. — Она станет моей королевой.

— Тогда попробуй забрать ее у меня, — и едко: — брат.

Дерион дернулся, сгорбился и зарычал низко, утробно, словно зверь.

— Я разорву тебя на части, Акар, — его голос изменился, будто клыки вдруг стали мешать ему говорить. — Только тронь ее!

Горный дух рассмеялся.

— Уже тронул, и сегодня я получу больше.

Дерион вдруг согнулся, почти опускаясь на четвереньки, а затем бросился зверем на Акара. Раздался чудовищный рев, звон меча и лязг когтей. Сквозь снежный вихрь метнулись огромные, гибкие волчьи тела. Полчища каменных воинов ринулись им навстречу.

Схлестнулись.

Я почувствовала, как задрожала земля.

Остроконечные каменные пики вырастали прямиком из-под ног, пронзая хищников. Волки выли от боли. На снежное полотно летели брызги крови.

Я видела, как неистово бьются Акар и Дерион. Их сражение напоминало битву богов… Я никогда такого раньше не видела, и если бы могла любоваться спокойно, без терзания души, то любовалась бы долго, как чем-то безусловно прекрасным. Но характерные звуки ломающихся костей и стоны боли заставили меня ужаснуться.

Акар был сильнее.

Когти Дериона раздирали его, волки вцеплялись в его руки, прыгали на спину, но очередной удар меча отбрасывал их назад.

Черное лезвие полоснуло по белому камзолу — на снег покатилась алмазная россыпь.

Дерион упал. Густая темная кровь хлынула из его груди, с губ и носа.

И, пожалуй, я только сейчас осознала, что лесной король бился из-за меня, как — демон его раздери — благороднейших из мужчин и проиграл с честью.

Я видела, как он приподнимается и тяжело дышит.

… заслужил ли он умереть вот так?

— Он убьет его, — выдохнула я, поддаваясь вперед к перилам балкона.

— Кто? Кого? — спросил Ха-шиир. — Не все ли равно? — и развернул меня к себе. — Пусть убивает.

— Это бесчестно, — замотала я головой. — И глупо. Если Дерион погибнет, нам не спастись от Акара. Он заберет меня, а тебя… убьет, — и решилась: — Акар здесь, потому что я обещала пойти с ним. И я пойду.

— Что? — изумился драгманец.

— Я должна украсть Светоч из Железного дворца и вернуть Борогану. Только так у нас есть шанс.

— Тея…

— Я пойду с ним, — заупрямилась. — Но при первой же возможности постараюсь сбежать.

— Тея! — пальцы драгманца сжались на моих плечах.

— Ты знаешь, выбора нет.

Вывернувшись из объятий Ха-шиира, я кинулась вниз по ступеням, преодолела несколько коридоров и оказалась на улице.

Меня подхватил порыв колючего ветра, снег вплелся в распущенные локоны — я бежала со всех ног, пользуясь силой, что давал мне рэйкон. Я юркнула в самую гущу битвы,