освещала дорогу. Джордж скалился и пыхтел от возмущения, но в таком положении он ничего не мог сделать.

Она спрятала планшет, когда впереди показался бледный свет. Свет вывел их в какое-то мрачное подземелье с холодным и липким полом. Резкий озноб заставил ощетинить шерсть. Зато можно было наконец-то встать в полный рост! Пока Джордж щёлкал зубами от холода, Татьяна прошла вперёд. За широкой колонной она увидела железнодорожные пути, что вели куда-то вдаль, в темноту. Крыска подбежала к дрезине, что стояла на путях, и махнула лапой.

— Сюда! — Её писк пронёсся жутким эхом.

— А нас здесь поезд не собьёт? — поинтересовалась Татьяна, стоя на краю перрона. — Электричеством не ударит, если я что-нибудь случайно задену?

— Ничего не случится, — заверила крыска. — Это заброшенное метро.

— Не нравится мне всё это, — ворчал Джордж.

— С каких пор ты стал таким трусишкой? — Татьяна подтолкнула его локтем.

— Мне не нравится, что она завела нас куда-то и даже не рассказала, что ей от нас нужно и почему именно от нас.

Татьяна не могла не согласиться с этой мыслью.

— Значит, вы хотите здесь остаться? — снова окликнула их крыска.

Опять у них не осталось выбора, кроме как довериться ей и сесть на дрезину. Сначала крыска сама пыталась качать рычаг, чтобы тележка двигалась по рельсам, но потом Татьяна предложила помощь — всё-таки хаски в два раза выше и значительно сильнее любой крысы.

Доехали они быстро и с ветерком. Даже лапы не устали — очень скоро крыска сказала остановиться. Вышли они на станции со сломанным эскалатором.

— Может, теперь-то ты скажешь, что тебе от нас нужно? — спросил Джордж. — Мы торопимся, так как нам нужно срочно увидеться кое с кем.

— Да ладно! — отмахнулась крыска. — Это дело не займёт много времени!

И она провела их на улицу. Заброшенная станция метро стояла прямо посреди пустыря с голой, как в пустыне, землёй. Проехали по ней машины для сноса зданий, в том числе жуткие экскаваторы с шар-бабой. Двигались эти машины в сторону монструозного строения — бетонного муравейника, где многоэтажные дома стояли настолько плотно, что буквально опирались друг на друга.

Неуловимая Белла сделала глубокий вдох и сказала тоном, совсем ей не свойственным:

— Пожалуйста, спасите мой город.

Глава 5. Легенды слагать, это вам не блох гонять

1

ДНЁМ РАНЕЕ

В этот раз улов у Беллы удался на славу! На вылазке она смогла ограбить несколько богатых домов и унести оттуда кое-что очень ценное по меркам Коулуна.

Город Коулун местные жители, крысы, называли «Город-крепость». Кош называли его «крысиное гетто». Это был район, которого не должно существовать на карте Нового Мяуконга, современного кошачьего мегаполиса. Район, превратившийся в полноценный город из-за постоянно нарастающих пристроек и притока новых крыс, что до этого ютились по заброшенным станциям метро и городским свалкам. У него не могло быть иной судьбы. Он стал чудовищным местом, где здания стоят так плотно, что солнечные лучи почти не попадают на городские улицы даже в полдень. Дороги и переходы в Коулуне были настолько узкими, что местные жители шутили: припаркуешь машину вечером, и на утро вокруг неё выстроят новые многоэтажки. Конечно, никаких машин туда проехать не могло, шутка не имела с реальностью ничего общего, кроме злой иронии.

Белла не любила Коулун и считала, что многие его просто ненавидят. Она убедилась в этом прямо сейчас, когда перешагнула через валявшийся прямо на дороге мусор.

Здесь дышалось с большим трудом — с одной стороны кто-то курит прямо с балкона, с другой — дым из кальянной, позади — острый запах специй из уличной лавки, впереди — у кого-то сгорел кулинарный шедевр. Под ногами — настоящая помойка, мокрая и подгнившая. Над головой — клубок проводов, годами тяжело свисавший над макушками прохожих. Рано или поздно это закончится чем-то ужасным. Но пока Белле не хотелось об этом думать. В лапах она держала трофеи, а в голове у неё были мечты о том, как вот-вот впарит эти вещи подороже и разбогатеет!

Тёмные лабиринты Коулуна Белла знала как свои пять пальцев. И, конечно, могла быстро дойти до нужного места. Сейчас она специально вихляла и двигалась совсем странным маршрутом. Белла выбирала улицы, по которым ходит меньше всего народу, но всё равно постоянно сталкивалась то со спешащими куда-то рабочими, то с мелкими школьниками, то с шатающимися без дела бродягами. Зато ни разу не встретила своих коллег-рейдеров — и то хорошо!

По дороге она заглянула на рынок и продала большую часть награбленного, оставив только несколько особо ценных вещей. За них достойную сумму заплатят в другом месте. С толстым кошельком и тонким рюкзаком Белла привлекала к себе куда меньше внимания.

На выходе с рынка ей вручили газету. Белла кинула малышу-крысышу монетку и продолжила свой путь, обходя стороной всех, кто мордой не вышел.

«Власти Нового Мяуконга собираются снести наш город-крепость! Коулун в большой опасности…»

Весь последний месяц об этом пищали из каждого утюга, слово «снести» не пропадало с заголовков газет, и этот выпуск — не исключение. Поначалу Белла сама паниковала от этих новостей и принимала активное участие в обсуждении судьбы Коулуна. Шли недели, новости не менялись, так что теперь ей казалось, что намерения кош из Нового Мяуконга — города, внутри которого находился их крысиный анклав — не особо серьёзные. Они добились своей цели — создали информационный шум и побудили многих крыс срочно покинуть город. Оставшиеся местные жители испугались, но не бежали с тонущего корабля. Тесное городское сообщество позволяло крысам не умереть с голоду. Лишь немногие могли позволить себе другую жизнь.

Белле пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она нашла мусорку, куда без зазрения совести выкинула газетёнку. Единственная на весь Коулун урна стоит возле издательства. Как иронично!

Из парадной