Когда Белла зашла в мастерскую, там вовсю кипела работа. Кто-то чинил старый радиоприёмник, кто-то работал над телевизором, кто-то из ворованных у кош комплектующих собирал компьютер, кто-то ковырялся в неизвестных деталях, кто-то просто в сторонке ломтик сыра покусывал. Одним словом, каждый занимался тем, чем душа горела.

В центре мастерской, накрытый чехлом из тряпок, стоял их главный проект — то, над чем работали лучшие механики уже больше полугода. Каждый крыс, участвовавший в его разработке, подписывал обещание, что никому под страхом пыток не расскажет о нём. Белле такой расклад не нравился, и она долго спорила с сэром Айзеком. Ведь нет ничего страшного, если Коулун узнает об их плане, наоборот! На что он, конечно, отвечал ей: «Не говори “гоп”, пока не перепрыгнешь!»

Что ж, теперь-то говорить «гоп» можно? Это она и хотела выяснить.

— Коржик! — Белла дала пять одному крысу-механику. Её лапа измазалась в чёрном масле, которое она спокойно вытерла об свои штаны. — Ты не видел сэра Айзека?

Коржик указал большим пальцем вверх. На металлической площадке, что служила в мастерской своеобразным вторым этажом, две розовые лапы держали огромный ватман с чертежом. Сэр Айзек, услышав своё имя, выглянул из-под чертежа. Белла быстро поднялась по лестнице.

— Давно тебя здесь не видел, — сказал Айзек, складывая бумагу. — Я всё хотел поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для нашей мастерской.

Белла довольно улыбнулась и почесала затылок.

— Ерунда! Рада стараться. Хочу, чтобы все знали — Неуловимая Белла никого не бросит в беде!

— Ху-ху, — посмеялся он, — это точно. Но ты искала меня. Что-то случилось?

— Сэр Айзек, вы же помните про наш план?

Он положил чертежи на стол и поправил козырёк кепки, что скрывала огромный шрам на его морде. Про этот шрам по мастерской ходило множество слухов, но ни одному из них не хотелось верить. Джули всегда учила: не верь разговорам, пока из первых уст не услышишь правду. Впрочем, Белла уже настолько привыкла к сэру Айзеку, что не задавалась вопросами — ни откуда у него шрам, ни почему к его имени приставляют слово «сэр».

— Конечно, — ответил он.

— Вам не кажется, что пора уже начать действовать? Приём заявок на участие в гонках заканчивается на следующей неделе! Я добыла чертежи «Квинс», лучшей гоночной команды, добыла антигравитационный двигатель, что ещё нужно? Пора протестировать болид. Когда он взлетит, мы докажем, что можем участвовать!

Сэр Айзек задумчиво накручивал усы на палец.

— Восхищён твоим рвением, Белла. Но откуда такая спешка?

— Вы чё, не слышали новостей? Не читали газет? Наш Коулун собираются разрушить! Посмотрите в окно — они пригнали машины для сноса зданий! Если не поторопимся, нашу мастерскую первую же и сровняют с землёй!

Разговор Беллы и сэра Айзека слышали почти все работники мастерской. От любопытства крысы выглянули в окно, и увиденное повергло их в ужас. Машины для демонтажа зданий подъезжали к городу.

Мастерская находилась не просто на окраине. Это была самая крайняя стена города-крепости, одна из древнейших. За пределами границ строить что-либо строго запрещалось, власти Нового Мяуконга сносили любые постройки «вширь». Вряд ли машины приехали, чтобы снести постройку какого-нибудь смелого крыса.

Подлил масло в огонь малыш-крысыш, ученик инженера, ворвавшийся к ним и завопивший на всю мастерскую, размахивая последним номером газеты:

— Срочные новости! Спасайтесь! Наш Коулун вот-вот собираются снести! Это не учебная тревога! Кош настроены серьёзно!

Поднялся шум, состоящий из писка, шебуршания и бубнёжки. Сэр Айзек спустился вниз по лестнице, Белла побежала за ним. Он несколько раз постучал гаечным ключом по металлу, чтобы привлечь к себе внимание.

— Господа и дамы, прошу тишины! — прокричал сэр Айзек толпе работников, а затем шепнул Белле на ушко: — Теперь всё от тебя зависит. Главное, не решать ничего за их спинами. Ведь они станут твоей командой. Расскажи им про свою идею. Воодушеви их.

Впервые в жизни уверенная во всём Белла растерялась. Она же простая воровка, не актриса какая-то, чтобы номера экспромтом выдавать! С другой стороны, разве в воровстве не нужна импровизация? Белла сделала глубокий вдох и поднялась на табурет, чтобы несмотря на маленький рост хорошо была видна всем присутствующим.

— Ребята! Кхем… — Белла прокашлялась. Вот уж правда, самое сложное — это начать. — Мы все трудились очень долго над проектом нашего гоночного болида. И теперь, когда Коулуну вот-вот кирдык, вы, наверное, думаете, что всё было зря? Ведь сейчас нашу мастерскую, наши дома, наши любимые места — всё уничтожат. Какие, спросите вы, гонки? А что, если я скажу вам, что участие в гонках поможет спасти наш город? Да, именно таков изначальный план сэра Айзека! — Она повернулась к нему, и тот с довольной мордой кивнул. Крысы замолчали. Они все с изумлением слушали Беллу, вылупив глаза. — Сэр Айзек, не предоставить ли вам слово?

Ловко придумала, отлично выкрутилась! Она ведь в жизни никогда не говорила длинных речей перед публикой. Впрочем, надо учиться и привыкать. Если хочешь быть знаменитой, умей себя подать!

Белла спрыгнула с табурета.

Сэр Айзек не сильно обрадовался её хитрости, но остался доволен сказанным. На освободившееся место он не стал подниматься — просто сделал шаг вперёд.

— Вы знаете кош, — сказал он. — Это народ, который думает брюхом. Они отстанут от нашего города, когда мы предложим им что-нибудь взамен. Не материальных благ — чего кривить душой, мы сами едва выживаем за счёт воровства и грабежа. — Айзек покосился на Беллу. — Но мы можем им дать то, чего они сами сделать не смогут.

Крысы навострили ушки. Вся мастерская слушала своего начальника с большим вниманием.

— …мы дадим им повод для новостей, — закончил он мысль.

Снова поднялся шум.

— И какой в этом смысл? Как это спасёт наш город? — задал самый главный вопрос один из инженеров.

— Представьте, — ответил Айзек, — в заголовках их газет появится фраза: «Крысы собираются участвовать в следующем сезоне гонок фурикар». Новость взбудоражит их кошачьи умишки, станет поводом для обсуждения. Захотят ли их власти сносить нашу мастерскую, если к ней будет приковано всё внимание общественности? Как минимум фанатов этой гоночной серии, коих на Мемфисе немало. Даже в Новом Мяуконге есть своя