двери издательства вылетело ещё несколько малышей-крысышей с пачками газет. Что-то много они в последнее время печатают. Ещё даже не кончилась неделя, а уже новый выпуск. А ведь нового ничего не пишут уже целый месяц! Неужели продажи такие хорошие? Белла, предвкушая выгодную сделку, зашла внутрь и поднялась по лестнице в офис издательства.

Там она увидела знакомую картину — в тесном помещении (в Коулуне не бывает просторных квартир!) сидели чуть ли не на головах друг у друга разношёрстные крысы и барабанили по клавишам печатных машинок. В самом дальнем краю офиса на небольшом возвышении восседала Джули, высокая крыска с рыжими волосами и в модных круглых очках. В отличие от остальных, та набирала текст на полноценном компьютере. Можно подумать, какая-то важная шишка, с которой лучше не связываться!

Белла, ловко лавируя между тесно стоящими столиками, подошла к ней.

— Я сегодня весь день как балерина! Привет, Джули! — Белле хватило наглости заглянуть за толстый монитор. Что она там набирает? Новую статью?

Джули сразу же свернула окно и, поправив очки, строго посмотрела на неё.

— Ты мешаешь мне работать. Я сейчас очень занята.

— Да ладно! — Белла отмахнулась. — Ты всегда занята. С момента, как вернулась на Мемфис, всё время чем-то занята! Даже минутку любимой сестре не уделишь!

— Я прихожу домой каждый вечер, помогаю родителям и даже на пианино аккомпанирую для Элис. Это тебя постоянно дома нет.

— Ну… — Белла пожала плечами. Особенно ранило упоминание их младшей сестрёнки, Элис, по нелепым танцам которой она, честно говоря, соскучилась. Джули слишком быстро победила в словесной перепалке, нужно было скорее реабилитироваться. — У меня есть одно предложение, ради которого ты захочешь выделить мне пару минуточек из своего о-о-очень занятого графика переписывания одной статьи разными словами!

В этот момент крысы, сидящие в офисе, оторвались от печатных машинок и подняли на них любопытные глазёнки. Джули дёрнула усами.

— Окей. Поговорим наедине. Но быстро.

Конечно, в Коулуне «наедине» — это что-то из разряда фантастики. Улицы были настолько тесные, а стенки домов настолько тонкие, что о приватности можно не мечтать! Но Белла не хранила сверхсекретных секретов — просто не хотела, чтобы внимательные ушки работников коулунской газеты подслушали их разговор.

Из офиса они сразу спустились в переулок. Середина рабочего дня, как обычно темно, никого.

— Смотри, что у меня есть! — Белла с гордостью достала свой главный трофей с сегодняшней вылазки — новенький смартфон. — Кош им ещё не пользовались, а значит, его никто не отследит.

Джули даже ухом не повела. Её морда не отражала никаких эмоций. Белла продолжила и запищала с большим задором:

— Я, конечно, могу продать его кому-то и жить припеваючи целый месяц без вылазок. Но я тут вдруг подумала… А почему бы не предложить столь ценный подарок своей дорогой старшей сестричке?

— Тебе что-то от меня надо. — Джули скрестила лапы и посмотрела на неё из-под съехавших на нос очков, да так строго — даже паук, что плёл паутину между тесными стенами переулка, свалился на асфальт.

Белла улыбнулась, ловко покрутив смартфон между пальцев.

— Одну ма-а-аленькую услугу, Джу. Столь ценный предмет точно поможет тебе в работе. В нём есть и камера, и диктофон, всё что нужно журналистке! А взамен я попрошу написать в следующем выпуске статью. Заголовок на первой странице — «Неуловимая Белла — легенда Коулуна! Для неё нет ничего невозможного».

— И зачем тебе это?

— Как зачем? Инвестиция в будущее! Чем больше знают обо мне, тем больше крыс обратится ко мне за помощью. Знаешь, никакие вылазки не приносят столько денег, как воровство на заказ. И потом, слава…

— Так дело не пойдёт, — перебила её Джули и развернулась к выходу из переулка.

Белла схватила её запястье и потянула назад.

— Да чего тебе стоит! Вы же всё равно одно и то же из номера в номер пишете!

Джули прищурилась. Хвост её напряжённо поднялся, а указательный палец судорожно забарабанил по ткани юбки. Белла прекрасно знала, какие эмоции сестра сдерживает, если проявляется эта привычка. Долго сдерживаться Джули не смогла. Попытавшись вырваться из лап Беллы, она выпалила:

— Да ты хоть понимаешь, что этот город вот-вот снесут, а жителям даже не дадут выехать куда-то из разрушенных домов?! Десятки тысяч крыс останутся без крыши над головой, не говоря уже о том, что многие погибнут во время сноса зданий! На своих вылазках внимательнее смотрела бы вокруг — увидела бы, как подъезжают экскаваторы. Это не шутка, и эту тему нельзя замалчивать, просто потому что всем уже надоело «одно и то же». Ты просто хочешь потешить своё эго, а я хочу принести реальную пользу обществу! Так что… Нет, никакие гаджеты и сокровища мне не нужны, обойдусь и без них. Скажу прямо. Хочешь попасть в заголовки наших газет — спаси город от разрушения. Сейчас не время баловаться и пренебрегать принципами. На кону жизни невинных.

Белла ослабила хватку, и Джули вырвалась. Когда она уходила, Белла пропищала ей в спину:

— Знаешь, ты сильно изменилась после своего «путешествия».

Джули её уже, похоже, не слышала. Или не слушала. Белла осталась одна в тёмном переулке, с пауками, грязью и вонью из канализационного люка.

«А действительно ли Коулун собираются снести?» — думала она, выходя к окраинам города. Подойдя к крайней стене, она услышала странный шум, на который раньше никогда не обращала внимания. Белла прошла через арку и вышла на пустырь возле въезда в Коулун.

Возле города действительно стояли машины для сноса зданий, и выглядела они жутко.

И тут в голове зародилась очень интересная идея.

«Ну, ничего, этот город ещё узнает имя Неуловимой Беллы!»

2

Коулун — город, где яблоку негде упасть, поэтому такое просторное место, как мастерская, притягивало к себе множество крыс. Это был большой гараж на окраине города. И хотя мэр всячески пытался выкупить столь желанное помещение, конечно, с целью разделить его на десяток квартир и подороже продать отчаявшимся жителям, хозяин мастерской — сэр Айзек — каждый год мужественно отстаивал её право на существование. Впрочем, несмотря на большую площадь, внутри оставалось мало свободного места из-за количества техники, что приносили туда местные жители, а