одного — способа продлить жизнь своей женщине, — Дарнел буквально лучился довольством. — Ну а мы можем тебе подсказать его.

Рия ошарашенно захлопала глазами, маг закаменел. Он недоверчиво обвёл всех взглядом, остановившись на Гор.

— Ты сказал?

— Они хотели с тобой договариваться, — не стал отпираться брат. — Я просто сэкономил время и дал тебе возможность получить то, чего ты так хотел. Если ты не можешь найти решение этой проблемы, пусть они его ищут. Ты же можешь не соглашаться на их условия.

— Ты решил дать им способ выкрутить мне руки? — мрачно уточнил Луц.

— Да нет же, — с тяжёлым вздохом ответил Гор. — Ещё раз повторю: они могут помочь тебе решить самый важный для тебя вопрос. Хочешь — ищи пути сотрудничества, нет — ищи ответ сам. Я не заставляю, просто решил дать тебе шанс. Не забывай, сейчас ты абсолютно свободен в своих перемещениях, принудить тебя никто не сможет.

Луциан закрыл глаза, пытаясь успокоить взбунтовавшиеся эмоции. Били по самому больному месту, но и брат был прав. Была бы сейчас другая ситуация, он начал работать с бывшими соотечественниками, только бы найти ответ на свой вопрос, но ситуация была иной. Стоит ли рисковать жизнью Рии сейчас за возможность продлить её после? Если она погибнет, ему будет глубоко чихать на награду в виде удлинения срока жизни. А если откажется, он может потерять единственную возможность оставить Рию с собой максимально долго. Эта несносная девчонка совершенно точно уйдёт, как только посчитает, что её возраст становится преградой общению. У Безликих он не нашёл пока способа решить свою проблему, но его учителя занимались немного другой областью исследований.

— Давай попробуем придумать хороший план, — прошептала Рия ему на ухо.

— Считаешь, что они на самом деле могут нам помочь? — удивлённо поинтересовался Луц.

— Ещё немного, и ты просто переломаешь мне рёбра своей хваткой, — пожаловалась девушка. — Уверен, что не откажешься от меня, когда я стану блинчиком?

Луц улыбнулся и посмотрел на супругу влюблённым взглядом. Хватку он ослабил, но отпускать вот так не собирался.

— Хорошо, давайте думать, — кивнул он переговорщикам. — Надеюсь, я убедил вас, что ваш план полное… то самое, не при супруге будет сказано. Но и Рия права — можем попытаться найти выход из этой ситуации вместе. Она действительно хороший козырь, которым надо умело воспользоваться. Только сразу предупреждаю, она — моё сокровище. Так что аккуратней предлагайте ваши варианты, чтобы я не взорвался тут от ревности или злости.

Всё было сказано максимально милым тоном, но гости прекрасно поняли, сто́ит пренебрегать этими словами. Дальше разговор потёк достаточно плавно, порой даже высказывались какие-то идеи, но конкретный план выработан не был. Всё потому, что Луциан не торопился с конкретикой. И пусть его торопили, маг был несгибаем. Просто вечером у него должна была состояться ещё одна важная встреча.

— Господин, — три тени возникли на пороге, стоя на одном колене, склонивши головы и прижав руку к сердцу.

— Хорошо, что вы прибыли. Я ждал. Поговорим в беседке, — голос мага был тихим, но его услышали.

Луц верил Рие, просто не хотел её лишний раз беспокоить. Но и со своими шпионами надо было переговорить. Стоило им устроиться, как маг окинул прибывших внимательным взглядом. Он видел нетерпение в глазах птенцов, а ещё радость, но просто так поверить уже не мог. Ему хватило одного предательства.

— Господин, мы так рады, что с вами всё хорошо, — Песец первая решилась высказать свои чувства. — Когда вы пропали, мы сразу бросились на поиски, но увы, не успели на вашу казнь. А потом, пусть и смогли найти, где вас поселили, так и не нашли способ снять это барьер. Прийти к вам не могли, из-за позора, которым себя покрыли.

— Почему вас трое? — не удержался от вопроса маг.

— Лиса немного задерживается, ей пришлось взять на себя территорию Вдовца после вашей пропажи. Что с вами тогда случилось? — теперь отчитывался Ботан. — Мы так и не узнать, что стало с самим Вдовцом.

— Вначале я задам вопросы. Ботан, отвечай: задумывал ли ты предать меня?

— Нет, — быстро ответил птенец, не имея сил противостоять ментальному приказу отвечать правду.

— Знал ли ты о предательстве Вдовца?

— Нет!

— Строил ты ли ты планы, чтобы избавиться от меня?

— Нет.

— Был ли верен мне за время работы на меня?

— Да.

— Раскрыл ли ты кому-нибудь мои тайны?

— Нет.

Луциан задал ещё с пяток самых разных вопросов, после перешёл к допросу девушек. Не только вопросы, но и ответы были одинаковыми, что заставило мага облегчённо выдохнуть. Оставалась ещё Лиса, но она должна была прибыть через день, тогда он и её проверит. Успокоившись на тему лояльности своих птенцов, Луц поделился деталями предательства Вдовца, а после сам задал много вопросов. Как оказалось, оставшаяся четвёрка перетрясла всех, проверила всё, что могла, но кроме Вдовца больше никто не исчез. Тогда они и решили, что его схватили вместе с Луцианом, но быстро казнили и спрятали тело. Узнав реальность, птенцы сразу же хотели объявить охоту на предателя, так что магу пришлось их останавливать. Сейчас ему нужно было решить более важную задачу, а старый мужик, отказавшийся от хорошего работодателя, может пока подождать. В тот вечер маг не был уверен до конца, но в его команде больше действительно не было предателей. Лиса оказалась такой же верной, у мага поучилось воспитать себе хороших подручных.

Глава 7. На острие

Глава 7. На острие

— Смотри, вот тут у нас прачки, тут кухарки, а тут мелкая прислуга. Если хорошо себя проявишь, переведут в крыло дворцовых слуг.

Грузная женщина шла впереди и взмахами руки показывала на попадающиеся по пути двери. В процессе экскурсии по служебной части замка, она ещё и делилась правилами проживания и особенностями работы.

— А тут не дворцовые? — удивилась Рия.

— Тут замковые, самые нижние, — хохотнула женщина, которая велела обращаться к себе Тамурией. — Совсем из деревни, да? Замок — это просто строение, которое из толстых стен состоит. Оно от врагов да дождя защищает. А дворец — там, где наш король и его приближённые живут. Там даже слугам привольнее, хотя их и держат в строгости. Или… Нет, строгость тут