— И как туда попасть? — тут же полюбопытствовала Рия.

— Ещё ни дня не поработала, уже хорошей жизни захотела? — с хохотом спросила Тамурия.

— Кто ж её не хочет? А я, может, сразу хочу знать куда мне можно стремиться, чтобы не застрять тут, в общих комнатах.

— Как тебя?

— Мария, — пусть Луциан и возражал, но на общем собрании было решено не мудрить с именами, просто использовать полное имя девушки, которое мало кто знал.

— Долго, будешь Марой, — скривилась Тамурия. — Есть два варианта: либо хорошо работаешь, старательно и внимательно делаешь всё, что велено, либо ложишься под кого-то из дворца. И поверь, милая, твоя мордашка может и привлекательная, но второй способ не такой надёжный, как первый. У нас тут любителей женского тела много, и даже есть те, кто замковыми не брезгует. Вот только и отношение к вам такое же, как к пыли: надоела — стряхнул. И никто тебе ничего не будет должен. А понесёшь, так ещё и на штраф нарвёшься за то, что теряешь рабочую силу. Тогда либо увольнение, либо принудительный бутылёк.

— Что за бутылёк? — опешила Мария.

— Заветный, — снова хохотнула Тамурия, — с зельем, после которого дитё скинешь. Учти, пить придётся при свидетелях, чтоб не было даже мысли соврать. Всё поняла?

Рия кивнула, и местная управительница снова пошла вперёд, продолжая делиться хозяйской мудростью. А девушка пока пыталась собрать в кучку мысли, чтобы не забыть, зачем она тут.

План по спасению Нувара был хлипким до невозможности. Увы, даже птенцы Луциана не смогли дать полной информации о том, что творится внутри дворца короля Тириуса. Но и девушку не могли отправить в неизвестность устранять врага, потому сейчас она была просто шпионом. Советник Варг вместе со своими подельниками по смене власти долго плевались, ругались, взывали к совести мага, но Луц был непреклонен. Он не станет рисковать женой ради призрачного шанса. Так что война пусть пока идёт дальше, Мировир сам пытается дать отпор, а Рия всего лишь постарается приблизиться к Пауку, поможет изучить внутреннюю систему магической безопасности.

Начать пришлось с простого: с обычной девочки на побегушках, которые в замке и дворце были нужны постоянно. К тому же теперь были установлены такие правила, что новых слуг нанимали в меньшем объёме, чем надо было, просто потому, что кандидаты не могли пройти проверку идеально. Для Рии такой проблемы просто не существовало. На все вопросы она отвечала с честными глазами, как будто на неё действовали ментальные воздействия. Это было просто: местные проклятые маги могли отдавать приказы только озвучивая их, так что подводных камней не было.

И вот, молодую девчонку вели по серым каменным коридорам, чтобы она потом не заблудилась ненароком. Ей даже показали границу, где замок переходит во дворец.

— Вот тут тебя быть не должно, — жёстко предупредила Тамурия. — Никакого «я случайно», «у меня тут упало, закатилось», «я что-то услышала». Там дальше охрана, которая просто свернёт тебе шею, даже разбираться не будет. Пройти тут ты сможешь только тогда, когда тебя саму вызовут. Такое тоже может быть, и тогда ты должна бросать всё и мчаться выполнять приказание на дворцовой территории. Желательно это делать тихо, как травка, и незаметно, как летний бриз. Ты должна стать привидением: никто не видел, а ты всё сделала. Поняла?

Мария кивнула. Что ж тут непонятного? Её шея ей самой ещё пригодится. И два дня она старательно работала, бегала туда, куда посылали, резала, кромсала, помешивала, в общем, старательно доказывала, что она тут хочет задержаться. Попутно девушка узнавала некоторые специфические факты. Во-первых, каждое утро и вечер весь персонал проходил проверку у проклятых магов, где рассказывали все свои тайные мысли и нехорошие делишки, которые успели натворить с прошлого «исповедания». При этом им всем приказывали забыть разговор, потому никто ничего и не знал. Во-вторых, некоторые приказания, которые казались очень даже безобидными, когда надо было что-то принести, унести или позвать, порой сразу же заканчивались приказом «забыть». Ну а раз приказано забыть, девушка и «забывала» практически всё, что происходило за день. Видимо, это и помогло продвинуться вверх по карьерной лестнице так быстро.

Уже на третий день на кухню, где она чистила картошку, пришла стража, чем перепугала местных работников. Сразу же за ними появилась Тамурия и какой-то старичок с длинными пальцами и пронзительным взглядом.

— Вот она, — Тамурия указала пальцем на Марию, при этом подобострастно смотрела на старичка.

Гость неспешно приблизился, окинул девушку взглядом с ног до головы и обратно, после чего отвернулся.

— Это правда она?

— Да, господин. Это её результаты вас впечатлили.

— Жалко, — цокнул языком старик.

— Я в чём-то провинилась? — Мария не играла, у неё на самом деле дрожал голос, мало ли что с ней хотят сотворить.

— Ты? Да пока нет, — с тяжёлым вздохом признался старик. — Но больно симпатичная, недолго в служанках ходить будешь. Собирайся, девочка, сегодня ты переезжаешь во дворец.

— Прошу, не надо, — проскулила Мария, но не потому, что не хотела, по плану надо отнекиваться от такого счастья для большей достоверности. — Может, я тут останусь? Я просто заработать хотела.

— Хотела, не хотела — уже не важно, — отмахнулся старик. — Идёшь сама, или тебя отведут силой. Понятно? Мне даже приказывать тебе не придётся.

Мия быстро закивала головой, при этом кинув взгляд на кухарку, что относилась к ней по-доброму. В голове была мысль как-то по-доброму попрощаться, чтобы оставить себе хоть призрачную надежду на возможное место отступления, но старик не собирался сюда возвращаться. Так что девушку взяли подбелы рученьки двое стражников и уверенно повели куда-то по коридорам прочь из замковой части.

Во дворце её поселили в комнате на шесть человек и сразу же выдали новую форму. Аккуратное тёмно-синее платье доставало до колен, белый воротник и пояс придавали платью свежесть. Вот только ровный ряд пуговиц спереди от воротника и до подола напрягали. Даже регулярно стирая память прислуге, слухи о том, как развлекаются господа, доходили до кухни. А ей нельзя, у неё муж есть. Ревнивый. Но делать было нечего, и девушка пока решила просто быть аккуратней. Стоило ей покинуть комнату, провожатая сразу повела показывать фронт работа. Выяснилось, что теперь Рия стала горничной, её направили убирать комнаты.

— Начнёшь воровать